BUFFALO, NY – Senyuman nyaris tak lepas dari wajah JJ Peterka sepanjang minggu ini. Kevyn Adams menelepon Peterka pada hari Senin untuk memberi tahu dia bahwa dia memilikinya NHL memanggang. Pramusimnya tidak sempurna, tapi Pedang mempercayai pekerjaan yang dia lakukan musim lalu dan sepanjang musim panas di Rochester. Adams dan Don Granato ingin melihat Peterka belajar di NHL.
Di pembuka musim melawan Senator Pada Kamis malam, Peterka menghargai kepercayaan diri itu dan beberapa lainnya. Dalam periode pertama yang sulit bagi Sabres, Peterka berada di atas es. Dia tidak takut untuk mencampuradukkannya di tikungan dan memperebutkan puck, bahkan ketika itu berarti saling berhadapan. Brady Tkachuk. Garisnya menciptakan peluang. Sabres tertinggal 1-0 setelah jeda pertama, namun di babak kedua Peterka dan rekan satu timnya kembali memberikan semangat.
Cozens membawa puck keluar dari zona pertahanan dan mengoper ke Peterka di zona netral. Peterka membawa puck ke zona ofensif dan menembakkannya kembali ke Cozens. Saat itulah Peterka menambah kecepatan dan membelah pertahanan lawan. Cozens memukulnya dengan umpan sempurna, membuat Peterka tidak ragu lagi. Ketika kepingnya mengenai bagian belakang gawang, Peterka mendapat reaksi dari orang berakal mana pun yang akan mencetak gol NHL pertamanya.
“Benar-benar kegembiraan,” kata Peterka sambil tersenyum di ruang ganti setelah pertandingan. “Aku seperti, ‘Astaga—!’ Saya sangat bersemangat. Aku tidak tahu, aku hanya terdiam.”
Selama musim panas, pelatih pengembangan Sabres Michael Peca menyebut Peterka sebagai “unicorn” dan mengatakan penyerang muda kelahiran Jerman itu tidak tahu seberapa bagus dia. Pada hari Kamis, Peterka mungkin sudah memberikan gambaran tentang potensinya. Granato tahu Peterka akan mengalami pasang surut, tetapi dia terdorong oleh seberapa besar peningkatan Peterka dalam kompetisi setelah tidak melihat lineup NHL lengkap di pramusim. Peterka sangat ingin memadukannya dengan Tkachuk. Dia ingin berada di pojok. Dia berjanji untuk menjadi pemain yang membawa kesenangan dan energi ke dalam serial ini. Ketika ditanya apakah malam ini adalah contohnya, dia melontarkan senyuman itu dan berkata, “Saya yakin begitu. Bagaimana menurut Anda?”
Orangtuanya tidak hadir dalam pertandingan tersebut, namun bangun pagi untuk menontonnya dari rumah di Jerman. Peterka mengatakan itu akan menjadi panggilan pertamanya setelah pertandingan.
“Saya pikir akan sulit untuk tidur malam ini,” katanya.
Peterka juga dengan cepat memuji rekan satu timnya. Granato menghubungkan Peterka dengan Cozens dan Peyton Krebsdua anak berusia 21 tahun. Dia percaya bahwa para pemain muda itu bisa memainkan permainan sejauh 200 kaki dan memberikan lebih dari sekedar serangan ofensif. Seperti yang Cozens katakan minggu ini, “Selama kita berada di zona ofensif, kita tidak harus bermain bertahan. Itulah yang menjadi fokus kami. Tim yang melakukan pergantian pemain paling cepat adalah tim yang mencetak gol terbanyak.”
Barisan Cozens juga menjadi yang terhenti di akhir pertandingan saat Sabres mempertahankan keunggulan 2-1. Mereka melawan Senator sambil memiliki penyerang ekstra di atas es. Ini membuka jalan bagi Victor Olofsson untuk menembakkan dua gol ke gawang kosong di menit-menit akhir untuk memberi kemenangan 4-1 bagi Sabre.
Menurut Natural Stat Trick, lini Cozens memiliki total lima peluang mencetak gol dan hanya mengizinkan tiga peluang mencetak gol dalam situasi lima lawan lima. Sabre memiliki persentase Corsi sebesar 64 persen ketika garis tersebut berada di atas es. Penampilan itu sangat memuaskan bagi Granato, yang memercayai Cozens untuk menempatkan dua pemain muda di lini tengah.
“Saya pikir dia memainkan permainan laki-laki malam ini,” kata Granato tentang Cozens. “Dia tampak seperti dokter hewan NHL berpengalaman. Kuat dalam pucks, kuat dalam pertarungan, dan itu sangat mengesankan.”
Untuk tim yang memasuki musim sebagai pemain termuda di NHL, mendapatkan kontribusi seperti itu dari lini depan termuda adalah skenario terbaik.
Bukan hanya Sabre muda yang memberikan pengaruh pada pertandingan hari Kamis. Di usianya yang sudah 41 tahun, Craig Anderson tidak akan mampu lagi menopang beban kerja lamanya. Namun, saat melawan para Senator, ia menunjukkan bahwa ia tetap bisa memberikan gol berkualitas tinggi jika ia dalam keadaan segar dan sehat. Kadang-kadang, Sabre membutuhkan Anderson untuk menyelamatkan mereka. Dia menghentikan beberapa breakaway dalam dua periode pertama dan menghentikan semua 10 peluang berbahaya Senator, menurut Natural Stat Trick.
“Kami tidak akan memenangkan pertandingan malam ini tanpa dia mampu mempertahankan momen-momen yang sangat penting,” kata Granato.
Secara keseluruhan, Anderson menghentikan 35 dari 36 tembakan. Satu-satunya gol yang dia izinkan adalah tembakan buruk Tkachuk yang datang dari umpan cepat dari sayap. Anderson mengabaikan gol babak pertama itu dan melakukan beberapa penalti, termasuk 5-on-3. Adams berbicara minggu ini tentang kemampuan Anderson untuk menjaga ketenangan tim lainnya ketika dia berada di gawang. Antara babak kedua dan ketiga, Anderson mengatakan ia bercanda dengan tim bahwa ia biasanya hanya menghentikan 80 persen waktu istirahat, jadi kemungkinan besar akan masuk babak berikutnya.
“Saya pikir itu hanya menjaga ruangan tetap terang,” kata Anderson. “Anda tahu, saya pikir sering kali para pelatih, pemain, mereka semua merasa kesal dan kesal dengan permainan tertentu. Dan, tahukah Anda, dalam skema besarnya, jika Anda melakukan sembilan hal dengan benar dan melakukan dua hal yang salah, itu adalah malam yang baik secara keseluruhan. Maksud saya, meskipun mereka mendapat nilai dari dua hal buruk tersebut, Anda melakukan banyak hal baik. Dan itulah pesannya, Anda tahu, langsung dari atas. Akan ada kesalahan. Tapi tahukah Anda, bagaimana Anda bisa bangkit kembali? … Belajarlah dari kesalahan Anda dan maju terus.”
Jika Sabre bisa mendapatkan lebih banyak malam seperti ini dari Anderson, ini merupakan peningkatan besar bagi peluang mereka untuk bersaing. Tentu saja, kisah musim Anderson akan lebih banyak diceritakan melalui bagaimana ia bertahan dalam jadwal 82 pertandingan. Hari Kamis adalah contoh bahwa penampilan luar biasa masih ada untuknya, jadi lebih penting lagi bagi Sabre untuk menjaganya tetap segar.
Kombinasi Owen Power dan Henri Jokihar memainkan permainan yang tidak seimbang. Kegelisahan pada malam pembukaan pertama Power bisa jadi berperan dalam hal itu. Secara total, kombinasi itu berada di atas es untuk 16 tembakan Senator yang tertinggi di tim dan hanya di atas es untuk 11 tembakan. Tanda yang menggembirakan adalah Power masih berhasil menunjukkan potensi serangannya, menciptakan peluang mencetak gol dan hampir mencetak gol melalui power play. Kamis adalah pengingat masa muda Power, tapi Granato mengatakan Power memiliki riasan yang mirip dengan Cozens pada usia yang sama. Dia menginginkan tugas yang sulit dan belajar melalui pengalaman. Dengan berlalunya malam pembukaan, Power harus kembali ke permainan seimbang yang dia tunjukkan sepanjang pramusim.
Rasmus Dahlin tidak menampilkan permainan terbaiknya melawan Senator. Granato mengatakan dia melihat Dahlin merasa frustrasi saat dia kesulitan mendapatkan ritme. Bedanya Dahlin sekarang dengan Dahlin versi muda adalah ia tidak membiarkan rasa frustasinya berujung pada banyak kesalahan. Dia melakukan beberapa umpan yang ceroboh dan terganggu saat terburu-buru, tetapi kemudian menemukan jalannya ke posisi pencetak gol terbanyak yang akhirnya menjadi gol penentu kemenangan. Krebs memberinya umpan sempurna, dan Dahlin menguburnya.
“Dia jelas tidak merasakan dirinya sendiri,” kata Granato. “Sudah jelas. Namun dia tetap menjalankan tugasnya dan melakukan apa yang diperlukan untuk menang.”
Pasangan Jacob Bryson-Ilya Lyubushkin tampil
Granato dikecualikan Yakub Bryson sebagai salah satu dari sedikit pemain yang memainkan permainannya dari titik penalti. Bryson secara mencolok menangkap bola dari sudut dan memimpin break bersih. Dia juga mendapat waktu dingin saat penalti 5-on-3 di babak kedua yang membantu Sabre keluar dari periode itu dengan keunggulan.
Dia dan Lyubushkin tampak seperti pasangan yang kuat di laga pembuka. Lyubushkin menyampaikan alasan Sabres mengontraknya. Dia melakukan lima pukulan, melepaskan tiga tembakan dan memblokir dua tembakan. Sabre mengungguli Senator ketika keduanya berada di atas es, dan pasangan itu memimpin tim dengan empat pergeseran zona pertahanan. Mereka akan terus mendapatkan tugas tersebut jika mereka terus bermain seperti yang telah mereka lakukan.
Baris keempat memberikan
Sabres membuka permainan dengan Kyle Okposo garis, dan itu adalah garis pertahanan terbaik mereka sepanjang pertandingan. Rasmus Asplund terus menunjukkan bahwa dia adalah salah satu penyerang bertahan terbaik Sabre. Zemgus Girgenson menciptakan beberapa peluang poin. Secara umum, kelompok itu kuat di depan, menjaga posisi mereka di zona ofensif bahkan ketika mengalahkan barisan teratas Senator. Pada suatu malam ketika Contohnya Thompson baris tidak dalam kondisi terbaiknya, baris keempat menanganinya untuk sementara waktu. Itulah yang dibutuhkan Sabre dari mereka.
(Foto teratas: Joshua Bessex / Foto AP)