BEND SELATAN, Ind. – Marcus Freeman akan berlatih di bawah awan normalitas pada Sabtu malam Bunda Maria Stadion. Kunjungan dari Stanford (19:30 ET, NBC) mungkin diiklankan sebagai pertandingan persaingan, lengkap dengan trofi perjalanan, namun bagi pelatih kepala Notre Dame, ini adalah kesempatan untuk keluar dari tekanan sejarah pertama yang terjadi setelahnya, untuk bekerja. musim.
Tidak akan pernah ada lagi pertandingan kandang pertama, kekalahan kandang pertama, atau kemenangan kandang pertama. Skenario terbaik untuk musim Notre Dame telah gagal, kenyataan sebagai pelatih kepala tahun pertama menutupi potensi yang ia bawa ke pekerjaannya. Dan itu semua baik untuk Notre Dame selama Freeman terus belajar. Akhir pekan ini bisa menjadi pelajaran lain. Notre Dame (3-2) dapat beroperasi di luar radar nasional selama seminggu lagi, menghadapi Stanford (1-4) yang seharusnya menjadi kemenangan keempat berturut-turut dalam potensi enam pertandingan menjelang Clemson pada 5 November.
Notre Dame masih tiga minggu lagi dari perhatian sepak bola perguruan tinggi lainnya. Tapi penampilan Irlandia di pertandingan pembuka kandang kedua musim ini untuk pertama kalinya mungkin tergantung pada apa yang bisa dilakukan Notre Dame melawan Stanford di pertandingan pertama.
Berikut tiga kunci tontonan Sabtu malam, plus prediksinya.
Apakah serangan baru Notre Dame adalah hal yang normal?
Pelanggaran Notre Dame tidak sempurna BYUtapi itu cukup efisien. Menarik Pyne menyelesaikan 22 dari 28 operan untuk 262 yard, tiga touchdown dan satu intersepsi meleset. Orang Irlandia mendominasi waktu penguasaan bola dan menggandakan Cougars. Notre Dame mengkonversi 11 dari 17 down ketiga/keempat. Orang Irlandia itu berlari sejauh 234 yard, hanya melakukan satu serangan negatif dan tidak mengizinkan pemecatan.
“Kami ingin bisa mendikte permainan dan syarat-syaratnya, mengendalikan kecepatan dan kecepatannya,” kata koordinator ofensif Tommy Rees. “Jelas kami telah menguasai bola dengan cukup baik dalam beberapa minggu terakhir, dan itu merupakan sebuah penghargaan bagi kami. Memainkan gaya seperti itu mungkin sedikit sulit, tapi itu adalah sesuatu yang ketika Anda bermain di babak kedua, gaya bermain itulah yang ditentukan olehnya.”
Orang Irlandia seharusnya bisa melakukan apa saja melawan Stanford; pertahanan Cardinals hanya memaksakan dua turnover sepanjang tahun dan termasuk yang terburuk di negara ini. Rees telah menemukan cara memainkan tiga bek dalam satu rencana permainan, sesuatu yang dia ragu lakukan pada awal September. Dia menyebut permainan sebagai kekuatan Pyne sambil memperluas permainan passing secara vertikal. Dan dibalik membaiknya lini ofensif, nampaknya sikap gelandang Notre Dame sudah mulai terlihat.
Setelah terlihat tersesat di babak pertama melawan Cal, Pyne kini terlihat seperti quarterback yang tidak hanya percaya diri, tapi senang memastikan semua orang juga mengetahuinya.
“Ini sangat menular,” kata Freeman. “Drew Pyne tidak pernah kurang percaya diri. Sekarang jika Anda menambahkan eksekusi, kepercayaan diri itu bisa menular ke seluruh tim. Tahukah Anda, penyakit ini bahkan lebih menular ketika keadaan menjadi buruk dan segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Gelandang percaya diri yang diyakini semua orang kini adalah orang yang mengatakan segalanya akan baik-baik saja.”
Sementara Notre Dame telah bermain menyerang dalam beberapa minggu terakhir, ada area yang perlu ditingkatkan pada down ketiga dan keempat, area yang merupakan bagian dari alasan mengapa Irlandia hanya mencetak satu touchdown dalam empat perjalanan zona merah melawan BYU. Untuk alasan yang tidak masuk akal, Notre Dame sangat miskin dalam jarak yard pendek musim ini. Ketika mereka membutuhkan satu yard untuk menggerakkan rantai, Irlandia mendapat 6 dari 10 pada konversi ke bawah ketiga/keempat. Jika mereka membutuhkan dua yard, maka mereka melakukan 3 dari 7. Jika mereka membutuhkan tiga yard, mereka melakukan 4 dari 9, melewati kesembilan pukulan tersebut.
Meskipun Notre Dame bangga menjalankan bola ketika melihat lawan datang, itu hanya 5 dari 9 yang menjalankan bola di down ketiga atau keempat dengan jarak satu yard lagi. Mereka 0 dari 2 menjalankannya ketika mereka membutuhkan dua yard.
Jika itu merupakan salah satu area yang berpotensi untuk ditingkatkan, maka area lainnya adalah pertumbuhan berkelanjutan dari posisi penerima, setelah itu Jayden Thomas mencetak touchdown karir pertamanya akhir pekan lalu dengan pukulan akrobatik sejauh 32 yard. Itu merupakan touchdown kedua yang dilakukan receiver Irlandia musim ini. Tomas, Gaya Lorenzo Dan Braden Lenzy berjumlah 33 tangkapan dan 444 yard. Ada 45 receiver individu dengan ukuran yard penerimaan lebih banyak daripada lineup awal Notre Dame.
Namun, Rees yakin masih banyak lagi yang perlu diwaspadai setelah dua minggu terakhir ketika Styles dan Thomas melangkah maju.
“Teruslah membangunnya,” kata Rees. “Saya pikir Zo memainkan permainan yang sangat bagus. Dia mendapat tangkapan besar untuk memulai perjalanan. Kita perlu memberinya beberapa sentuhan lebih awal. Dan aku harus membuat Braden berangkat. Itu ada pada saya. Saya harus menemukan cara untuk membuatnya terus maju; dia bermain di level yang sangat tinggi, itu tidak terlihat di kotak skor, tapi dia bermain di level yang sangat tinggi dan kami harus menemukan cara untuk mengeluarkan kemampuannya.
Bisakah Notre Dame menyusul Tanner McKee dengan terburu-buru empat orang?
Stanford mungkin tidak melakukan banyak hal dengan baik, tetapi Stanford terus menghasilkan quarterback bergaya NFL di level tinggi. Tanner McKee berikutnya, pengumpan setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 230 pon yang merupakan salah satu dari sedikit pemain yang diberi kesempatan oleh Kardinal melawan pemain Irlandia itu musim lalu. McKee menyelesaikan 20 dari 25 untuk 172 yard dan satu gol dalam kemenangan kompetitif Notre Dame 45-14.
Notre Dame memecat McKee hanya dua kali dalam pertandingan itu. Seberapa besar tekanan yang diberikan Irlandia pada quarterback Cardinal dapat menentukan apakah Notre Dame dapat melarikan diri dari Stanford atau terjebak dalam sesuatu yang lebih ketat. Notre Dame telah membukukan 15 karung musim ini, hampir menyamai total musim lalu yaitu 41 karung. Masalahnya mungkin bukan pada jumlah total karung quarterback daripada jumlah personel yang dibutuhkan untuk mendapatkannya.
Dari 15 karung Notre Dame, lima diantaranya mengharuskan pemain Irlandia itu memukul bek kelima atau keenam. Dan pertahanan operan saat mengirim pemain ekstra diperkirakan akan menderita. Melawan tekanan enam orang, quarterback lawan menghasilkan 12 dari 17 untuk 188 yard, dua gol dan satu intersepsi. Kedua touchdown dilakukan CJ Strouddengan pilihan dengan mengorbankan Balai Jaren minggu lalu.
“Kami harus mendapatkan umpan empat orang. Jika Anda harus melakukan serangan kilat untuk mendapatkan tekanan pada quarterback, maka Anda akan merusak pertahanan Anda,” kata Freeman. “Apakah kita mengalami kemajuan? Ya. Apakah kita sudah mencapai standar atau level yang seharusnya? TIDAK.”
Stanford mengizinkan 3,2 karung per game, yang menempati peringkat 116 secara nasional. Kemungkinan juga tidak akan ada dua gelandang ofensif, tekel kiri Walter Rouse dan hakim menunggu Levi Rogers. Itu berarti Cardinal bisa memulai lini ofensif keempat mereka yang berbeda dalam enam pertandingan. Stanford telah memberikan tekanan pada 28 persen pengembalian tendangannya musim ini, yang menempati peringkat 52 secara nasional.
Manfaat dari tekanan sudah jelas, namun angka-angka di baliknya masih menakutkan bagi Notre Dame. Pada upaya operan ketika tekanan mempengaruhi quarterback, lawan melakukan 12 dari 34 passing sejauh 153 yard dan dua touchdown ketika mereka belum mengambil 15 karung tersebut, mengakibatkan total kerugian 109 yard. Hapus pelopor Heisman Stroud dari grup itu, dan quarterback lawan hanya 6 dari 27 untuk 92 yard ketika melempar di bawah tekanan melawan Notre Dame, mengambil 14 karung untuk minus-104 yard.
“Kami harus terus meningkat,” kata Freeman. “Saya tahu Pelatih (Al) Washington bekerja tanpa kenal lelah untuk menempatkan orang-orang itu pada posisi di mana kami dapat menciptakan lebih banyak umpan yang terburu-buru. Bisakah kita berjalan lurus? Apakah kita akan menjalankan beberapa permainan dan aksi yang berbeda? Siapa kelinci terbaik kita? Evaluasi terus-menerus untuk menempatkan orang-orang pada posisi sukses bersama quarterback.”
Bagaimana Notre Dame akan merombak jajarannya?
Al Golden membuat rotasi gelandang berhasil akhir pekan lalu dengan memulai Di atas Bauer dan berputar di Prince Collie. Irlandia memainkan babak pertama tanpa JD Bertrandyang diskors selama dua kuarter pertama setelah penalti penargetan keduanya. Pendekatan ini juga berhasil dengan baik, dengan BYU bermain seperti cangkang ofensifnya. Bahkan setelah Bertrand kembali, pertahanan tetap berfungsi, meski tidak pada level optimal, saat BYU menangkap Notre Dame dengan beberapa permainan eksplosif untuk sekali lagi memberikan tekanan permainan di Las Vegas.
Kini Golden harus bermain-main lagi, kali ini untuk sesuatu yang lebih permanen. Bauer mengalami kerusakan ligamen di lututnya pada hari Selasa, membuatnya absen selama sisa musim dan mengakhiri karirnya di Irlandia. Bauer telah bermain melalui nyeri bahu, yang membatasi dia untuk melakukan serangan defensif satu digit Carolina Utara dan BYU.
“Dia seorang kapten dan dia memberikan lebih dari sekedar produksi,” kata Freeman. “Hanya energi, kemampuan memotivasi pemain kami, itu akan menjadi kerugian besar bagi kami.”
Hidangan pembuka Jack Kiser, Marist Liufau dan Bertrand tetap berada di puncak grafik kedalaman, tetapi cedera Bauer membuka pintu bagi Kollie untuk melanjutkan pemecatannya melawan BYU. Prospek bintang empat ini tidak bermain sebagai pertahanan selama tiga pertandingan pertama musim ini, namun melakukan total 18 tembakan dalam dua pertandingan terakhir. Dia masih jauh dari Bertrand dan Kiser dalam memahami skema tersebut, namun staf ingin melihat lebih jauh.
Golden melihat dampak sisa minggu ini dalam latihan dari permainan Kollie akhir pekan lalu. Jika hal itu terus berlanjut, Notre Dame mungkin bisa membawa mahasiswa tingkat dua itu bersamanya setelah awal mula karir kuliahnya.
“Tingkat pelatihan berbeda dari sebelumnya,” kata Golden. “Saya katakan dalam dua minggu terakhir dia telah membaik.
“Dia dikelilingi oleh beberapa pemain lebih tua yang tidak terlalu melakukan kesalahan dalam menyerang, dan sekarang dia mulai mengalami kemajuan ke arah itu. Pertandingannya lebih baik. Dia berada di tempat yang tepat. Man-to-man, dia memiliki pengaruh yang nyata. Dia berada di tempat yang tepat di zona. Ambil tas minggu lalu. Itu semua adalah permainan yang positif, dan sekali lagi, jika dia terus melakukan tugasnya, dia cukup berbakat untuk melakukan beberapa permainan.”
Irlandia mungkin tidak membutuhkan permainan tersebut melawan Stanford, namun mereka akan terus maju tanpa pengaruh Bauer, yang juga akan sulit digantikan di tim-tim khusus. Baik koordinator tim khusus saat ini Brian Mason dan mantan koordinator tim khusus Brian Polian menganggap Bauer sebagai salah satu kontributor paling berharga dalam permainan liputan/pengembalian.
Ramalan
Stanford telah keluar dari peta sepak bola perguruan tinggi dalam beberapa musim terakhir dan sekarang tidak lagi menjadi program yang aspiratif bagi Notre Dame dibandingkan dengan program serupa. Barat laut, Vanderbilt Dan Duke. Kardinal telah kalah 11 pertandingan berturut-turut melawan lawan Power 5. Sejak kunjungan terakhirnya ke Stadion Notre Dame sebagai tim 10 besar empat tahun lalu, Stanford memiliki rekor keseluruhan 17-27 dengan tiga kekalahan beruntun dari Irlandia. Sementara Cardinals masih berbakat di quarterback, tidak ada lagi tipe Christian McCaffrey atau Bryce Love dalam berlari kembali. Hari-hari Chase Thomas, Trent Murphy dan Shayne Skov di tujuh pemain depan terlihat selesai. Tidak ada alasan untuk melihat Stanford kembali ke masa kejayaan di akhir era Jim Harbaugh dan awal di bawah kepemimpinan David Shaw. Apa yang dulunya merupakan persaingan nasional yang diremehkan kini hanyalah pertandingan lain dalam jadwal Notre Dame. Kedua program tersebut dulunya terkenal dengan permainan garis dominannya. Sekarang hanya satu yang berusaha mendominasi. Itu sudah cukup bagi Notre Dame.
Notre Dame 41, Stanford 17
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)