Wrexham berencana untuk berada dalam performa puncaknya untuk pertandingan pembuka musim EFL hari Sabtu setelah meminta bantuan ahli tidur profesional dalam upaya untuk mengurangi jet lag dan kelelahan perjalanan setelah tur AS mereka.
Tim Phil Parkinson melakukan perjalanan melintasi Amerika selama dua minggu, awalnya didirikan di North Carolina dan kemudian pindah ke Los Angeles, San Diego dan Philadelphia.
Empat pertandingan, ditambah sejumlah sesi latihan di bawah terik matahari, memberikan beban kerja yang berat bagi para pemain, yang terbang dari Inggris pada Minggu 16 Juli. Lakukan beberapa permulaan ketika Anda bolak-balik melintasi tiga zona waktu di AS dan potensi masalah terlihat jelas dengan kampanye Liga Dua yang sudah dekat.
Itu sebabnya perencanaan dimulai sejak awal untuk sebuah perjalanan yang merupakan keberhasilan yang pahit dalam kaitannya dengan upaya Wrexham untuk menaklukkan AS, memberikan dorongan besar, namun dengan mengorbankan Paul Mullin yang memulai kampanye tersebut pingsan setelah menderita pneumonia – sebuah keruntuhan pada kenyataannya. paru-paru – dan empat tulang rusuk patah dalam kemenangan persahabatan hari Selasa atas Manchester United.
“Diskusi tentang cara terbaik untuk melakukan perjalanan dimulai sekitar bulan Februari-Maret,” kata Kevin Mulholland, kepala ilmu kinerja, kedokteran, dan olahraga Wrexham.
“Kami mempertimbangkan banyak hal, dalam hal persiapan dan bagaimana kami akan melaksanakannya ketika tiba di AS – nutrisi, hidrasi, dan pemulihan termasuk di antara hal-hal tersebut, serta perbedaan waktu penerbangan dan hotel.
“Kami juga meminta bantuan ahli tidur terkemuka. Kami membahas strategi tidur, ditambah kapan pemain harus tidur di pesawat dan berapa lama. Segala yang kami bisa untuk membantu para pemain.”
Dengan Mullin terjebak di Amerika Serikat karena dia tidak bisa terbang karena cederanya, rekan satu timnya pulang untuk pertandingan terakhir hari Jumat melawan Philadelphia Union II, yang tertunda selama dua jam karena badai.
Para pemain terbang sekitar 13.000 mil dan melakukan dua perjalanan jauh – dari LA ke San Diego dan kemudian Philadelphia ke New York sebelum penerbangan pulang. Bahaya dari pola tidur yang terganggu sudah jelas, dan di sinilah perencanaan yang matang dari tim medis berperan.
“Segala hal dapat memainkan peran besar dalam kualitas tidur Anda,” kata Mulholland, yang menggabungkan tugasnya di SToK Cas Rae dengan menjadi kepala fisio untuk tim putra Republik Irlandia.
“Di antara poin utama dari pakar tidur yang saya ajak bicara adalah perlunya penyesuaian pola tidur, yaitu datang dari timur ke barat lalu kembali lagi.
“Banyak orang yang melakukan perjalanan jarak jauh akan mengatakan kepada Anda bahwa dari timur ke barat itu cukup mudah. Anda mungkin bangun beberapa jam di pagi hari, mungkin dua hingga dua setengah jam. Namun Anda bisa tidur dan menyesuaikan diri di siang hari, terutama saat Anda berada di suatu tempat untuk jangka waktu yang lebih lama.
Oleh karena itu, sebelum berangkat ke Amerika, kami menyuruh para pemain untuk tidur siang selama 50-55 menit pada hari-hari perjalanan. Tantangan besar datang dengan perjalanan dari barat ke timur (yaitu rute pulang Wrexham).
“Apa yang kami lakukan adalah memastikan pertandingan pertama kami diadakan di timur (di North Carolina melawan Chelsea), yang berarti perbedaan waktu (ke Inggris) adalah lima jam.
“Dengan melakukan itu, para pemain diberi waktu beberapa hari untuk menyesuaikan diri dengan perubahan sebelum kami menambahkan tiga jam kemudian dalam tur (dengan melakukan perjalanan ke LA dan San Diego).
“Kemudian, dengan memainkan pertandingan di Philadelphia dalam perjalanan pulang, kami dapat melakukan penyesuaian tiga jam selama kami tinggal di pantai timur dan kemudian terbang kembali. Dengan begitu, kami sebisa mungkin meminimalkan dampak jet lag dibandingkan jika kami baru saja terbang pulang dari San Diego.”
Sejak Mulholland bergabung dengan klub kurang dari dua tahun lalu, sisi medis telah dirombak. Sesi yoga dan pilates reguler sekarang dilakukan sebelum latihan dan mereka yang bermain selama 30 menit atau lebih dalam sebuah pertandingan diberikan MOT fisik yang setara pada hari berikutnya.
Wrexham melangkah lebih jauh musim lalu dengan beralih ke cryotherapy – di mana para pemain terkena suhu minus 120 derajat Celcius – untuk membantu menghilangkan kelelahan tubuh dan mempercepat waktu pemulihan dari cedera.
Ilmu pengetahuan ini, yang melibatkan pemberian kejutan fisiologis yang sangat besar pada tubuh melalui cuaca dingin yang ekstrim, dapat membantu memperbaiki pola tidur, terutama setelah pertandingan malam ketika adrenalin masih terpacu di dini hari.
“Kami melakukan banyak upaya pada apa yang kami sebut kebersihan tidur sebelum tur ini pertama kali diadakan,” kata Mulholland, “untuk membantu para pemain tidur lebih nyenyak.”
“Sebagai bagian dari hal itu, kami melihat jam berapa para pemain tidur, kualitas tidur mereka, dan suhu ruangan. Kami memberi tahu mereka tentang perlunya menjauhi TV sebelum tidur. Sama dengan media sosial dan layar cerah.
“Itu adalah sesuatu yang selalu saya gunakan dengan para pemain. Selama satu setengah tahun terakhir, ada upaya untuk mengatur departemen ini dengan benar di sini. Sekarang kita melihat di mana kita dapat memperoleh keuntungan yang lebih kecil tersebut.
“Kami baru benar-benar mulai mendatangkan pemain pada musim ini. Kami akan melihat kasur yang mereka miliki, penataan kamar mereka, dan kualitas udaranya. Bahkan hingga apa yang mereka lakukan dengan anak-anaknya sebelum mereka tidur. Dan bagaimana mereka menutup diri secara mental di malam hari.”
Salah satu tantangannya, terutama di Carolina Utara, adalah tingginya kelembapan dan suhu yang berkisar antara 34-35 derajat Celcius (93,2-95 F). Bahkan memindahkan latihan ke pagi atau sore hari pun tidak bisa menghalangi para pemain untuk menurunkan berat badannya, perbedaan dalam beberapa kasus ketika mereka ditimbang sebelum dan sesudah sesi mencapai antara 2,5 kg-2,9 kg.
Penurunan drastis seperti itu dapat meningkatkan risiko cedera, jadi rehidrasi satu jam setelah latihan adalah kuncinya, dan para pemain diinstruksikan untuk menambah berat badan yang sama dengan yang telah mereka turunkan. Air putih, minuman hidrasi, minuman berprotein, dan protein batangan semuanya diberikan kepada para pemain, yang kemudian akan ditimbang kembali sebelum makan malam untuk memastikan berat badan mereka kembali ke tingkat normal.
Pengalaman Mulholland dalam perjalanan bersama tim Irlandia sangat membantu dalam menyusun rencana perjalanan Wrexham, khususnya mengenai kebutuhan nutrisi para pemain selama berbagai penerbangan.
“Kami punya paket makanan sendiri untuk pesawat,” katanya. “Kami memberikan tablet vitamin C dan suntikan kolagen kepada para pemain. Juga akan ada berbagai protein bar dan makanan ringan yang dirancang untuk menjaga tingkat energi, ditambah minuman hidrasi.
“Ini adalah strategi kami untuk memastikan bahwa para pemain mempertahankan cukup protein untuk membantu otot mereka pulih dan pulih. Untuk memastikan mereka memiliki energi yang cukup, sekaligus memastikan mereka tidak mengalami dehidrasi.”
Setelah akhirnya menyelesaikan pertandingan yang tertunda di Philadelphia menjelang tengah malam pada hari Jumat, para pemain beristirahat beberapa jam di hotel sebelum naik bus ke New York dan terbang pulang dari sana. Setelah mendarat pada pukul 20.40, perjalanan pulang dari London Heathrow diselesaikan dengan bus.
“Kami melihat sejumlah penerbangan berbeda,” kata Mulholland. “Ada pilihan penerbangan malam atau penerbangan siang hari. Apa yang terbaik? Kami memikirkannya sebelum memutuskan untuk mengambil penerbangan langsung di pagi hari.
“Rencananya adalah mencoba semaksimal mungkin untuk membiarkan para pemain tidur di bawah pelatih. Kemudian penekanannya adalah membuat mereka tetap terjaga selama sebagian besar penerbangan, terutama di bagian awal.
“Menyetel jam tangan semua orang ke waktu Inggris sebelum mereka meninggalkan New York sangat membantu. Yang tidak Anda inginkan adalah seseorang melihat jam tangannya dan berpikir, ‘Oh, ini jam 11.00 di rumah, saya akan tidur’.
“Setelah bermain pada malam sebelumnya dan memulai lebih awal, mereka perlu tidur. Kami mendorongnya sekitar empat jam setelah penerbangan. Di rumah (dini hari), kami anjurkan mereka langsung tidur, tapi jangan tidur seharian di hari Minggu.
“Jadi, kami memberi tahu mereka: ‘Jika Anda tidur jam 4 pagi, pastikan Anda bangun jam 11 pagi’. Para pemain diberikan pengobatan alami (yaitu melatonin) daripada obat tidur, yang kami coba hindari dengan cara apa pun.”
Sekembalinya ke Inggris, para pemain diberi libur beberapa hari. Namun mereka harus tetap berhubungan dekat dengan staf medis melalui aplikasi bernama Train My Athlete, di mana kuesioner yang dibuat oleh Mulholland diisi setiap pagi. Segala macam topik dibahas, termasuk berapa jam tidur, kualitas tidur, dan masalah kelelahan apa pun.
Tingkat hidrasi juga diukur, dan setiap pemain kemudian ditempatkan ke dalam salah satu dari tiga kategori – hijau, kuning dan merah. “Siapa pun yang berwarna merah atau kuning, kami hubungi,” katanya.
Rabu mendatang, seluruh skuad Wrexham, kecuali Mullin, akan kembali mempersiapkan laga pembuka melawan MK Dons.
“Penting untuk diingat bahwa setiap orang berbeda dengan hal-hal seperti jet lag.” kata Mulholland. “Beberapa orang mungkin merasa baik dan ingin datang pada hari Selasa. Ini merupakan pilihan bagi mereka. Namun, Rabu adalah hari awal, saat kami akan melakukan MOT penuh pada para pemain.
“Kami berharap mereka semua berada dalam kondisi yang baik dengan permainan MK Dons.”
(Gambar utama: Rekan pemilik Rob McElhenney, kanan, berbicara dengan tim. Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)