Kapan Alex Newhook dirancang dengan no. Pilihan ke-16 dalam draft NHL 2019 oleh Longsoran Coloradosepertinya situasi yang sempurna.
Pada saat itu, Longsor berada di titik puncak sesuatu yang sangat istimewa, dan tidak sulit untuk mengetahui alasannya. Kale Makar baru saja tiba di babak playoff tahun itu, dan Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen Dan Gabriel Landeskog sudah ada dan ditetapkan. Newhook tidak akan terburu-buru, dia akan diizinkan untuk perlahan-lahan menyelesaikan kuliahnya dan menjadi apa yang dia inginkan karena semua bakat yang sudah ada.
Selain itu, Newhook adalah contoh bagus mengapa terkadang sulit bagi pemain untuk menyesuaikan diri dengan suatu sistem. Newhook memiliki banyak bakat, kecepatan luar biasa, tangan yang bagus, dan pikiran yang baik di antara mereka, tapi Karena Longsoran salju berada di titik puncak sesuatu yang sangat istimewa, mereka membutuhkan Newhook untuk menjadi sesuatu yang sangat spesifik, dan mungkin sesuatu yang tidak seharusnya ia lakukan.
Ketika Newhook berbicara pada hari Selasa tentang penandatanganan kontrak empat tahun senilai $2,9 juta per musim dengan Kanada setelah Avalanche memperdagangkannya tepat sebelum draft, dia ditanya apa tujuannya untuk musim depan yang mengecewakan baginya, dan jelas mengecewakan juga bagi Avalanche.
Jawaban awalnya sangat jitu.
“Tujuan pribadi saya,” kata Newhook, “Saya hanya ingin masuk dan bisa bermain.”
Saat ditanya tentang percakapan pertamanya dengan pelatih Canadiens Martin St. Louis, Newhook mengemukakan ide yang sama.
“Saya pikir semua orang di sana mencintainya,” katanya. “Saya pikir orang-orang melihat apa yang dia lakukan dengan pemain-pemain muda yang datang dan bisa bermain dan banyak dari mereka tampaknya bisa bermain dengan bebas.”
Itulah inti dari apa yang diharapkan dapat dimanfaatkan oleh keluarga Canadien. Mereka merasa Newhook telah dianiaya di Colorado, dan mereka berharap dapat memperbaikinya. Namun pelecehan tidak hanya berlaku pada rekan satu tim dan peran. Hal ini terkadang mengacu pada gaya bermain dan filosofi, dan bagaimana hal tersebut bertentangan dengan kekuatan pemain. Manajer umum Canadiens Kent Hughes mengatakan karena Colorado berada di jendela Piala Stanley, karena kemenangan adalah hal yang paling penting saat ini, belum ada toleransi yang cukup terhadap kebutuhan pengembangan Newhook di lingkungan tersebut. Newhook tidak setuju dengan penilaian itu pada hari Selasa.
“Saya pikir sedikit berbeda berada di tim yang berada di puncak divisi mereka sepanjang tahun dan berjuang untuk memenangkan konferensi,” katanya. “Sejak saya berada di Colorado, saya pikir margin kesalahannya sedikit lebih kecil. Tapi ya, saya pikir memiliki lebih banyak kendali, dan kepercayaan diri itu menurut saya adalah hal yang besar juga. Dan saya pikir itu adalah sesuatu Marty berkata bahwa mereka akan mencoba menanamkannya pada saya juga.
“Saya pikir itu hal terbesarnya, adalah memiliki kepercayaan diri dalam dua arah.”
Newhook berusia 22 tahun. Dia bermain dua penuh NHL musim. Kisahnya belum sepenuhnya ditulis. Dan mungkin tergoda untuk berpikir bahwa karena Avalanche adalah tim berkaliber kejuaraan, maka masalah apa pun yang mereka alami dengan Newhook menunjukkan lebih banyak tentang pemainnya daripada tentang tim. Namun sekali lagi, terkadang gayanya tidak sesuai, dan saya ingin melihat apakah itu yang terjadi di sini.
Saya menonton 10 pertandingan Newhook dari musim lalu untuk mencoba mencari tahu, lima di kandang dan lima tandang, dua kali sebulan hingga batas waktu perdagangan, ketika Longsoran salju Lars Eller dan peran Newhook pada dasarnya hancur. Selama lima bulan itu, waktu es dan rekan satu tim Newhook bervariasi secara signifikan hingga ia menetap di peran lini ketiga, dengan Andrew Cogliano Dan Logan O’Connor suatu saat di bulan Januari.
Dia berbicara berulang kali pada hari Selasa tentang tidak mendapatkan kesempatan yang dia rasa pantas dia dapatkan, namun apa yang sebenarnya terjadi adalah ketika dia mendapatkan kesempatan itu, hal itu tidak berlangsung lama. Ada masa di bulan Desember di mana Longsoran dilanda cedera, terutama pada MacKinnon, dan Newhook diberi kesempatan untuk mengisi kekosongan besar. Tapi itu tidak pernah berlangsung lama.
“Saya pikir ada saat-saat sepanjang tahun, bahkan ketika para pemain cedera dan susunan pemain kami sedikit sedikit, saya masih berpikir saya pantas mendapat peran yang lebih besar pada saat itu,” katanya. “Saya pikir di beberapa game mungkin saya tidak mengisi peran itu sebaik yang saya bisa, tapi saya pikir (ada) game lain di mana saya cocok dengan cukup baik dan melakukannya dengan baik di seri tersebut dan merasa jauh lebih baik. 17 atau 18 menit setiap malam dan saya merasa lebih terlibat dalam permainan, merasa memiliki pengaruh yang lebih besar.
“Tapi ya, pastinya ada bagian-bagian yang pendek dan kemudian Anda harus bermain-main di mana Anda banyak bermain dan kemudian Anda tidak banyak bermain, itu bisa menjadi tantangan.”
Semakin saya menonton Newhook bermain di sistem Colorado, semakin jelas bahwa dia tidak cocok untuk peran yang diminta untuk dia mainkan. Longsoran berharap Newhook bisa digantikan Nazem Kadri sebagai center lini kedua mereka, tapi Newhook tidak bermain seperti Kadri, jadi akhirnya menjadi pemain yang melakukannya, JT Kompermemenangkan pekerjaan itu.
Itu tidak berarti cara bermain Newhook tidak ada nilainya. Itu tidak berarti apa-apa bagi Longsor. Mari kita lihat alasannya.
Roda dan gunakan dengan benar
Apa yang harus ditetapkan dengan cepat adalah kecepatan yang dihadirkan Newhook. Tidak ada yang bisa menyebutnya apa pun selain kata tidaknya. 1 aset tidak membantah.
Di pertandingan pertama musim ini, Newhook menunjukkannya dalam urutan ini. Perhatikan sudut pandang di Avalanche Zone, karena di sinilah Newhook dan Max Domi – A luar biasa skater — akan berlari ke awal Chicago Blackhawks net pada dasarnya pada waktu yang sama. Jika ada, Domi memiliki sedikit keunggulan.
Newhook mengalahkannya sampai ke gawang dengan jarak yang cukup jauh.
Ketika Newhook menggunakan kecepatan ini dalam transisi, itu adalah sesuatu yang patut dilihat. Pemain bertahan terpaksa mundur, dan sebagai hasilnya peluang tercipta. Itu adalah shift kedua Newhook musim ini.
Di sini, Newhook memamerkan pertahanan zona dalam yang bagus dan kemudian menyalakan jet untuk menciptakan skor yang bagus untuk dirinya sendiri.
Newhook memiliki hal itu dalam dirinya, masalahnya adalah dia hampir tidak pernah memiliki kesempatan untuk menunjukkannya. Lebih sering daripada tidak, dia membuang pucks ke zona ofensif sehingga rekan satu timnya bisa mendapatkan prospek dan terlibat dalam permainan siklus, yang tidak sesuai dengan kekuatan Newhook.
Pertama, Newhook secara fisik tidak cukup kuat untuk menjadi peramal yang efektif. Kecepatannya kadang-kadang memungkinkan dia lolos, tetapi jika ada pertarungan fisik untuk mendapatkan puck, dia tidak mungkin memenangkannya, setidaknya tidak pada saat ini dalam karirnya. Dia yang pertama di garis depan di sini, dan Shea Theodore sama sekali tidak memiliki masalah dalam melindunginya dari keping dan memindahkannya keluar dari zona Vegas dengan mudah.
Ada banyak contoh Newhook dilempar ke papan atau didorong dalam situasi pertempuran.
Sekali lagi, itu bukan kekuatannya, tapi itu adalah apa yang diminta untuk dia lakukan. Karena begitu Colorado memulai siklusnya, hal itulah yang akhirnya dilakukan Newhook.
Ya, sering kali Newhook dibiarkan bertarung di depan net, dibandingkan menggunakan kecepatannya di ruang angkasa.
Masalahnya, Colorado bukanlah tim yang tidak menyerang begitu saja. Tidak ada tim dengan MacKinnon dan Makar yang kekurangan peluang terburu-buru. Hanya saja, hal ini jarang terjadi ketika Newhook berada di atas es, dan meskipun beberapa di antaranya jelas-jelas menimpanya, ada saat-saat di mana sepertinya dia memiliki peluang untuk meningkatkan kecepatan dan malah memilih untuk melakukan lemparan ke dalam.
Aneh jika mengingat keahliannya. Hal ini menunjukkan bahwa ini adalah sesuatu yang diperintahkan kepadanya.
Ketika ditanya pada hari Selasa apakah dia merasa tidak mendapatkan cukup peluang untuk terburu-buru di Colorado, Newhook segera mulai mengangguk.
“Saya pikir gaya Montreal cukup cocok dengan permainan saya, bermain di luar keramaian,” katanya. “Saya seorang pria yang suka menyerang dengan kecepatan, di setiap area permainan. Dan saya pikir untuk bisa membawa kecepatan itu ke tim yang menyerang dengan cepat dan tim yang suka bermain dalam transisi, saya pikir itu menarik.”
Terakhir, Newhook sering kali menjadi penerima umpan di unit power play kedua Colorado yang bertanggung jawab atas entri zona, sesuatu yang telah menjadi masalah kronis bagi power play Montreal. Dia cukup efektif dalam hal itu. Tidak ada yang mewah, tetapi kepingnya berakhir di zona ofensif lebih sering terkendali.
Kemampuan bertahan
Ini adalah area lain di mana kecepatan Newhook sedikit disalahgunakan di Colorado. St. Louis menyukai Canadiens untuk bermain bertahan setelah mereka kehilangan puck, yang berarti memberikan tekanan pada pembawa puck dan segera berusaha mendapatkannya kembali. Dia sangat yakin bahwa permainan zona pertahanan dimulai lebih jauh dengan para penyerang.
Untuk melakukan ini, Anda memerlukan kecepatan.
Kecuali Longsoran salju jarang memberikan banyak tekanan pada es. Mereka tidak selalu sepenuhnya ini pasif, tapi itu lebih mendekati norma dalam pergeseran yang saya amati dengan Newhook di atas es daripada melihat tiga penyerang secara agresif mengejar pembawa puck. Hal ini hampir tidak pernah terjadi.
Begitu berada di zona bertahan, Newhook menunjukkan naluri yang baik, meski ia juga rentan mengalami penyimpangan dari waktu ke waktu, seperti pemain muda lainnya. Saya yakin Canadiens sedang melihat Newhook sebagai opsi yang memungkinkan untuk bermain di sayap Nick Suzuki Dan Cole Kaufield karena kecepatannya akan memungkinkan dia untuk kembali ke pertahanan lebih cepat dari mereka dan pengalamannya bermain sebagai center akan memungkinkan dia untuk bermain rendah di zona ketika dia menjadi pemain pertama yang kembali.
Dan sekali lagi, naluri bertahannya cukup bagus. Itu terjadi sangat terlambat dalam pertandingan di Edmonton ketika Newhook berada di tempat yang tepat dan melanjutkan perjalanan Kailer Yamamoto pada saat yang tepat untuk menghilangkan peluang potensial.
Deduksi
Semua ini tidak dimaksudkan sebagai bukti kuat dan cepat bahwa Newhook akan sukses di Montreal. Ini hanyalah upaya untuk memahami mengapa keluarga Canadien merasa dia dianiaya, dan mengapa mereka merasa dia lebih cocok untuk mereka. Canadiens suka bermain dengan kecepatan dalam menyerang dan bertahan, dan Newhook bisa lebih cocok dengan skema mereka daripada saat dia berada di Colorado.
Namun, pada akhirnya, terserah padanya untuk mewujudkannya. Karena meskipun mereka datang dengan pesat, dia telah melakukan peluang untuk bersinar di Colorado, dan dia tidak mengambilnya.
“(Longsor) membutuhkan orang-orang untuk segera menjadi baik dan tidak memiliki masa tenggang,” kata Newhook. “Dan saya pikir pasti ada beberapa pertandingan di mana saya mungkin tidak mendapatkan yang terbaik dari apa yang bisa saya bawakan pada saat itu. Namun di lain waktu saya pikir saya bermain sangat baik.
Jadi, saya pikir menemukan konsistensi itu sangat besar bagi saya dan sesuatu yang menurut saya pasti datang dari permainan saya.
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)