LAS VEGAS — Itu As bukan hanya tim bola basket terbaik musim ini, mereka juga yang paling gembira. Antara hasil dan hal-hal penting dari kemenangan tersebut, semua orang di Las Vegas bersenang-senang.
Sampai minggu terakhir ini, begitulah.
Itu As memiliki beberapa permainan yang tidak menginspirasi dalam kemenangan atas kekurangan tenaga Mistikus Washington dan kemudian Mimpi Atlantayang datang secara berurutan. Kemudian Aces mengalami kekecewaan defensif melawan Kebebasan New York di final Piala Komisaris, yang sangat mengecewakan karena mengikuti penyisiran serupa di Brooklyn 10 hari sebelumnya.
“Mereka adalah peredam pesta, itu sudah pasti,” kata pelatih Aces Becky Hammon.
Dengan Kebebasan dalam agenda untuk pertandingan lain pada hari Kamis, Hammon perlu memperbaiki suasana di sekitar timnya. Dia mulai merasakan kelelahan yang melanda As – Pemandangan sekitar 20 tembakan yang datang dari depan pada hari Selasa adalah sebuah pertanda yang mematikan – jadi inilah saatnya untuk mengeluarkan para pemainnya dari lapangan dan keluar dari pikiran mereka. Hammon mengunci mereka di luar gym pada hari Rabu, mengklaim bahwa mereka menonaktifkan kartu kunci mereka setelah menonton film sehingga mereka tidak dapat mengambil gambar.
“Saya hanya ingin mereka bangkit, melakukan sesuatu yang membuat mereka bahagia, mengalihkan pikiran mereka ke ruang lain, dan memulihkan tubuh mereka,” kata Hammon. “Saya memberi tahu mereka ketika Anda merasa perlu untuk mendorong, lakukan lebih sedikit. Dan biarkan permainan itu datang kepada Anda.”
Aces telah memenangkan 21 pertandingan berturut-turut di kandang😳
Chelsea Gray memimpin jalan menuju Las Vegas dengan triple-double PERTAMA dalam sejarah tim saat menang 88-75 atas Liberty. pic.twitter.com/UqHw01gIMi
— WBB Atletik (@TheAthleticWBB) 18 Agustus 2023
Mungkin tidak ada seorang pun yang membutuhkan pemulihan rohani lebih dari itu Oh, Wilson. Wilson menjalani musim yang layak menjadi MVP, tetapi dua penampilan terakhirnya melawan Liberty harus dilupakan. Dia melakukan kombinasi 4 dari 24 tembakan dan 12 rebound dalam dua kekalahan tersebut, dan New York tampaknya memecahkan kode rencana permainan untuk menahannya.
Tapi Wilson merespons dengan dominan pada kuarter keempat pada hari Kamis, mencetak 10 poin melalui tembakan sempurna saat Las Vegas melaju dengan permainan di 10 menit terakhir, menang 88-75 dan mengakhiri seri musim antara kedua tim, meskipun pertandingan Piala Komisaris tidak dihitung di klasemen musim reguler.
Wilson mengatakan dia merasa timnya terlalu terpaku pada pertandingan hari Selasa, namun mendapatkan kembali perspektif setelah hari libur.
“Saya keluar dari gym, sungguh gila, saya pikir psikologi terbalik berhasil,” kata Wilson. “Saya pikir pada dua pertandingan terakhir saya memberi banyak tekanan pada diri saya sendiri dan saya harus menerima pukulan-pukulan itu. Itu cukup mengecewakan, tapi pada saat yang sama saya tidak benar-benar mengubah apa pun. Saya merasa seperti saya melakukan hal yang persis sama pada pertandingan ini.”
Seperti yang diisyaratkan Wilson, Aces bersikeras bahwa mereka tidak perlu banyak berubah. Sebuah tim yang telah memenangkan 28 pertandingan musim ini yakin dengan pendekatannya; bahkan jika terjadi kemerosotan dalam beberapa minggu terakhir, perombakan menyeluruh belum diperlukan.
Sekaligus bangga dengan permainan itu. Las Vegas sangat baik dalam bangkit kembali dari kekalahan musim ini, tapi ini adalah situasi yang unik. Aces harus menyaksikan lawannya merayakan kejuaraan di kandang mereka dan kemudian menyambut mereka kembali dua hari kemudian. Mengatasi kekalahan seperti itu akan menjadi sedikit lebih menantang.
Jadi, reboot.
“Terkadang kita harus kehilangan ingatan. Semua tim hebat memilikinya dengan cara yang tepat,” kata Hammon. “Kami harus mengingat apa yang terjadi jika kami tidak mengeksekusinya, namun juga fakta bahwa ini adalah permainan yang benar-benar baru. Sejujurnya, jernihkan pikiran Anda, matikan kebisingan dan mainkan saja karena menurut saya lompatannya terasa berat (Selasa).
Ada beberapa penyesuaian taktis yang membantu As atas punuk metaforis mereka. Las Vegas lebih sering mengirim pengawalnya ke kaca, khususnya Chelsea Gray, untuk menghilangkan keunggulan New York di papan ofensif dan juga melancarkan serangan transisi tim tuan rumah. Gray menyelesaikan dengan 12 rebound, tertinggi dalam kariernya, mengamankan triple-double kedua dalam prosesnya.
Hammon menanggung beban dengan lebih bebas, memperluas rotasi menjadi delapan pemain selama bagian kompetitif permainan dan menggunakan tugas yang lebih pendek untuk bintang-bintangnya.
“Kami akan menghadapi lebih banyak pemain karena saya memerlukan tubuh yang istirahat untuk memasuki babak playoff; Saya tidak bisa membuat kami lelah,” kata Hammon. “Hal pertama yang harus dilakukan ketika Anda lelah adalah otak Anda, jadi saya akan memutarnya lebih cepat. Saya akan bermain melawan lebih banyak pemain, dan mudah-mudahan kami dapat menjaga pikiran dan tubuh tetap segar.”
Aces juga lebih berniat melibatkan Wilson. Itu Kebebasan telah menjadikan ini sebagai prioritas nomor 1 mereka Wilson menunjukkan tubuh di cat dan membuatnya merasa kewalahan. Hal ini menyebabkan perjalanan panjang di mana Las Vegas berjuang untuk mendapatkan bola MVP mereka. Namun saat dia bisa menangkapnya, yang terjadi di akhir permainan, serangannya menjadi lebih sulit dikendalikan.
Hammon merasa bahwa selama Wilson tetap bersabar dan terus melakukan permainan yang benar dengan membaca pertahanan, serangan akan datang, dan keyakinan itu membuahkan hasil di kuarter keempat.
Sembilan pertandingan tersisa dalam jadwal, dan Aces bersikeras bahwa mereka akan melakukan pendekatan yang sama pada setiap pertandingan, namun taruhannya untuk pertandingan ini lebih tinggi. Itu adalah ukuran bagaimana Las Vegas merespons setelah dipermalukan. Itu adalah kesempatan bagi Wilson untuk membuktikan bahwa dia masih bisa mendominasi permainan apa pun dan bagi Aces untuk mempertahankan rekor kandang sempurna mereka.
“Saya pikir itu tergantung bagaimana Anda bereaksi setelah mengalami kesulitan,” kata Gray. “Dan itu akan terjadi di akhir musim reguler. Itu satu pertandingan, kan? Ini bukan pertandingan kejuaraan. Ini adalah permainan yang bagus. Ini bagus untuk olahraga kami, untuk WNBAtapi itu satu pertandingan. Jadi begitulah cara Anda melakukan pendekatan, namun Anda selalu kembali dengan lebih baik setelah kalah atau tidak tampil bagus, dan itulah yang mampu kami lakukan.”
Kemenangan juga memastikan bahwa Aces tidak bisa kalah dalam seri musim melawan New York; mereka memimpin empat pertandingan dalam klasemen untuk unggulan teratas dan keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang postseason. Dengan kemenangan ini di tangan, tujuan Las Vegas untuk menjaga menit bermain para bintangnya jauh lebih mudah untuk dicapai.
Dengan roster yang tipis, Aces tidak bisa berlari hingga garis finis. Mereka harus mengatur seberapa keras mereka bekerja pada malam tertentu. Namun mereka jelas menginginkan pertandingan ini dan bermain dengan intensitas yang diperlukan. Mereka belum berupaya meraih gelar juara dalam beberapa pertandingan terakhir dan mereka perlu mengambil langkah mundur dan memikirkan kembali.
Menang atau kalah, seperti inilah harapan Aces di lapangan. Itulah rencana untuk sisa musim reguler.
“Bersikap bungkam tidak akan memberikan hasil yang baik bagi kami,” kata Hammon. “Mari kita kembali menjadi diri kita sendiri, menjadi diri kita sendiri sebagai satu kesatuan, dan bermain.”
(Foto Kiersten Bell, kanan, dan Chelsea Gray: Ethan Miller/Getty Images)