Tim Nasional Wanita AS melaju ke babak sistem gugur Piala Dunia…nyaris. Hasil imbang 0-0 melawan Portugal, dikombinasikan dengan kemenangan dominan Belanda 7-0 atas Vietnam, berarti USWNT akan finis sebagai runner-up grup Piala Dunia untuk kedua kalinya.
Pertandingan babak 16 besar tim melawan pemenang Grup G (kemungkinan Swedia) akan berlangsung pada 6 Agustus pukul 5:00 pagi ET.
Kudzi Musaruru dan Jeff Rueter mengamati dan melakukan beberapa analisis singkat.
LEBIH DALAM
Kritik USWNT Carli Lloyd merupakan perpanjangan alami dari kepribadian publiknya
Kinerja USWNT yang buruk
Setelah kehabisan 11 pemain yang sama di dua laga pertama, Vlatko Andonovski melakukan dua perubahan saat melawan Portugal. Keduanya tampak sangat dibutuhkan setelah hasil imbang melawan Belanda – Rose Lavelle membuka banyak peluang bagi lini tengah AS setiap kali dia bermain, dan pendekatan beroktan tinggi Lynn Williams terhadap permainan sayap sangat dirindukan saat Amerika Serikat berjuang untuk menghancurkan Belanda.
Tentunya menurunkan keduanya melawan Portugal akan cukup untuk menguasai supremasi Grup E? Tidak terlalu banyak.
Sebaliknya, kami disuguhi salah satu bagian terburuk USWNT dalam beberapa tahun terakhir. Portugal tidak hanya bertahan – mereka mungkin mengalahkan tim favorit, memenangkan keseimbangan kemiringan lapangan dengan margin 55%-45%. Sekali lagi, Amerika Serikat kehabisan ide ketika upaya serangan awalnya diredam. Namun, alih-alih memaksakan penyeberangan, rencana mereka malah melakukan resirkulasi dan seringkali kehilangan penguasaan bola sama sekali.
LEBIH DALAM
USWNT finis kedua di grup Piala Dunia – siapa selanjutnya?
Sementara pembukaan 45 melawan Belanda masih memiliki pemimpin seperti Lindsey Horan dan Crystal Dunn yang bekerja untuk menyemangati rekan satu tim mereka, hanya ada sedikit percikan yang terlihat di siaran langsung. Bahu merosot, tangan memijat pelipis, dan banyak pemain yang melirik ke langit dengan penuh kerinduan. Pada saat wasit tengah meminta timeout saat jeda yang berpotensi menjanjikan bagi AS, hal itu akhirnya menjadi perhatian semua orang yang menonton: ada kemungkinan besar bahwa babak sistem gugur akan dimainkan tanpa juara bertahan dua kali itu.
Sayangnya dari sudut pandang Amerika keadaannya tidak pernah menjadi lebih baik. Bahkan ketika Megan Rapinoe disambut dengan tepuk tangan meriah dan memberikan semangat kepada rekan setimnya yang dilewatinya, tim tersebut tetap terlihat seperti sebuah tim yang sangat menginginkan hasil imbang, bukannya favorit turnamen yang mencoba untuk membuat pernyataan. Hal ini sangat kontras dengan pertandingan lain di Grup E, di mana Belanda mendominasi dari awal hingga akhir dengan kemenangan 7-0 yang membalikkan keunggulan selisih gol Amerika dalam waktu 20 menit.
Saat peluit akhir dibunyikan, para pemain Portugal ambruk dalam penderitaan yang menyedihkan. Itu adalah penampilan mereka – dan bukan penampilan juara empat kali itu – yang tampaknya layak mendapat tempat di antara 16 tim terbaik Piala Dunia ini.
– Jeff Rueter
Lavelle ditangguhkan
Salah satu perbedaan paling nyata antara klub sepak bola dan turnamen internasional seperti Piala Dunia adalah nasib akumulasi kartu kuning. Meskipun seorang pemain sering kali bisa masuk dalam daftar wasit selama satu musim sebelum absen, sifat ketat Piala Dunia hanya menyisakan sedikit ruang untuk kesalahan. Dua kartu kuning apa pun yang didapat oleh satu pemain selama lima pertandingan pertama (sampai perempat final) sudah cukup untuk menskors seorang pemain karena kemacetan.
Maka Amerika Serikat – sebuah tim yang sering terlihat tidak sinkron, kehabisan ide, dan kehabisan energi sepanjang babak penyisihan grup – tidak akan diperkuat gelandang paling imajinatif dan energiknya di babak 16 besar.
LEBIH DALAM
Tonton USWNT vs. Belanda dengan Ashlyn Harris, Michelle Akers dan banyak lagi
Di penghujung babak pertama, Rose Lavelle mencoba menyodok bola dari belakang gelandang Portugal itu. Ketika dorongan pertamanya tidak membuahkan hasil, dia mencoba melakukan upaya kedua dan dengan canggung terjatuh ke tanah. Dia akhirnya menabrak kaki pemain yang menguasai bola; Betapapun tidak disengajanya, hal itu sudah cukup untuk mendapatkan kartu kuning dari ofisial pusat Rebecca Welch. Dikombinasikan dengan kartu yang dia tarik saat melawan Belanda, hal ini akan mencegahnya bermain dalam pertandingan menang atau pulang yang kemungkinan besar akan terjadi melawan Swedia.
Akankah Savannah DeMelo kembali ke lineup untuk pertandingan itu? Atau akankah Vlatko Andonovski memasukkan Ashley Sanchez atau Kristie Mewis setelah kedua pemain gagal melihat lapangan selama 270 menit pertama turnamen? Ini adalah situasi yang memberikan cahaya yang lebih gelap pada Piala Dunia yang sudah suram sejauh ini – dan hal ini dapat terulang kembali dengan Horan dan Naomi Girma, dua pemain AS yang tampil lebih baik sejauh ini, menguning pada putaran berikutnya.
– Jeff Rueter
Momen yang menyentuh hati
Ana Capeta hampir melakukan hal yang tidak terpikirkan dalam kematian. Dengan waktu yang hampir habis, pemain pengganti asal Portugal itu berhasil mencetak gol dan mengalahkan Alyssa Naeher. Postingan tersebut, sahabat USWNT saat ini, akhirnya mencegah terjadinya keributan besar-besaran di game ini, sehingga skor tetap 0-0.
Portugal sangat dekat 😬 pic.twitter.com/UMIZnAqyib
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 1 Agustus 2023
Beberapa menit kemudian, bencana lain terjadi ketika Naeher mencoba melakukan tendangan bebas dan gagal menguasai bola. Keberuntungan sekali lagi berpihak padanya karena tidak ada seorang pun berbaju merah yang berhasil meneruskan umpan silang ke tiang dekat dan bola keluar untuk dijadikan tendangan gawang.
Jika salah satu dari peluang ini terjadi, AS akan tersingkir di babak penyisihan grup. Ini adalah margin bagus di Piala Dunia.
– Kudzi Musareku
Morgan kembali tenang
Sulit untuk membantah bahwa banyak, jika ada, pemain Amerika berada dalam kondisi terbaiknya selama babak penyisihan grup. Dengan inci literal dan kerangka gawang yang maju, setiap anggota tim pasti ingin memberikan performa KO di babak sistem gugur.
Meski begitu, striker Alex Morgan berjuang keras. Morgan menjadi starter untuk game ketiga berturut-turut dan tampaknya sangat terganggu dengan penampilannya seiring berjalannya permainan.
Volume pengambilan gambar ada di sana. Begitu juga dengan kualitas tembakan yang dibuktikan dengan xG (expected goal) per tembakan dan rata-rata jarak tembakan dari jarak dekat. Meski demikian, dia gagal mempengaruhi papan skor di salah satu dari tiga pertandingan yang ditawarkan.
Dia mempunyai peluang tembakan terbaik Amerika Serikat pada setengah jam terakhir melawan Portugal, namun pukulan beruntun di akhir babak pertama itulah yang merangkum tiga pertandingan pertamanya. Morgan mengumpulkan bola di sayap dan mencoba mengitari dua bek Portugal untuk melakukan umpan silang atau tembakannya sendiri. Sebaliknya, dia langsung menggiring bola keluar batas.
Wasit mengizinkan urutan tersebut dimainkan, menghasilkan tembakan ski oleh Williams. Namun, ini adalah salah satu dari banyak contoh di mana seseorang biasanya mendukung Morgan untuk berbuat lebih baik, setidaknya untuk menemukan kerangkanya. Sebaliknya, ia meninggalkan babak penyisihan grup tanpa mencetak gol dalam tiga startnya – sebuah penampilan yang menimbulkan pertanyaan apakah ia merupakan pilihan terbaik untuk memimpin ke babak berikutnya.
– Jeff Rueter
Kritik ‘menari dan tersenyum’ Lloyd
Saat peluit akhir dibunyikan, penyiar Fox Sports secara singkat menayangkan cuplikan Rapinoe, Morgan, dan Dunn menari penuh waktu saat kapten Horan tertawa dan bersorak, sementara Sophia Smith berfoto bersama para pendukung.
Para pemain pun tampak kecewa dengan hasil tersebut, namun mantan pemenang Piala Dunia AS Carli Lloyd, yang bekerja sebagai pakar di Fox, tidak menahan diri setelah melihat wajah-wajah tersenyum.
LEBIH DALAM
Kritik USWNT Carli Lloyd merupakan perpanjangan alami dari kepribadian publiknya
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” katanya. “Ada perbedaan antara menghormati fans dan menyapa keluarga Anda. Tapi menari, tersenyum? Maksudku, pemain permainannya adalah postingan itu. Kamu beruntung tidak pulang sekarang.”
“Ada perbedaan antara menghormati penggemar dan menyapa keluarga, tapi menari dan tersenyum…”@CarliLloyd di USWNT setelah pertandingan 🇮🇩 pic.twitter.com/38zm1eC76r
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 1 Agustus 2023
Andonovski mengakui timnya berada di bawah standar, namun menolak kritik apa pun atas sikap mereka.
“Mempertanyakan mentalitas tim ini, mempertanyakan kemauan, kemauan untuk menang, menurut saya itu gila,” ujarnya. “Tetapi saya belum pernah melihat tim ini melangkah ke lapangan dan tidak berusaha lebih keras serta tidak bersaing.”
– Ali Rampling
Apa yang dilakukan Portugal dengan benar
Portugal terutama menguasai bola di sayap kanan dengan Jéssica Silva, Tatiana Pinto dan Francisca Nazareth, dan strategi itu bekerja dengan cemerlang karena kelebihan beban khususnya terus-menerus mengkhawatirkan bek kiri Dunn. Jika bukan karena bek tengah Girma dan Julie Ertz, yang pandai memotong servis berbahaya di area penalti, Portugal akan memiliki lebih banyak tembakan ke gawang.
Secara defensif, Portugal mampu menahan USWNT dengan baik melalui rencana pertahanan yang cerdas dan ancaman dari penyerang mereka, Jéssica Silva dan Diana Silva, setiap kali mereka menyerang dengan bola. Lini tengah mereka, terutama Andreia Norton, juga meremehkan lini tengah USWNT.
Jika Portugal memiliki kualitas yang lebih baik di sepertiga akhir lapangan, kita akan membicarakan mereka lolos ke babak 16 besar untuk pertama kalinya.
– Kudzi Musareku
Tantangan ke depan bagi USWNT
Finis di posisi kedua di grup Piala Dunia pasti membuat Anda berusaha keras untuk memenangkan gelar. Amerika Serikat kemungkinan besar akan menghadapi Swedia – yang saat ini berada di peringkat 3 dunia dan salah satu tim bogey lama dalam program ini, yang mengalahkan Amerika Serikat di Olimpiade terbaru dan mengalahkan Italia 5-0 di pertandingan kedua Swedia di grup.
AS tidak akan diperkuat Lavelle, tanpa gol-gol Morgan yang biasa, dan tanpa banyak alasan untuk percaya pada Naeher setelah penampilannya di babak kedua setelah sebagian besar belum teruji di dua pertandingan pertama.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, Amerika Serikat pantas menjadi tim yang tidak diunggulkan dalam pertandingan babak 16 besar Piala Dunia.
– Jeff Rueter
(Foto: Carmen Mandato/USSF/Getty Images)
