Dari enam klub Premier League yang berganti manajer atau pelatih kepala sejauh musim ini, Brighton & Hove Albion paling menonjol.
Biasanya pergolakan seperti itu disebabkan oleh hasil yang buruk. Inilah sebabnya mengapa Thomas Tuchel (Chelsea), Steven Gerrard (Aston Villa), Bruno Lage (Wolverhampton Wanderers), Ralph Hasenhuttl (Southampton) dan Scott Parker (Bournemouth) kehilangan pekerjaan yang mereka miliki pada bulan Agustus.
Namun di Brighton, Roberto De Zerbi telah mengambil alih tim yang sedang berkembang.
Ketika Chelsea memecat Tuchel pada bulan September dan beralih ke Brighton untuk menggantikannya, Graham Potter meninggalkan tim di peringkat keempat – awal yang baik yang dibangun di atas finis liga tertinggi klub berusia 121 tahun itu dengan finis kesembilan di bawahnya musim lalu – untuk satu duduk keenam.
Kemajuan semacam itu menghadirkan permasalahan tersendiri bagi penanggung jawab berikutnya.
De Zerbi telah tampil cukup baik sejauh ini, dengan peringkat ketujuh Brighton menang tiga kali dan seri dua kali dari sembilan pertandingannya, tetapi jika tidak banyak yang bisa diperbaiki, tidak banyak ruang untuk perbaikan.
Bos. 🇮🇹 #BHAFC pic.twitter.com/PeajRhMY4P
— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 7 Desember 2022
Mark Hughes mengalami situasi serupa ketika mengambil alih jabatan dari Fulham pada musim panas 2010.
Roy Hodgson pergi untuk melatih Liverpool setelah memimpin Fulham ke posisi ke-12 di Liga Premier, final Liga Europa – mereka mengalahkan Juventus dan membawa Atletico Madrid ke perpanjangan waktu di final – dan perempat final Piala FA (kalah) ke Tottenham dalam tayangan ulang) musim sebelumnya.
Prestasi tersebut membuat Hodgson dinobatkan sebagai Manajer Terbaik Tahun Ini oleh rekan-rekan manajernya. Bicara tentang tindakan yang sulit untuk diikuti.
Mark Bowen, asisten lama Hughes, pergi bersamanya ke Craven Cottage. Dia mengatakan Atletik: “Saya ingat orang-orang berkata, ‘Mengapa Anda ingin pergi ke Fulham? Anda tidak akan bisa mengalahkan apa yang dilakukan Roy Hodgson’.
“Ini bukan soal menjadi lebih baik atau mengalahkan Roy, kami pikir ini adalah situasi yang sangat menarik untuk dijalani.”
Penampilan dapat menipu. Hughes membutuhkan pemain yang diwarisinya untuk menerima perubahan arah.
“Ini merupakan tantangan besar bagi kami,” kata Bowen. “Roy cukup unik dalam caranya menyatukan tim, cara dia bermain. Itu adalah tim yang dilatih dengan sangat baik. Kami biasa memanggil (gelandang) Danny Murphy sebagai manajer toko. Dia adalah kapten yang sangat baik – ingin bersuara dalam segala hal.
Umpan baliknya adalah: ya, mereka sukses di bawah arahan Roy, namun para pemain tidak terlalu menikmatinya. Mereka merasa itu menjadi sangat teratur – berjam-jam di lapangan latihan, bermain bayangan, berjalan melalui berbagai posisi.
“Kami ingin mencoba melepaskan diri dari hal itu dan menjadikannya sedikit lebih dinamis.”
Di pertengahan musim 2010-11, Fulham menghadapi pertarungan degradasi. Kekalahan 3-1 di kandang dari West Ham United tepat setelah Natal memperpanjang rekor tanpa kemenangan menjadi delapan pertandingan dan membuat mereka berada di urutan ke-18 dalam 20 tim Liga Premier.
Hughes yakin timnya berada dalam posisi yang salah.
Pemain asal Wales itu terbukti benar ketika Fulham, dibantu oleh perekrutan yang cerdik, finis di urutan kedelapan – empat tingkat lebih tinggi dibandingkan musim terakhir Hodgson 12 bulan sebelumnya.
“Dalam hal posisi di liga, kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik, tetapi pada awalnya sangat sulit,” kata Bowen. “Para pemain sudah tertanam dalam cara Roy ingin mereka bermain dan berlatih. Bahkan selama pertandingan – kami ingin lebih melebar dan menyebar, namun mereka cukup kompak dalam penguasaan bola.
“Kadang-kadang Anda berteriak dari pinggir lapangan kepada orang-orang seperti (pemain sayap) Simon Davies: ‘Apa yang kamu lakukan?!’. Saat ia beralih ke fullback, dia akan berlari sejauh 20 atau 30 yard ke dalam untuk mendapatkan umpan balik di tengah lapangan. Kami ingin dia melebar.
“Kami melakukan banyak pekerjaan di lapangan latihan. Para pemain yang kami datangkan sangat bagus untuk kami. (Gelandang) Mousa Dembele dari Belanda dengan harga sekitar tiga juta pound, itu luar biasa. Carlos Salcido, bek sayap Meksiko – kokoh seperti batu.
“Anda pikir Anda akan memasuki situasi yang sangat baik, namun hal itu bisa menjadi masalah jika Anda tidak berhati-hati, mencoba untuk berubah terlalu banyak atau para pemain tidak sepenuhnya menyetujuinya.”
Hughes hanya bertahan di Fulham selama satu musim itu. Dia memiliki keraguan tentang bagaimana kesuksesan berkelanjutan setelah finis tertinggi kedua dalam sejarah klub.
Perbedaan pendapat dengan Mohamed Al-Fayed pun membuatnya menolak tawaran kontrak baru.
Dalam pekerjaan berikutnya, pada bulan Januari berikutnya dan hanya beberapa mil jauhnya di seberang barat London, Queens Park Rangers berada dalam masalah degradasi di divisi teratas ketika ia menggantikan Neil Warnock.
Hughes tetap bertahan tetapi dipecat tiga bulan setelah musim berikutnya, dengan QPR berada di posisi terbawah liga meskipun ada banyak pemain baru di musim panas.
Jadi apa yang lebih disukai bagi seorang manajer? Apakah tim bagus (Fulham) atau tim buruk (QPR) mengambil alih?
“Yang pertama mungkin yang terbaik,” kata Bowen, yang kini menjadi kepala operasi sepak bola di tim Championship Reading. “Jika Anda berada dalam situasi yang baik, ada alasan mengapa itu adalah situasi yang baik. Staf di tim akan memberi tahu Anda bahwa itu cukup kuat.
“Sering kali ketika kondisinya buruk, Anda bisa memberikan dampak langsung, memenangkan beberapa pertandingan, namun pada akhirnya itu buruk karena skuatnya tidak cukup bagus, jadi lebih baik dalam jangka panjang. Perekrutanmu harus tepat.”
Namun, ada tapi. Meskipun di Brighton, De Zerbi mungkin terlindung oleh kebencian yang masih ada dari sebagian penggemar terhadap Potter karena membawa sebagian besar staf ruang belakang klub bersamanya ke Chelsea.
Bowen mengatakan: “Berapa banyak penghargaan yang Anda dapatkan (sebagai rezim baru)? Jika mereka terus menang dan tampil baik, akan ada orang yang berkata, ‘Oke, ya, tapi itu tim Graham Potter, bukan?’.
“Terkadang sebagai manajer atau pelatih Anda berpikir itu tidak adil. Anda masih harus menjadi manajer atau pelatih yang baik untuk mempertahankannya, tapi terkadang Anda mungkin tidak mendapatkan pujian yang pantas Anda dapatkan enam bulan atau satu tahun kemudian.”
Brighton sangat pemilih dan berpikiran maju di bawah pimpinan Tony Bloom dalam pendekatan mereka terhadap manajer perekrutan. Mereka selalu mengawasi apa yang akan terjadi selanjutnya jika seleksi tidak berhasil atau, seperti dalam kasus Potter, jika kesuksesan menyebabkan sang manajer diburu oleh klub yang lebih besar.
De Zerbi diidentifikasi sebagai seseorang yang patut diperhatikan jauh sebelum kepergian Potter karena karyanya bersama Sassuolo di Serie A dan Shakhtar Donetsk di Ukraina (kampanye 2021-22 dibatalkan setelah invasi Rusia pada bulan Februari. Shakhtar berada di puncak pada saat itu, setelah bermain 18 kali. dari 30 pertandingan mereka).
Skenario serupa terjadi di rival Brighton di pantai selatan, Southampton, pada musim panas 2014.
Ronald Koeman, setelah meninggalkan Feyenoord di negara asalnya Belanda, menggantikan Mauricio Pochettino ketika pemain Argentina itu pergi untuk melatih Tottenham setelah satu setengah musim.
DNA Southampton sudah terbentuk dengan baik pada saat itu.
Di bawah kepemimpinan pendahulu Alan Pardew dan Pochettino, Nigel Adkins, mereka telah bangkit dari kasta ketiga kembali ke kasta tertinggi dalam beberapa musim berturut-turut dengan terciptanya jalur pengembangan yang kuat bagi para pemain, dipadukan dengan belanja dan rekrutmen yang cerdas.
Pochettino membawa Southampton ke posisi kedelapan di Liga Premier dalam satu-satunya musim penuhnya, meninggalkan sedikit ruang bagi Koeman untuk berkembang di klub sebesar mereka.
Namun pelatih asal Belanda itu berhasil menunjukkan kemajuan selama dua musim bertugas sebelum pindah ke Everton. Dia membawa Southampton ke posisi ketujuh dan keenam, yang membawa kualifikasi ke Liga Europa.
Les Reed, yang sebagai wakil ketua bertanggung jawab untuk mengidentifikasi manajer Southampton, mengatakan: “Ketika saya pertama kali bertemu Pochettino, dia hanya memiliki pengalaman melatih selama delapan bulan dan dia telah dipecat oleh Espanyol. Tidak ada yang pernah mendengar tentang dia, semua orang berpikir, ‘Siapa orang yang mereka bawa ini?’.
“Tetapi kami menempatkan Pochettino, seperti yang mereka katakan di Amerika, dalam pertunjukan besar dan tidak dapat dihindari bahwa pada titik tertentu, dengan kesuksesan yang ia raih, ia akan menarik bagi klub-klub besar.
“Di antara jumlah pelatih dalam daftar panjang kami (pengganti Pochettino), Ronald Koeman cocok untuk itu. Dia sukses di Ajax dan Feyenoord dalam program pengembangan – yaitu akademi yang bagus, pemain muda yang masuk, masuk ke tim utama, lalu dijual ke klub-klub besar. Jadi dia memahaminya.
“Hal kedua adalah dia selalu bekerja dengan direktur olahraga, jadi ketika saya mendekatinya, itu bukan hal yang aneh baginya.
“Kotak lain yang dia centang – kotak baru di template kami – adalah bahwa kami menjalani periode yang baik bersama Mauricio sehingga dia menjadi manajer selebriti. Kami tidak bisa menggantikannya dengan pendatang baru yang tidak dikenal.”
Mempertahankan momentum untuk mengambil alih raksasa yang sedang bangkit bisa jadi sulit, bahkan bagi seorang veteran berpengalaman yang memiliki segudang pengalaman.
Itulah yang terjadi pada Tony Mowbray di Sunderland pada Championship musim ini.
Alex Neil membawa mereka keluar dari League One melalui babak play-off pada bulan Mei setelah empat tahun di divisi ketiga. Mereka berada di urutan kelima dalam klasemen ketika ia beralih ke sesama tim Championship Stoke pada akhir Agustus.
Sunderland turun ke peringkat 15 pada awal jeda Piala Dunia bulan lalu dalam 14 pertandingan di bawah asuhan Mowbray, yang mencakup Celtic, West Bromwich Albion dan Blackburn Rovers dalam CV manajerial yang padat.
Memilih kesinambungan, Mowbray mengatakan: “Jika tidak rusak, jangan mencoba memperbaikinya. Saya sangat sadar akan hal itu.
“Saya biasanya tidak pergi ke suatu tempat dan membuat keputusan besar dengan mengambil keputusan besar lebih awal dan menunjukkan kepada semua orang siapa bosnya. Saya mencoba menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya adalah orang yang baik. Aku akan mendengarkanmu.
“Seperti yang saya katakan, klub ini tidak rusak ketika saya datang. Ada banyak hal bagus. Penting bagi saya untuk tidak masuk dan mencoba memperbaiki sesuatu yang tidak perlu diperbaiki.
“Saya benar-benar mempertahankannya – untuk memberi tahu mereka tentang kepribadian saya, untuk merasakan apa yang dapat diterima dalam budaya saya. Kami akan sampai di sana.”
Ini adalah pendekatan De Zerbi di Brighton.
Dia memberi pengaruhnya sendiri pada tim tanpa terlalu banyak campur tangan dalam model yang sukses.
Bagaimana perkembangannya dalam lima bulan antara dimulainya kembali kampanye Liga Premier Brighton di markas Southampton pada 26 Desember dan akhir musim akan menentukan masa jabatan awal pemain Italia itu.
(Foto teratas: Christopher Lee melalui Getty Images)