SAN DIEGO— Fernando Tatis Jr. merangkak ke garis base ketiga dan menunggu untuk melihat apakah Cinel Perez kepalanya akan berputar. Orang kidal tidak pernah melakukannya, sampai semuanya terlambat.
Jadi Tatis melanjutkan dan mulai berlari. Tak lama kemudian, dia menjadi penulis drama yang mungkin paling menarik dari musim yang menyedihkan di Petco Park: mencuri perhatian dari rumah.
“Saya menjadi gila saat melakukannya,” kata Tatis setelah kemenangan seri 5-2 di San Diego Padres atas Orioles Baltimore pada hari Rabu.
Hal yang sama juga terjadi pada semua orang di ruang istirahatnya – dan bahkan mereka yang ada di clubhouse-nya.
“Maksudku, Anda melihatnya berteriak, lalu bayangkan sekelompok pria dewasa berteriak di sini,” pekerja memulai Blake Snell katanya sambil berdiri di dekat lokernya. “Sama seperti dia yang menjerit-jerit di perutnya, begitu pula kami.”
Fernando Tatis Jr. mencuri rumah dengan mudah! pic.twitter.com/caoMIMMWom
— MLB (@MLB) 17 Agustus 2023
Itu adalah malam yang penuh emosi di sebuah gedung di mana tim tuan rumah berulang kali menarik penonton yang terjual habis dan sering kali merasa jijik dengan kinerjanya. Itu Orang tuatidak jauh dari a seri brutal di padang pasirmemenangkan pertandingan karet melawan tempat pertama. Mereka menjaga harapan playoff mereka tetap hidup, betapapun gentingnya hal itu. Dan, terutama akhir-akhir ini, mereka bermain dengan semangat yang sepertinya sudah hilang selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan.
Dengan Padres memimpin 3-2 di kuarter ketujuh, Trent Grisham melakukan home run solo. Dua pemukul kemudian, Tatis merekam single ketiganya pada permainan tersebut, mendorong Orioles untuk memasukkan Pérez. Juan Soto. Tindakan tersebut segera menjadi bumerang: Tatis mencuri posisi kedua dan menempati posisi ketiga karena kesalahan lemparan yang dilakukan Pérez. Ketika pereda akhirnya melemparkan lemparan pertamanya ke Soto untuk melakukan pukulan, Tatis menyadari sesuatu. Bukan hanya itu, dengan pemukul kidal, baseman ketiga Orioles Gunnar Henderson dipindahkan ke base kedua.
“(Pérez) mencoba meluangkan waktu, mungkin mencoba bermain melawan salah satu pemukul terbaik dalam bisbol,” kata Tatis. “Kedua kalinya saya langsung mengambil keuntungan. Dan aku hanya melakukannya.”
Sedetik kemudian, Tatis bertanggung jawab atas pencurian kandang pertama berturut-turut yang dilakukan Padres sejak saat itu Travis Jankowski mencapai prestasi tersebut pada tahun 2016 (dan steal pertama berturut-turut dari Tatis sejak dia berada di liga kecil pada tahun 2017). Keluarga Orioles terkejut — Pérez tidak pernah pulang ke rumah — begitu pula Soto yang terkejut. (“Saya hanya terkejut,” kata Soto. “Saya baru saja keluar dari kotak. Sungguh mengesankan apa yang bisa dia lakukan.”) Dan tim yang secara teratur gagal dalam pertandingan jarak dekat diberi ruang bernapas lebih banyak, tapi juga sebentar.
“Anda bisa merasakannya di ruang istirahat,” baseman pertama Jake Cronenworth dikatakan. “Seperti, energi berubah di stadion, di ruang istirahat. Itulah yang dia bawa ke tim ini, dan itulah yang bisa dia lakukan.”
Setengah inning kemudian, permainan kasarnya masih berlangsung ketika Cronenworth meninggalkan kakinya untuk melakukan tangkapan akrobatik dari line drive. Padres, di musim yang sebagian besar tidak meraih kemenangan menarik, kemudian mengamankan kemenangan mereka yang paling memuaskan.
OM-JAKE #BawaEmas pic.twitter.com/yePEgV65IM
— San Diego Padres (@Padres) 17 Agustus 2023
Meski begitu, dalam skema besar tahun 2023, hanya satu pertandingan yang menjadi satu-satunya klub yang belum memenangkan lebih dari tiga pertandingan berturut-turut. Padres memiliki rekor 58-63, 4 1/2 pertandingan dari posisi wild card dengan hanya seperempat musim tersisa untuk dimainkan. Mereka selanjutnya akan menjadi tuan rumah dengan skor 61-60 Punggung Berlian Arizona tim yang mereka kalahkan selama akhir pekan yang mengecewakan. Kamis, 43 tahun Bukit Kaya akan mengambil alih lagi lawan kandidat Cy Young Zac Gallen.
Namun, Rabu memberikan beberapa alasan untuk berpikir bahwa ini belum terlambat. Padres memenangkan pertandingan kedua berturut-turut melawan unggulan teratas. Setelah 10 kali pertandingan pada hari Selasa, mereka menghindari kekecewaan memilukan yang menghalangi mereka mendapatkan momentum apa pun. Sementara itu, Tatis mencatatkan permainan tiga pukulan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam karirnya — dan untuk pertama kalinya di turnamen mayor, langsung mencuri kemenangan di kandang sendiri.
Setidaknya untuk satu malam, dia sekali lagi menjadi orang yang menular secara positif.
“Maksudku, dia selalu seperti itu,” kata manajer Bob Melvin. “Dia banyak bermain tahun ini. Dan tahukah Anda, ada kalanya Anda mengalami kemerosotan, di mana Anda tampak tidak bersemangat karena tidak mendapatkan pukulan apa pun. Namun setiap kali dia berada di base, setiap kali dia bermain seperti itu, Anda merasakan banyak energi darinya.”
Sejak kembali dari skorsing PED pada bulan April, Tatis telah bermain dalam 101 dari 102 pertandingan. Pemain sayap kanan unggul di tengah perubahan posisi. Saat menyerang, dia gagal memenuhi ekspektasinya yang tinggi dan mengalami nasib terburuk dari tukang daging mana pun. Bahasa tubuh pemain berusia 24 tahun itu saat mengalami kemerosotan baru-baru ini mengingatkan sebagian orang pada paruh kedua tahun 2021, ketika Tatis dan keluarga Padres berjuang melewati keruntuhan bersejarah.
Tentu saja, mereka bisa menulis akhir yang lebih baik untuk tahun 2023, dan itu bisa dimulai dengan pemain mereka yang paling dinamis. Tatis keluar dari kekeringannya di plate dengan memperpendek ayunannya. Dia mendapat pujian terus menerus dari Melvin atas etos kerja dan sikapnya. Penerjemah bahasa tubuh tidak selalu benar.
Namun, di akhir inning ketujuh, tidak ada kebingungan tentang apa yang dirasakan Tatis dan orang-orang di ruang istirahatnya.
‘Saya membuat anak-anak bersamanya bahwa dia adalah seorang penyihir dan dia mengendarai sapunya mengelilingi pangkalan,’ kata Melvin. “Dan itulah yang sebenarnya terjadi.”
“Ketika dia melakukan hal-hal seperti itu, yang orang lain tidak bisa lakukan,” kata Cronenworth, “dia adalah seorang penyihir di luar sana.”
(Foto: Gregory Bull / Associated Press)