TORONTO – Tujuh puluh delapan detik.
Itu berapa lama Petir untuk membuat pernyataan pertama mereka di babak playoff.
Gol lini keempat yang berminyak. Semuanya upaya kedua. Menangkan setiap pertarungan puck dalam permainan itu. Dan keheningan penonton Scotiabank Arena yang datang ke pesta.
GOL PERTAMA ANDA DI PLAYOFF, WANITA DAN PRIA pic.twitter.com/4GF3iSkX3i
— Petir Tampa Bay (@TBLightning) 18 April 2023
Tujuan itu, yang dimulai dengan Corey Perry untuk memanfaatkan turnover Leafs di dalam zona Toronto dan berakhir dengan Pierre-Edouard Bellemare melakukan rebound, yah, itu benar-benar menyiapkan panggung untuk game 7-3 dan mengirimkan pesan Game 1 yang cukup keras.
Hitunglah Lightning yang veteran dan terampil dengan risiko Anda sendiri.
“Saya tidak akan pernah mempertanyakan orang-orang di ruangan itu,” kata pelatih kepala Lightning Jon Cooper setelah kemenangan Game 1. “Sebagai pelatih, Anda selalu menginginkan yang terbaik, namun jauh di lubuk hati Anda tahu ada banyak pemain di ruangan itu, dan malam ini kami tahu mereka akan keluar untuk bermain.”
Bagi seorang pria, mulai dari pelatih hingga pemain, semua orang dengan cepat menegaskan kembali pada Selasa malam bahwa ini hanya satu pertandingan — bahwa setahun yang lalu, merekalah yang dikalahkan 5-0 di Game 1 oleh the Leafs, dan kita semua ingat bagaimana hal itu terjadi. seri berakhir. Tidak ada seorang pun di ruang ganti Lightning yang terbawa suasana.
Tapi jangan membodohi diri sendiri. Ini adalah tim kebanggaan yang sangat menyadari keraguan eksternal tentang masuknya mereka ke seri playoff ini. Bahwa Lightning sudah menempuh jarak terlalu jauh. Bahwa mereka tampak lelah. Bahwa kemerosotan mereka di babak kedua berlangsung terlalu lama hanya untuk menghidupkan saklar pada waktu playoff.
“Kami memiliki banyak pemimpin dalam blokade kebisingan seperti ini,” lanjut Lightning Ross Colton kata setelah Game 1. “Kami tahu tim yang kami miliki di sini. Itu bukanlah peregangan terbaik di paruh kedua musim ini. Tapi tidak ada alasan di sini.
“Kepemimpinan di ruangan itu membuat kami tetap tenang sepanjang waktu.”
Masalahnya, menurut saya narasi tersebut tidak hanya dipicu oleh keraguan eksternal. Cooper dan Kapten Steven Stamkos berbicara secara terbuka pada Selasa pagi tentang kelelahan mental yang melanda tim selama sebulan terakhir, tentang bagaimana memainkan semua hoki selama tiga tahun terakhir untuk mencapai tiga final Piala berturut-turut berdampak pada melewati musim dengan 82 pertandingan yang akan datang. , terutama ketika Lightning pada dasarnya tahu sejak Natal bahwa mereka sedang menuju pertarungan seri playoff putaran pertama dengan Leafs.
Meteran kolektif mereka cukup rendah di paruh kedua musim reguler.
Saat Cooper dan Stamkos berbicara tentang kelelahan mental pada Selasa pagi, sebuah pemikiran muncul di benak saya bahwa Lightning tidak punya pilihan selain percaya bahwa itu adalah sumber perjuangan mereka di babak kedua, karena alternatifnya adalah berpikir program Anda mulai memudar, bahwa rangkaiannya tidak begitu dalam, yaitu bermil-mil memiliki terjebak, bahwa kenyataannya tim tidak lagi begitu elit.
Jadi ya, lebih baik menerima gagasan bahwa apa yang selama ini menghambat Anda adalah sesuatu yang benar-benar dapat Anda atasi begitu hoki yang sebenarnya terjadi.
“Kami sudah lama mengetahui bahwa ini adalah pertandingan yang akan kami adakan,” kata Perry setelah Game 1. “Kami mengalami bulan Maret yang sulit, akhir musim yang sulit. Tapi ini tentang playoff.
“Kami mencoba untuk menampilkan permainan kami dengan datang ke sini untuk bermain. Kami tahu apa yang harus kami lakukan dan bagaimana kami harus bermain sebagai sebuah tim.”
Jangan lupa ini adalah tim yang pelatih kepalanya melihat seluruh lini teratas untuk periode ketiga pada tanggal 4 Maret dengan kekalahan dari Kerbau.
Jadi ada kekhawatiran nyata di dalam organisasi mengenai rasa tidak enak yang bertahan lebih lama dari biasanya.
Tapi kehilangan kepercayaan diri sepenuhnya? Um, tidak.
Dunia luar bisa memikirkan apa yang diinginkannya.
“Tidak ada keraguan tentang tim ini di sini,” kata Bellemare dalam bahasa Prancis setelah Game 1. “Kami tidak benar-benar tahu apa yang dikatakan di luar sana. Kami mengendalikan apa yang bisa kami lakukan.”
“Kami telah memainkan banyak hoki selama beberapa tahun terakhir,” tambah Colton. “Saya pikir terkadang kami menyimpang dari cara bermain yang kami inginkan. Namun kapan pun Anda memainkan Leafs, terutama di jalan raya dalam lingkungan seperti ini, Anda harus bersemangat. Saya pikir kami menggunakan energi itu untuk keuntungan kami. Kami mendapatkannya lebih awal dan terus mencoba memainkan permainan kami.”
Kontras yang menakjubkan di menit-menit pembukaan seri Selasa malam ini: para penerima manfaat Daun Maple tampak linglung dan bingung, menangani keping seperti kentang panas, tampak sangat terbebani oleh tekanan pada organisasi tersebut untuk akhirnya memenangkan seri playoff; dan Lightning, yang tertatih-tatih di sini dengan hanya empat kemenangan dalam 12 pertandingan terakhir mereka di musim reguler, meledak keluar dari gerbang, menerkam setiap puck yang lepas, tampaknya didorong oleh atmosfer yang menggemparkan di lapangan musuh.
“Kami berbicara dengan teman-teman tentang hal ini: jangan menghindar, terimalah,” kata Cooper tentang suasana sebelum pertandingan.
Ada alasan untuk beberapa kekhawatiran bagi Tampa Bay ke depannya, setelah menjalani sebagian besar pertandingan tanpa pemain nomor satu itu. 1 blueliner dimainkan Victor Hedman dan kemudian juga kalah Erik Cernak ke cek ilegal yang dibayarkan kepada Michael Bunting. Cooper tidak banyak bercerita tentang cederanya setelah pertandingan, tetapi pemikiran awalnya (harapan?) adalah bahwa Hedman tidak akan terlalu serius.
Penalti pertandingan Michael Bunting bernuansa skorsing Nazem Kadri pada 2018 dan 2019.
Lalu apa yang terjadi selanjutnya pada Bunting and the Leafs?https://t.co/MwKqkdTR01
— Joshua Kloke (@joshuakloke) 19 April 2023
Bahkan hal itu tidak bisa menyurutkan kemenangan pembuka playoff yang menenangkan banyak saraf Lightning.
Cara Game 1 dimainkan pada Selasa malam mengingatkan saya pada beberapa komentar yang dibuat Cooper saat melakukan perjalanan melalui Toronto pada bulan Desember.
Itu tentang kesibukan musim 82 pertandingan dan gambaran yang lebih besar.
“Satu hal bagi kami yang selalu saya sampaikan kepada para pemain: Tidak masalah di mana kami finis,” kata Cooper pada 19 Desember. “Itu akan datang. Anda harus turun tangan. Anda mengelola musim Anda seperti itu. Kami menjalani setiap pertandingan dengan keinginan untuk memenangkannya, tapi kami tahu itu tidak akan terjadi.
“Para pemain melakukan pekerjaan dengan baik hanya dengan mencapai babak playoff, dan ketika kami sampai di sana, kami siap untuk berangkat.”
apakah kamu mendengar The Leafs mematahkan kutukan playoff mereka. Banyak ahli yang mengatakan demikian.
Ada satu masalah. Juara bertahan konferensi tiga kali, Lightning, menghalanginya, tulis @joesmithnhl.
Inilah mengapa mereka bisa mengecewakan Toronto:https://t.co/iom2vXbfcb
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 18 April 2023
Mungkin ada kelelahan Blitz di dunia hoki lainnya. Namun ini adalah organisasi yang tidak takut untuk berbicara secara terbuka tentang tujuan mulianya.
“Semua orang mencari sesuatu yang baru, bukan? Untuk seseorang yang baru menang atau seseorang yang baru datang,” kata Cooper pada hari di bulan Desember itu. “Tetapi apa yang salah dengan tim yang ingin duduk di sana dan mungkin melontarkan (kata) ‘dinasti’? Itu yang sedang kami lihat.”
Enam final konferensi dalam dekade terakhir. Empat perjalanan ke Final Piala. Dua kejuaraan. Ada motivasi untuk menjaga kereta itu tetap berjalan.
“Ini sulit dilakukan,” kata Cooper pada bulan Desember. “Anda bisa mencapai puncak, tapi bisa bertahan di sana, apa yang dilakukan orang-orang itu, sungguh luar biasa.
“Sekarang sangat mudah bagi penggemar atau media untuk tertidur dan berkata, ‘Itu hanya Lightning lagi,’ saya kira. Tapi bukan itu yang kami rasakan. Kami mendapatkan banyak kepuasan dengan membajak orang-orang dan mencapai puncak serta bertahan di sana. Karena itu hal yang sulit untuk dilakukan. Dan Anda tidak pernah tahu kapan itu akan hilang. Jadi hargai saat Anda berada di sini. Dan ketika Anda memiliki kesempatan untuk tinggal di sana, pastikan Anda melakukannya.”
Itu sepertinya seperti kata-kata masa depan empat bulan kemudian setelah kemenangan gemilang di Game 1 atas tim Leafs yang benar-benar diunggulkan untuk memenangkan seri ini sebelum babak playoff dimulai.
The Leafs harus dianggap sebagai favorit melawan Tampa Bay.
Mereka akhirnya harus mematahkan kutukan mereka. Mereka akhirnya perlu memberikan sesuatu yang membuat penggemarnya bersorak.
Yang membuat uraian seri ini semakin menarik adalah tulisannya @mirtel.https://t.co/LzqogRvObL
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 17 April 2023
“The Leafs mungkin memenangkan seri ini,” kata Cooper Selasa malam. “Mereka mungkin. Masih banyak landasan yang tersisa dalam hal ini.
“Tetapi apa yang saya pelajari selama bertahun-tahun, saya pastinya tidak akan bertaruh melawan pemain kami. Itu tidak berarti kami akan menang, tapi saya tidak tahu. Saya mendukung mereka.”
(Foto teratas dari Darren Raddysh dan Corey Perry: John E. Sokolowski / USA Today)