COLUMBUS, Ohio – Abu Johnny Gaudreau Jika dia menyesali keputusan besar yang dibuatnya musim panas lalu, dia tidak akan memperlihatkannya. Dan dia tentu saja tidak akan membicarakannya secara terbuka, terutama mengingat kembalinya dia ke Calgary yang telah lama ditunggu-tunggu, kurang dari dua minggu lagi.
Gaudreau tidak akan pernah membayangkan musim pertamanya masuk Colombus akan menjadi seperti ini ketika dia menandatangani a kontrak tujuh tahun senilai $68,25 juta dengan Blue Jackets musim panas lalu, salah satu rekrutan agen bebas yang paling mengejutkan NHL sejarah.
Jaket Biru benar-benar hancur karena cedera, meninggalkan mereka tanpa beberapa pemain terpenting mereka di setiap lini pertahanan. Zach Werenskimaju Boone Jenner Dan Jakub Voracekdll. – dan memaksa mereka menurunkan sebanyak 10 pemain baru di beberapa pertandingan terakhir.
Cedera tersebut memainkan peran kecil dalam fakta bahwa Jaket Biru adalah salah satu klub terburuk NHL di kedua ujung lapangan. Mereka berada di urutan ke-30 dalam hal gol per game (2,55), ke-31 dalam hal gol kebobolan per game (3,93), ke-28 dalam persentase penyelamatan (0,889), ke-29 dalam persentase power play (15,9) dan ke-20 dalam penalti kill (75,0).
Dengan angka seperti itu, tak heran jika mereka memberi Chicago rekor rekor terburuk di liga musim ini, memaksa banyak penggemar Blue Jackets untuk mengantisipasi lotere draft NHL (Connor Bedard, tolong) daripada postseason.
“Ada beberapa musim (di Calgary) di mana kami berada di posisi terbawah liga,” kata Gaudreau. “Tapi itu penuh dengan tim. Kami tidak mengalami cedera seperti itu.
“Sulit melihat semua pemain terluka. Jadi ini adalah musim baru bagi saya, di mana dia kehilangan begitu banyak pemain, begitu banyak pemain yang tidak bermain. Itu hanya keruh dan sulit dilihat.”
Dengan Blue Jackets memulai awal yang buruk, Gaudreau ditanyai oleh Emily Kaplan dari ESPN apakah dia menyesali pilihan agen bebasnya. Saat perjuangan berlanjut, dia ditanyai pertanyaan serupa Atletik. Jawabannya selalu sama.
“Saya tidak berpikir dua kali,” kata Gaudreau. “Saya suka di sini. Ini jelas merupakan awal musim yang sulit bagi tim kami, tapi saya baru saja melakukan wawancara (dengan ESPN) di mana saya mengatakan saya tidak akan mengubah keputusan saya demi dunia. Saya suka di sini.”
Gaudreau telah mengatakan berkali-kali dan dalam banyak cara bahwa dia memilih untuk melakukan hal tersebut Api Calgary setelah sembilan musim di Alberta karena berbagai alasan, salah satunya adalah kota barunya (Columbus) akan mempermudah orang tuanya, Guy dan Jane Gaudreau, untuk menghadiri pertandingannya dan lebih terlibat dengan keluarganya yang sedang berkembang.
Gaudreaus yang lebih tua sudah melakukan perjalanan rutin dari Philadelphia ke Columbus, bersama banyak anggota keluarga lainnya.
Namun saat menandatangani kontrak dengan Blue Jackets, Gaudreau melakukannya dengan keyakinan bahwa mereka siap bersaing di musim ini. Bagaimanapun juga, manajer umum Jarmo Kekalainen, pelatih Brad Larsen dan lainnya telah menegaskan bahwa mereka merasa daftar ini cukup bagus untuk bersaing memperebutkan tempat playoff.
“Saya datang ke sini untuk memenangkan pertandingan hoki,” kata Gaudreau satu hari setelah penandatanganan.
Penambahan Gaudreau adalah alasan optimisme tetap tidak terkekang di kalangan basis penggemar Columbus selama musim panas, dan alasan utama mengapa penjualan tiket musiman juga meningkat. Terakhir kali mereka menjual tiket sebanyak itu adalah ketika John Davidson bergabung dengan klub sebagai presiden operasi hoki pada musim panas 2012.
Sebaliknya, hampir tidak ada yang berjalan sesuai rencana Jaket Biru musim ini. Tidak ada apa-apa, kecuali Gaudreau.
Produksi sederhana
Sejak mereka merekrut Gaudreau, Jaket Biru mengira dia bisa menjadi gelombang pasang yang mengangkat banyak kapal, sehingga dampaknya akan terasa lebih dari sekadar produksinya sendiri. Bagaimanapun, dia berhasil mencetak 115 poin (40-75-115) bersama Flames.
Tapi dia juga bisa mengangkat pemain lain di daftar. Dia bisa menjadi playmaker yang membuka peluang bagi pemain sayap kiri veteran Patrick Laine untuk mendapatkan kembali tempatnya di antara pencetak gol terbanyak NHL. Dia bisa menjadi mentor yang sempurna untuk pemula Kent Johnsonyang dianggap Gaudreau sebagai salah satu idolanya yang tumbuh di Vancouver.
Gaudreau, seorang playmaker yang hebat, juga bisa menghidupkan permainan kekuatan Jaket Biru, yang tidak efektif selama beberapa musim sekarang.
Gaudreau adalah pencetak gol terbanyak Blue Jackets, dengan 11 gol, 27 assist dan 38 poin dalam 40 pertandingan. Dia berada di atas kecepatan poin per pertandingan hampir sepanjang musim sebelum menjadi tenang selama beberapa pertandingan terakhir.
Tapi dia dan Laine tidak mengembangkan chemistry apa pun. Hal ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa Laine sudah absen tiga kali musim ini – dua kali karena cedera, sekali karena sakit – namun dia dan Gaudreau bahkan tidak lagi bermain di lini yang sama.
Gaudreau hampir pasti berdampak pada Johnson, yang menjalani musim pendatang baru yang terhormat, terutama mengingat baptisan api yang dialaminya saat bermain sebagai center No. 1 sejak Jenner (patah jempol) cedera bulan lalu.
Mengenai permainan kekuatan, tidak dapat diselamatkan pada saat ini, terutama dengan Werenski, pemain dengan poin teratas, absen untuk musim ini. Hebatnya, Laine memiliki satu gol yang kuat musim ini; Gaudreau memiliki nol.
Namun, mengingat kondisi saat ini, daya saing dan produksi Gaudreau sebagian besar tidak dapat disangkal. Di Calgary, dia memiliki dua rekan satu tim reguler musim lalu – center Elias Lindholm Dan Matthew Tkachuk – ini telah menjadi salah satu jalur NHL yang paling efisien.
Tidak ada konsistensi dengan teman satu timnya di Columbus. Dia menemukan chemistry dengan Jenner, tapi itu adalah perjuangan dengan Johnson dalam peran baru. Sayap seberangnya adalah pintu putar, dengan Laine yang paling lama melihat ke sana, tapi Gus Nyquist dan Emil Bemstrom juga untuk melihat.
Melalui semua itu, Gaudreau memiliki poin hampir dua kali lebih banyak dari pemain Jaket Biru berikutnya. Satu-satunya masa sulit yang ia alami sepanjang musim adalah kecelakaan kecil pada hari Selasa vs. Teluk Tampa.
Masa-masa sulit akan datang
Gaudreau hanya bermain 14 menit, 35 detik dalam kekalahan 6-3 hari Selasa dari Lightning, jumlah waktu es paling sedikit yang pernah dia lihat sepanjang musim. Dia rata-rata mencatatkan lebih dari 19 menit per pertandingan musim ini, namun pada hari Selasa dia bermain lebih sedikit dibandingkan penyerang kedalaman Liam Foudy (16:09) dan Sean Kurali (15:24), antara lain.
Baik Gaudreau dan Larsen menepis masalah tersebut pada hari Rabu ketika Blue Jackets berkumpul di Nationwide Arena untuk latihan ringan.
“Menurutku dia tidak punya permainan A, tahu?” kata Larsen. “Beberapa orang lain pergi. Ini dia.
“Johnny memiliki penilaian diri yang sangat baik dalam permainannya. Dia tahu kapan dia aktif dan kapan dia mati. Dia mungkin bermain 23 menit (vs. Carolina pada hari Kamis).”
Ketika ditanya penilaian dirinya, Gaudreau tidak berbasa-basi. Dalam 13 pertandingan sejak Jenner cedera, ia mencetak satu gol, enam assist, dan rating minus-12. Dia ditahan tanpa tembakan ke gawang dalam tiga dari tujuh pertandingan terakhirnya.
“Ada lebih banyak hal yang bisa diberikan semua orang. Mulailah dengan saya dan naik dan turunkan jangkauannya,” katanya. “Kami tidak memenangkan pertandingan, jadi… masih banyak yang bisa diberikan dari semua orang. Anda bisa mulai dengan saya.
“Saya bisa menjadi lebih baik di zona D saya. Mudah-mudahan saya akan mulai mendapatkan lebih banyak perhatian melalui permainan. Saya belum mendapatkan banyak penayangan, hanya satu bidikan di sini atau satu bidikan di sana. Mudah-mudahan saya bisa menciptakan beberapa pelanggaran lagi.”
Kurangnya waktu es – dia menghabiskan waktu hampir lima menit antar shift di akhir babak ketiga – mengingatkannya betapa sulitnya menjadi penyerang lini ketiga atau keempat di NHL, kata Gaudreau.
“Saya tidak akan pernah berselisih paham dengan seorang pelatih, saya tidak akan pernah mengatakan apa pun tentang (ice time),” kata Gaudreau. “Tetapi terkadang sulit jika Anda lebih sering duduk di bangku cadangan daripada biasanya. Tentu saja pelatih mengharapkan lebih dari saya dan saya harus melakukannya.
“Permainan saya tidak berada di tempat yang seharusnya, tapi itu akan terjadi. Lima atau enam pertandingan terakhir yang kami mainkan melawan beberapa tim yang sangat bagus, tim yang sangat bagus di zona D, sangat bagus dalam menjalankan permainan.”
Jaket Biru akan mencapai pertengahan musim mereka setelah pertandingan hari Kamis melawan Hurricanes. Jika menurut Anda paruh pertama musim ini sulit, paruh kedua akan menjadi tantangan yang lebih besar.
Sementara sebagian besar liga lainnya bersiap untuk pertandingan bermakna di bulan Maret dan April, Jaket Biru harus mencari waktu yang lama dan sulit untuk menemukan keterikatan emosional pada pertandingan. Mereka telah kalah 10 pertandingan tandang berturut-turut, rekor franchise baru, dan mereka memainkan jadwal yang sangat padat di babak kedua.
Larsen berjanji seminggu yang lalu, setelah menyaksikan klubnya menjalani beberapa kekalahan buruk, untuk mulai melakukan lebih banyak latihan fisik dan tidak terlalu mengkhawatirkan pemain mendapatkan istirahat yang cukup di antara pertandingan.
Setelah pertandingan hari Selasa, bek Gavin Bayreuther mengatakan dia merasa Jaket Biru “menyerah lagi” di tahap akhir kekalahan dari Tampa Bay. Larsen tidak setuju pada hari Rabu, dengan mengatakan, “Saya tidak merasa seperti itu, tidak.”
Gaudreau tidak puas dengan yang kalah. Ini merupakan musim yang mengecewakan, katanya, tidak ada yang bisa disembunyikan dari hal itu. Namun ia juga berusaha mencari sisi positif dari semua itu.
“Kami memiliki delapan, sembilan, 10 pendatang baru di lineup setiap malam,” kata Gaudreau. “Liga ini sulit bagi mereka. Kami memainkan Lightning (Tampa Bay) pada hari Selasa. Cari ke atas dan ke bawah jangkauannya. Apakah mereka punya pemula? Mereka memiliki pemain-pemain yang telah bermain lama, menjalani babak playoff yang panjang.
“Ini sulit, tapi mudah-mudahan kita bisa belajar dari ini. Ini sulit tahun ini, tapi dalam jangka panjang saya pikir ini akan bermanfaat bagi tim kami.”
Dia berjalan pergi dengan senyuman di wajahnya dan langkahnya yang terpental.
“Saya bisa bermain hoki untuk mencari nafkah,” kata Gaudreau. “Jadi saya tidak pernah menganggap remeh hal itu. Bahkan ketika Anda mengalami musim yang sulit, menyenangkan untuk datang ke trek setiap hari.”
(Foto teratas Johnny Gaudreau: Marc DesRosiers / USA Today)