DENVER – Ketika Andre Burakovsky pertama kali datang ke Amerika Utara untuk bermain hoki junior di Liga Ontario, rekan setimnya yang paling terkenal, Erie Otters, langsung memperhatikannya. Lagi pula, tidak banyak pemain yang bisa bermain skating dengan cukup baik untuk mengimbangi Connor McDavid.
“Saya ingat pertama kali saya berada di atas es bersama Burakovsky cukup membuka mata,” kata bintang Oilers itu. Atletik. “Dia menjalani tahun yang hebat di sana di Erie, terus maju dan tampil hebat di NHL.”
McDavid ingat bagaimana rekan setim barunya bergerak pada usia 18 tahun, dan dia melihat bagaimana dia bisa menembakkan puck. Tendangannya tergolong elit saat itu, melewati kiper di seluruh Ontario, dan sekarang menjadi elit.
Alhasil, Avalanche unggul 1-0 di Final Piala Stanley.
“Dia menyembunyikan pembebasannya dengan sangat baik, dan ketika dia melepaskannya, dia benar-benar menelannya,” kata rekan setimnya Bowen Byram tak lama setelah Burakovsky mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu di Game 1 pada hari Rabu untuk memberi Colorado kemenangan 4-3 atas Tampa Bay. “Dia adalah seorang striker.”
Postseason Burakovsky ditentukan oleh penghentian dan permulaan. Dia adalah pencetak 22 gol dengan keahlian yang dinamis, tetapi ketidakkonsistenannya membuat Jared Bednar mencakarnya selama dua game di babak kedua. Kemudian, tak lama setelah kembali ke lineup, ia diduga mengalami cedera kaki yang menghalangi tembakan Evan Bouchard dari Edmonton. Hal itu membuatnya absen dari dua final Wilayah Barat dan kemungkinan besar dia masih sakit karena baru-baru ini dia menjalani beberapa hari wawancara.
Tapi Burakovsky berhasil melewati kedua kemunduran tersebut – goresan dan cedera – dan dia memainkan selusin menit penting pada hari Rabu melawan Lightning yang perkasa, yang memenangkan Piala Stanley.
“Saya pikir dia benar-benar solid malam ini: mengatur puck dengan sangat baik, tidak melakukan turnover, melakukan tes dengan keras,” kata Bednar. “Saat dia mendapat peluang, dia bisa mencetak gol. Permainan serbaguna untuknya.”
Fiuhwwwwww 🥵#GoAvsGo pic.twitter.com/cC4mOavHix
— Longsoran Colorado (@Avalanche) 16 Juni 2022
Momen terbesar Burakovsky terjadi kurang dari dua menit setelah perpanjangan waktu. Dia menyaksikan rekan setimnya JT Compher menyerbu ke zona ofensif dan melepaskan tembakan ke arah Andrei Vasilevskiy yang tampaknya tidak bisa ditembus, penjaga gawang Tampa. Namun, pemain bertahan Lightning Victor Hedman memblok tembakan tersebut, dan tembakannya memantul ke Valeri Nichushkin. Burakovsky, sementara itu, menyelinap ke dalam lingkaran servis, di mana ia menerima umpan sempurna dari Nichushkin.
Pergelangan tangan penyerang mulai bergerak dan melepaskan beban pada keping yang bergerak. Ia melayang menuju net, melewati skate Vasilevskiy dan melewati garis. Klakson berbunyi, dan permainan pun usai.
“Saya tidak terlalu banyak berpikir,” kata Burakovsky. “Perasaan yang gila. Bisa berada di sini di final ini dan membantu tim meraih kemenangan, itu adalah perasaan yang menyenangkan.”
Pemain sayap itu meluncur menjauh dari gawang dan berlutut, meninju udara tiga kali sebelum rekan satu timnya mengerumuninya. Dia kesulitan tidur pada malam sebelumnya dan bangun jam 6 pagi karena tidak sabar menunggu pertandingan.
Dia akhirnya menjadi pahlawannya.
“Itu luar biasa,” kata Mikko Rantanen. “Dia bermain bagus akhir-akhir ini dan tentu saja pantas mendapatkannya.”
Ini bukan pertama kalinya Burakovsky berhasil melewati momen besar. Dipilih pada putaran pertama tahun 2013 oleh Washington, dia membantu memimpin Ibukota meraih kejuaraan tahun 2018, membantu gol kemenangan Lars Eller di Piala Stanley di Game 5. Dia juga mencetak dua gol di Game 7 Final Wilayah Timur tahun itu. Kiper yang dia hadapi malam itu? Vasilevsky.
Terlepas dari momen-momen pertandingan besar Burakovsky bersama Washington, kepribadiannya yang tidak ramah mendapat lebih banyak reaksi dari mantan rekan satu timnya. Alex Ovechkin mengambil jeda tiga detik ketika diminta memikirkan tentang sayap awal tahun ini, lalu mulai tertawa.
“Semua orang menyukainya di sini,” kata kapten Capitals Atletik. “Dia pria yang menyenangkan, selalu melontarkan lelucon.”
Tom Wilson, salah satu teman dekat Burakovsky di Ibukota, ingat rekan satu timnya mencuri pakaian dalam Burakovsky dari lemarinya dan memaksanya berjalan pulang hanya dengan celana olahraganya. Itu tidak berarti, kata Wilson, dan Burakovsky ikut bersenang-senang, sering kali terlibat dalam berbagai perkelahian di ruang ganti.
“Itulah yang membuatnya sangat menyenangkan untuk datang ke arena, dan itulah yang membuat pekerjaan kami sangat menyenangkan: ketika Anda memiliki ikatan dan rekan satu tim yang dapat Anda datangi ke arena setiap hari dan tertawa,” kata Wilson sebelumnya tahun.
Kebodohan Burakovsky membawanya untuk mengisi peran serupa dengan Avalanche. Dalam latihan sebelum Piala Stanley, misalnya, kapten dan rekannya dari Swedia Gabriel Landeskog bercanda melompat ke atas es, mendorong Nathan MacKinnon dan Rantanen untuk melerai perkelahian palsu tersebut.
“Dia punya beberapa hal yang dia lakukan sesekali, jadi Anda harus memberikannya sedikit,” kata mantan rekan setimnya di Avalanche, Tyson Jost. “Kamu tidak bisa membiarkan dia lolos.”
Kepribadiannya menjadikannya seseorang yang ingin dilihat rekan satu timnya sukses. Tanyakan saja pada Wilson.
“Saya terbangun dengan 7-8 pesan teks dari teman dekat yang sangat bersemangat untuknya. Itu menjelaskan banyak hal tentang siapa dia!” kata penyerang Capitals dalam sebuah pesan Atletik. “Semua menyukainya. Saya sangat bahagia untuknya.”
Betapapun konyolnya Burakovsky, dia juga keras pada dirinya sendiri dan menghabiskan musim panas bekerja dengan psikolog olahraga sebelum datang ke Colorado. Ini membantu meningkatkan pola pikirnya. Meskipun dia masih berharap banyak dari dirinya sendiri – dia gagal dalam latihan awal tahun ini karena frustrasi dengan penampilannya dalam latihan – dia yakin dia memiliki lebih banyak perspektif dibandingkan dengan Capitals, yang setelah Hujan Salju pada Juni 2019. Dia yakin Colorado berarti awal baru yang penting.
“Sungguh menyenangkan bisa mencoba sesuatu yang baru dan mendapatkan peluang baru di tempat lain,” katanya.
Dan musim ini, saat ia bersiap untuk memasuki agen bebas, Burakovsky mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dalam hal gol (22), poin (61) dan waktu di atas es (16:16).
“Burky benar-benar mampu mencetak gol,” kata MacKinnon awal tahun ini. “Dia adalah pemain yang sangat spesial.”
Bednar menggambarkan Burakovsky sebagai pemain yang suka menyerang. Saat dia bermain, dia adalah talenta dinamis yang bisa bermain dengan pemain top. Jika tidak, dia rentan terhadap turnover yang mahal. Mengingat status kontraknya, kemungkinan besar dia akan bermain di beberapa pertandingan terakhirnya untuk Colorado. Avalanche akan memiliki ruang terbatas musim panas ini, tetapi pemain seperti Nazem Kadri, Nichushkin dan penjaga gawang Darcy Kuemper juga akan memasuki pasar. Joe Sakic dan kantor depan harus memutuskan siapa yang punya ruang untuk dibawa kembali.
Namun tawaran kontrak dan keputusan sulit bisa menunggu beberapa hari lagi. Yang terpenting pada hari Rabu adalah tembakan brilian yang cukup bagus untuk mengalahkan kiper kelas dunia. Yang penting hanyalah momen perpanjangan waktu yang akan terjadi dalam pengetahuan Avalanche.
(Foto Andre Burakovsky (95), Josh Manson (42) dan Logan O’Connor (25): Isaiah J. Downing / USA Today)
