Setan menghadapi sejumlah pertanyaan menjelang babak playoff — dan sebagian besar berkisar pada gaya permainan mereka. Akankah permainan berbasis terburu-buru mereka berhasil di lingkungan playoff? Akankah Setan tetap mempertahankannya, atau akankah mereka kembali ke gaya yang secara historis lebih sukses? Dan bagaimana pengalaman mereka akan mempengaruhi postseason?
Lewat empat pertandingan, Setan memulai jawabannya.
Apakah gaya terburu-buru berhasil di babak playoff adalah pertanyaan yang lebih besar daripada yang dihadapi New Jersey. Ini adalah salah satu yang diuji Panthers musim lalu, dan mereka menjadi contoh mudah untuk menunjukkan alasannya bukan mesh di postseason. Babak playoff adalah saat ‘hoki keras’ menjadi semakin penting, serta kemampuan untuk menciptakan serangan dari siklus dan tes awal. Florida adalah tim yang berkembang pesat dalam masa transisi, namun terlepas dari semua yang diciptakannya, Florida juga cenderung menyerah.
Ada dua alasan penting mengapa Panthers bukanlah contoh sempurna untuk diandalkan. Tim mulai mendorong kembali gaya yang membuat mereka sukses sepanjang musim reguler. Pertama, dengan menjadi lebih lambat dan lebih berani pada tenggat waktu dengan pemain bertahan yang tidak akan dapat mengimbangi kecepatan mereka. Kedua, tim terlalu banyak mengubah permainan mereka di babak playoff. Beberapa di antaranya karena Ibukota menyesuaikan pertahanan mereka untuk membatasi permainan terburu-buru Panthers, tetapi Florida kembali menyimpang dari kekuatan mereka.
Kedua, permainan mereka yang seimbang bukanlah satu-satunya alasan mereka tersingkir di Putaran 2. Kegagalan permainan kekuatan mereka berkontribusi pada hal itu – meskipun itu adalah sesuatu yang dilakukan Iblis bisa belajar dari. Pemain ofensif berkualitas tinggi, terutama pemain yang tidak berpengalaman, dapat menggunakan peningkatan kepercayaan diri saat mengambil keuntungan. Jika terus-menerus gagal melakukan konversi, seperti yang dilakukan Florida di babak playoff, kekuatan mereka akan mengalir sama.
Jika ada, Panthers adalah contohnya bukan untuk maju ke babak playoff setelah mengandalkan pelanggaran mereka dalam transisi sepanjang tahun. Avalanche, tim dengan kecepatan terbaik di tahun 2022-23, telah menunjukkan cara bersandar pada kekuatan itu. Colorado dikalahkan oleh Vegas di zona netral tahun sebelumnya di babak kedua, dan alih-alih panik dan mengubah permainan mereka, mereka lebih bersandar pada tahun berikutnya untuk membuktikan bahwa hal itu mungkin terjadi dalam pertandingan hari ini. Kini tim lain dapat mencoba mengikuti jejak mereka untuk memperkuat gagasan bahwa sebuah tim bisa menang dengan cara yang tidak biasa. Namun kuncinya adalah ini bukan satu-satunya kekuatan mereka; Longsoran salju sama-sama elit Dan serbaguna dengan kreasi ofensif mereka.
Mengatakan bahwa Setan membutuhkan lebih dari sekedar upaya transisi belum tentu merupakan sebuah kesalahan dalam aspek permainan mereka. Itu hanya untuk mengatakan bahwa mereka membutuhkannya lagi jika itu saja, dan itu bisa menjadi masalah. New Jersey adalah tim terbaik yang menciptakan tembakan lima lawan lima di musim reguler, menurut pelacakan Corey Sznajder, tetapi mereka hanya sedikit di atas rata-rata dari siklus tersebut. Jadi jika terburu-buru tidak dalam kondisi terbaiknya, tidak ada strategi lain yang dapat digunakan untuk mundur.
Dan itulah yang menjadi pembuka seri ini.
New Jersey, menurut Dari Cam Charron pelacakan, mencoba 105 tembakan melalui dua game dan menciptakan 43 peluang mencetak gol. Dari percobaan tersebut, 17 percobaan dilakukan secara terburu-buru (yang didefinisikan Charron sebagai tembakan yang dilakukan dalam waktu enam detik setelah masuk terkontrol, dan 11 detik setelah keluar terkontrol). Dan 14 lainnya dihasilkan dalam transisi (didefinisikan sebagai tembakan yang terjadi dalam waktu enam detik setelah masuknya terkontrol tetapi tidak didahului oleh keluarnya terkontrol). Di antara upaya tembakan tersebut, hanya ada 14 peluang mencetak gol.
Sebagai perbandingan, Sznajder melacak New Jersey dengan 20,1 tembakan per 60 dari semua upaya transisi mereka.
Memperlambat Setan adalah berkat permainan defensif Rangers, yang terutama terlihat di New Jersey. Pasangan teratas mereka sangat kuat melalui dua pertandingan. Ryan Lindgren menjadi target untuk 45 upaya masuk zona, sementara Adam Fox menjadi target untuk 29 upaya masuk zona. Setan hanya berhasil dua peluang mencetak gol melawan masing-masing bek pada entri tersebut.
Upaya defensif New York lebih dari sekedar upaya blueliners mereka. Alih-alih menarik diri dari permainan untuk menyelam di depan tembakan, Rangers menutup jalur tembak dengan posisi dan tongkat mereka.
Dan ketika Rangers tampil lebih kuat dari yang diharapkan, Iblis semakin menyimpang dari kekuatan mereka yang membuat mereka sukses sepanjang tahun. Sebaliknya, mereka mengurangi permainan mereka dan memilih gaya yang lebih keras dan fisik. Meskipun ini adalah cara tradisional untuk bermain di postseason, hal ini bertentangan dengan tujuan dibangunnya tim ini.
Di musim reguler, Setan menembak dengan kecepatan 18,9 per 60 pada lima lawan lima, yang merupakan terendah ketiga di liga di belakang hanya Ducks dan Sabres. Melalui dua pertandingan, mereka meningkatkannya menjadi 41,1 per 60. Sampel kecil mendukung hasil, tetapi masih jelas bahwa ini merupakan ketidakkonsistenan gaya — sesuatu yang tidak sepenuhnya mengejutkan dari tim dengan pengalaman playoff yang sedikit seperti Setan.
Tidak semua tim bisa naik ke puncak di babak playoff. Ini adalah lingkungan tenggelam atau berenang, dan tim yang tidak berpengalaman dapat menyerah pada tekanan — apakah itu berarti menyerah atau mengubah gaya bermain mereka sesuai kebutuhan untuk sukses di sana. Tampaknya hal itu terjadi di Game 1 dan 2, tapi hal itu mulai berubah saat Iblis turun ke jalan.
Di Game 3, Setan masih belum membangun permainan terburu-burunya. Charron melacak Setan dengan 13 upaya terburu-buru dan sembilan upaya transisi (dengan total enam peluang gol lapangan). Meski sekilas terlihat cepat dan melakukan pergantian pemain yang memaksa, tim ini belum berhasil melakukan konversi serangan seperti di musim reguler. Namun mereka meningkatkan pertahanan mereka, membatasi Rangers hanya dengan enam tembakan yang dilakukan dalam waktu enam detik setelah entri terkontrol, empat tembakan di depan, tujuh di depan, dan 15 di luar siklus.
“Saya masih berpikir kami belum memainkan permainan terbaik kami,” kata pelatih kepala Lindy Ruff setelah Game 3. “Saya pikir kami bermain bagus dalam bertahan. Saya berpikir lagi, ketika kami menangani puck secara ofensif, kami meninggalkan beberapa permainan di luar sana.”
Namun meski dengan kekurangan tersebut, itu adalah fondasi untuk Game 4.
Kuncinya, menurut kapten Setan Nico Hischier, adalah “mempertahankan pola pikir yang sama” di game keempat, dan “bersabar”.
Itu adalah penampilan terbaik Setan sejauh ini di seri ini, dan penampilan mereka paling mirip dengan gaya musim reguler mereka. Setan berada dalam kondisi terbaiknya dalam bertahan, melindungi garis biru dan memperketat saat mempertahankan keunggulan. Dan yang terakhir, ada beberapa pop ofensif yang dimulai dengan pertahanan seluler mereka untuk melakukan transisi permainan dengan cepat.
Tidak mengherankan jika dua permainan lima lawan lima yang ditingkatkan ini bertepatan dengan penurunan pukulan, yang biasanya menunjukkan sebuah tim tertinggal dalam permainan dan tanpa penguasaan bola. New Jersey mencapai angka 27,8 per 60 di Game 3 dan 4, yang masih lebih tinggi dari musim reguler, tetapi tidak sebesar pembuka di seri ini.
Saat ini, permainan berbasis terburu-buru Setan bukanlah hal yang menghambat mereka. Ini belum pasti, karena New Jersey baru memainkan empat pertandingan sejauh ini, dan dua pertandingan benar-benar tidak seperti biasanya. Ya, pandangan ke depan dan penyesuaian defensif Rangers di game pembuka menantangnya, tapi New Jersey paling menyakiti mereka dengan memperlambat permainannya. Semakin tim ini kembali ke permainan berbasis kecepatan, semakin besar peluang mereka di seri ini.
Di Game 1 dan 2, kurangnya pengalaman Iblis terlihat. Tidak mudah untuk melawan gaya hidung di babak playoff, dan mungkin lebih sulit lagi bagi tim yang tidak memahami lingkungan ini dengan baik. Tapi New Jersey mulai bersiap dan mulai bekerja kembali ke kaliber musim regulernya, itulah sebabnya seri ini terikat.
Jika seri ini mengajarkan sesuatu, permainan berbasis terburu-buru Setan tidak akan menjadi akhir musim mereka. Tidak memiliki dimensi ofensif yang cukup, dan tidak memiliki keberanian untuk memainkan gaya yang membawa mereka sampai pada titik ini, adalah hal yang merugikan mereka. Itulah pelajaran untuk bergerak maju dalam seri ini, dan terus maju terlepas dari bagaimana perjalanan playoff mereka.
– Diberikan Mengembangkan hoki, HokiViz, SemuaTigaZona, Cam Charron Dan Trik Stat Alami. Cerita ini bergantung pada statistik berbasis tembakan; berikut adalah pembukaan dari angka-angka tersebut.
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)
