Semuanya bermuara pada hal ini. Setelah 36 pertandingan dan dua putaran playoff, WNBA Final antara Las Vegas Ace dan itu Connecticut Matahari Minggu beritahukan – dan permainannya tidak mengecewakan. Itu adalah pertarungan dengan skor rendah, bolak-balik. Namun Aces pulang dengan kemenangan 67-64 dan keunggulan seri 1-0. Saya akan membagikan pemikiran saya tentang game ini, apa yang akan terjadi selanjutnya Langit Chicago Dan Badai Seattledan bahas beberapa topik pascamusim di sini.
Jadi, mari kita masuk ke dalamnya. Anda tahu latihan untuk kolom 12 Pertanyaan saya: Saya menjawab pertanyaan tentang WNBA, tim, dan pemain individu sambil memberikan jawaban terbaik berdasarkan statistik, hasil pertandingan, permainan individu dan tim, serta perasaan. setuju Tidak setuju. Membahas. Itulah yang membuat pembicaraan tentang WNBA sangat menyenangkan. Jika Anda memiliki pertanyaan yang ingin saya jawab di kolom berikutnya, tinggalkan di komentar.
1. Apa Selanjutnya untuk Seattle?
Itu adalah momen emosional ketika Sue Bird meninggalkan lapangan untuk terakhir kalinya dalam karir WNBA-nya setelah Seattle kalah dari Las Vegas 97-92 di Game 4 semifinal. Storm akan berlanjut tanpa point guard abadi mereka, serta guard veteran WNBA Brian Januari yang juga pensiun. Dan masih banyak pertanyaan grid yang masih ada Permata Lloyd, Magbegor yang baik (agen bebas dipesan) dan Mercedes Russel adalah satu-satunya pemain yang terkunci untuk musim 2023.
Kekhawatiran terbesar adalah Breanna Stewart. Sebagai agen bebas pada umumnya, dia mungkin kembali ke Seattle atau tidak. Atau dia bisa memilih untuk tidak bermain di WNBA sepenuhnya musim depan karena aturan prioritas WNBA — sesuatu Gabby Williams juga pertimbangkan – sehingga dia dapat menyelesaikan satu musim penuh di luar negeri di mana dia menghasilkan sekitar $1,5 juta per tahun. Tina Charles juga merupakan agen gratis. Bergantung pada apa yang terjadi di agen bebas dan rancangan WNBA 2023, Storm mungkin memiliki dua pendukung di Loyd dan Stewart… atau tampilan baru di sekitar Loyd.
2. Bagaimana nasib Chicago selanjutnya?
Selain dari Tembaga Kahleahyang dikontrak hingga tahun 2023, inti Chicago penuh dengan agen bebas: Candace Parker, Courtney Vandersloot, Emma Meesseman, Azura Stevens Dan Allie Quigley. Baik Quigley dan Parker telah bermain-main dengan gagasan untuk pensiun dan keputusan akhir mereka akan secara langsung mempengaruhi penanganan Sky terhadap daftar pemainnya di agen bebas. Vandersloot, Meesseman dan Stevens berada dalam posisi yang sangat baik untuk menguji pasar agen bebas dan semuanya bisa berakhir di tim yang berbeda. Jika itu terjadi, Sky akan berupaya menambah kedalaman lapangan depan melalui agen bebas dan Draf WNBA dan membangun di sekitar Tembaga, Ruthie HebardRebekkah Gardner (agen bebas cadangan), Juli Jerman Dan Dana Evans.
Pelatih kepala Sky dan GM James Wade – yang memenangkan Penghargaan Eksekutif Terbaik WNBA 2022 – memiliki waktu untuk memikirkan semuanya dan menyatukannya. Pertanyaannya adalah seperti apa teka-teki lapangan hijau Chicago jika sudah selesai.
3. Apa aturan prioritas WNBA?
Aturan atau klausul prioritas WNBA merupakan bagian dari perjanjian perundingan bersama (CBA) tahun 2020 dan mulai berlaku musim depan. Meskipun WNBA biasanya menang pada bulan Mei, pemain yang menghabiskan musim dingin di luar negeri tidak selalu bisa kembali tepat waktu untuk memulai musim. Prioritas WNBA bertujuan untuk memaksa pemain untuk mengutamakan liga dengan membatasi kemampuan mereka untuk datang terlambat ke kamp pelatihan atau bahkan awal musim. Pada tahun 2023, pemain harus berada bersama timnya pada malam pembukaan atau mereka tidak akan bermain untuk musim tersebut. Pada tahun 2024, pemain harus menghadiri kamp pelatihan agar memenuhi syarat.
Berbicara kepada wartawan pada hari Minggu, Komisaris Cathy Engelbert mengomentari penentuan prioritas, dengan jujur mengatakan, “Sejujurnya, setelah 36 tahun berkecimpung di dunia kerja, tidak pernah ada satu kali pun saya tidak diharuskan hadir tepat waktu. Jadi saya pikir pemilik sangat teguh dalam komitmen mereka.”
Engelbert menambahkan bahwa liga telah bekerja keras untuk meningkatkan kompensasi dan mereka “berusaha memberi pemain alasan untuk tinggal di rumah dan alasan untuk memprioritaskan WNBA.”
Masih harus dilihat apakah pemain seperti Stewart dan Vandersloot, yang menghasilkan sebagian besar uang mereka di luar negeri, akan mematuhi aturan prioritas. Namun yang jelas WNBA tidak akan bergeming.
4. Apa poin penting yang bisa Anda ambil dari Game 1 Final WNBA?
Sejak awal tampaknya Aces akan melarikan diri dengan permainan. Aja Wilson, Chelsea Gray dan kawan-kawan melanjutkan apa yang mereka tinggalkan di semifinal melawan Seattle, memimpin 21-9 di pertengahan kuarter pertama. Dan meskipun ada spekulasi bahwa Las Vegas akan lelah karena bangku cadangannya yang pendek, hal itu belum terjadi. Aces terlihat energik sepanjang musim, bahkan dengan menit bermain yang terbatas Dearica Hamby.
Matahari mulai tenang pada kuarter kedua, mendapatkan poin dan bangkit kembali. Mereka bermain bagus dalam bertahan secara keseluruhan, menahan Aces dengan 67 poin (mereka rata-rata mencetak 90 poin per game pada musim ini) dan memaksa beberapa turnover penting di menit-menit akhir pertandingan. Tetapi DeWanna Bonner Dan Courtney Williams menggabungkan 3-dari-18 dengan pengambilan gambar 16,6 persen tidak akan menyelesaikannya. Connecticut membutuhkan lebih banyak efisiensi dalam menyerang di Game 2.
5. Dua pemain manakah yang perlu meningkatkan permainan mereka?
Saya sudah menyebutkan Williams dan Bonner untuk Sun, tapi kuncinya adalah Bonner. Williams adalah penembak jitu. Dia akan libur malam. Namun Connecticut tidak akan memenangkan seri ini tanpa produksi yang konsisten dari Bonner. Dia menembakkan 1 dari 9 (11,1 persen), meleset dari sasaran utama di jalur dan hanya memasukkan satu lemparan tiga angka. Dengan panjang dan ukuran tubuhnya, Bonner memiliki pengaruh terhadap penjaga Aces yang lebih kecil. Connecticut perlu menemukan cara untuk memanfaatkan keuntungan itu dan mendapatkan kemudahan.
Kelsey Plum berada dalam sedikit kemerosotan tembakan dari 3. Sejak Game 1 semifinal melawan Seattle, Plum mencatatkan 6 dari 33 tembakan dari perimeter. Dia mencatatkan 26,1 persen dari total 3 angka di babak playoff, penurunan yang signifikan dari rata-rata musim regulernya yang sebesar 42 persen. Aces memiliki beberapa pemain yang bisa mencetak gol, dan Wilson dan Gray rata-rata masing-masing mencetak 21 dan 23,6 poin. Namun Las Vegas tidak akan sama tanpa semangat ofensif Plum. Sekarang adalah saat yang tepat baginya untuk mendapatkan kembali sentuhan menembaknya.
6. Siapa yang memenangkan final?
Saya selalu menyukai Aces. Namun dengan sehat Alyssa Thomas kembali ke posisi semula, Matahari berada di posisi utama untuk akhirnya mengatasi rintangan Final itu. Mempertahankan Las Vegas pada 67 poin bukanlah tugas yang mudah. Matahari memiliki keunggulan tinggi dan ukuran untuk memainkan pertahanan yang kuat, mengontrol papan, dan memasukkan ember ke dalam cat. Dan mereka nyaris mencuri Game 1 dengan melakukan hal itu. Tetap saja, Wilson dan Gray memainkan bola basket terbaik dalam karier mereka, dan jika Plum mulai menembak dari posisi 3, maka waspadalah. Dengan Hamby yang mampu memainkan menit-menit yang berdampak dan melatih Becky Hammon sebagai pelatih, saya mendukung Aces untuk menutupnya dalam empat menit.
7. Dimana posisi WNBA dalam melakukan ekspansi?
Menurut Engelbert, liga menerima permintaan dari beberapa kota, namun mempersempit daftarnya menjadi 10 dengan pertanyaan serius. Atletik dianalisis sebelumnya enam kemungkinan kota ekspansi. Meskipun WNBA ingin membuat pengumuman resmi pada akhir tahun ini, saya ragu hal itu akan terjadi. Namun kabar baiknya adalah ada banyak peminatnya. Dan ekspansi sudah pasti akan terjadi. Saat ini, hanya masalah kapan saja.
8. Bagaimana rencana WNBA untuk memperluas jangkauan globalnya?
Dalam pengumuman yang mengejutkan, Engelbert mengungkapkan bahwa WNBA berencana menggelar pertandingan eksibisi pramusim di Kanada sebelum musim reguler 2023. Ini akan menjadi pertandingan internasional pertama sejak 2011. Rincian lebih lanjut akan diketahui dalam beberapa bulan mendatang. Saat ini, WNBA disiarkan di 207 negara dan wilayah di seluruh dunia.
Pertanyaan Pembaca
9. Bagaimana rencana WNBA untuk merespons, dalam hal aksesibilitas, terhadap peningkatan jumlah penonton?
Musim 2022 adalah musim reguler yang paling banyak ditonton dalam 14 tahun di ABC, CBS, dan ESPN. Sejauh ini, babak playoff adalah yang paling banyak ditonton dalam 20 tahun. Dan WNBA juga mencetak rekor penjualan merchandise sepanjang masa di All-Star Game, karena jumlah penonton meningkat 50 persen dibandingkan musim lalu. Liga berencana untuk memperluas menjadi 40 pertandingan musim depan, dan lebih banyak pertandingan berarti lebih banyak peluang untuk tumbuh dan memperluas jangkauan WNBA. Engelbert juga mengatakan dia fokus pada lanskap media secara keseluruhan, dan akan mempertimbangkan semua itu ketika tiba waktunya bagi liga untuk menegosiasikan kembali kesepakatan media saat ini, yang berlaku hingga tahun 2025.
10. Penyesuaian apa yang perlu dilakukan Connecticut untuk memenangkan seri ini?
Bagi Connecticut, penyesuaian utama harus dilakukan pada pelanggaran. The Sun melakukan apa yang perlu mereka lakukan di pertahanan, mengganggu aliran ofensif Aces, tidak membiarkan Aces mencetak gol dalam transisi dan mengumpulkan delapan steal. Meskipun mereka mampu melakukan tembakan, memantul, dan mendapatkan peluang kedua, Matahari tidak selalu bisa memanfaatkannya. Las Vegas memaksa Connecticut melakukan beberapa pelanggaran karena Suns ragu-ragu dan gagal melakukan tembakan. Pelatih kepala Curt Miller dapat mengatur permainan yang diperlukan, tetapi eksekusinya bergantung pada para pemain.
11. Penyesuaian apa yang perlu dilakukan Las Vegas agar tetap menang?
Saya menyukai penyesuaian yang dilakukan Hammon setelah Connecticut mengambil kendali permainan, memasuki zona 2-3 pada waktu yang berbeda dan memasukkan Hamby untuk mencampuradukkan keadaan. Hammon mengatakan sebelum pertandingan bahwa dia tidak yakin Hamby akan bermain karena dia tidak ingin mengacaukan chemistry tim. Namun jelas Aces perlu melakukan perubahan setelah babak pertama. Secara keseluruhan, Las Vegas harus tetap agresif di papan dan berupaya menyebarkan bola lebih banyak. Aces hanya membuat delapan assist dalam pertandingan tersebut, dengan rata-rata 20 assist pada musim tersebut.
12. Sekarang musim WNBA hampir berakhir, bagaimana keadaannya? Brittney Griner?
Komisaris Engelbert memulai konferensi pers sebelum final dengan membahas langsung situasi Griner. Dia menekankan WNBA melakukan segala yang mereka bisa untuk membawa pulang Griner “dengan selamat dan secepat mungkin.” Engelbert juga mengatakan bahwa dia baru-baru ini menerima surat tulisan tangan dari Griner, dan bahwa dia “terinspirasi oleh keberaniannya dalam menghadapi kesulitan yang sangat besar.”
Bintang Phoenix Mercury itu dijatuhi hukuman sembilan tahun di koloni hukuman setelah dinyatakan bersalah di pengadilan Rusia bulan lalu. Pengacaranya telah mengajukan banding, dan para pejabat AS menyebut penahanannya di negara tersebut tidak dapat dibenarkan karena mereka berupaya untuk pembebasannya.
(Foto teratas dari Kia Stokeskiri, dan Alyssa Thomas: Ethan Miller/Getty Images)