Gudang senjata mulai mereka Piala FA semifinal melawan Chelsea saat melakukan pertandingan pembuka musim ini.
Cepat dan langsung menguasai bola, mereka menciptakan momentumnya sendiri sejak kick-off. Terorganisir dan agresif dalam penguasaan bola, dengan empat pemain yang kadang-kadang menekan lini belakang Chelsea, mereka mampu mempertahankan kendali itu hampir sepanjang babak pertama sebelum kesalahan mulai terjadi dan lawan mereka bangkit.
Dari bertahan di sepertiga akhir lapangan selama 25 menit pertama hingga menunggu peluit turun minum bukanlah cara Arsenal menjembatani kesenjangan antara mereka dan tim asuhan Emma Hayes.
Ini adalah pertemuan keempat antara kedua tim musim ini, dengan rekor Arsenal: W1 D1 L2, dengan kedua kekalahan mengakhiri kampanye Piala FA berturut-turut.
Tim asuhan Jonas Eidevall memiliki eksposur yang lebih besar terhadap kompetisi tingkat atas dengan pencapaian mereka di kompetisi tersebut Liga Champions dibandingkan dengan tim Joe Montemurro musim lalu, tapi itu saja tidak akan membantu mereka membuat kemajuan untuk menyamai Chelsea.
“Pengulangan jelas merupakan satu hal karena Anda akan memiliki model mental bersama yang kuat di sekitarnya,” kata Eidevall setelah kekalahan 2-0 pada hari Minggu. “Tetapi saya juga berpikir itu adalah sebuah akuntabilitas untuk meminta pertanggungjawaban satu sama lain dalam cara kami bermain dan tidak membiarkan satu kesalahan menjadi dua kesalahan.
“Jika seseorang melompat keluar dari posisinya atau perlu mengambil posisi yang lebih baik saat menguasai bola, kami harus berkomunikasi dengan pemain tersebut untuk melakukan hal yang berbeda di lain waktu. Para pemain di sekitar juga perlu memahami bahwa mungkin kami harus bermain lebih mudah dalam situasi itu sehingga kami tidak melakukan kesalahan kedua atau ketiga, dan menciptakan situasi (mencetak gol) (untuk lawan) sendiri.”
Pilihan Arsenal untuk mengambil posisi jauh di sayap dari tendangan gawang karena tekanan Chelsea adalah pendekatan yang bisa dimengerti, namun terlalu banyak percobaan yang gagal membuat tekanan menumpuk di pertahanan mereka di akhir babak pertama.
Menempatkan diri mereka dalam posisi bertahan membuat Beth England, Guro Reiten, Sam Kerr, Erin Cuthbert dan Ji So-yun menjadi lebih agresif dalam menekan mereka, yang juga memungkinkan Chelsea memenangkan turnover di lini depan sebelum dengan cepat mencetak gol Manuela Zinsberger.
Ritme Arsenal meningkat dan Chelsea dengan cepat pulih dari awal yang lambat seperti biasanya.
“Pemain masuk ke tim seperti Niamh (Charles), yang mengidap COVID dan tidak bermain di jeda internasional, Ann (Katrin-Berger), yang tidak bermain dalam empat-lima pertandingan… itu karakter yang akan datang dan lakukanlah,” kata manajer Chelsea Emma Hayes. “Ji tahun ini tidak bermain sebanyak biasanya, Beth (Inggris) cedera dan keluar dari tim.
“Saya memberikan penghargaan yang nyata kepada seluruh kelompok karena saya mulai melihat kesetaraan dan, yang lebih penting, konsistensi di seluruh kelompok.“
Jessie Fleming dari Chelsea memanjat Vivianne Miedema dari Arsenal untuk menantang bola udara (Foto: Stephen Pond/Getty Images)
Eidevall sudah menjelaskan dengan jelas sebelum pertandingan bahwa tim Arsenalnya harus benar-benar yakin bahwa mereka bisa mengalahkan tim seperti Chelsea dan tampil klinis di momen-momen krusial.
“Ke depan, saya memikirkan dua hal,” katanya. “Salah satunya adalah ketika kami memainkan pertandingan besar melawan lawan terberat, jika kami ingin berkembang menjadi tim yang kami inginkan, kami harus memiliki ekspektasi pada diri sendiri untuk mendapatkan hasil atau memenangkan pertandingan tersebut. Kita tidak boleh menjadi klub sepak bola yang meninggalkan pertandingan seperti ini dengan gembira dengan penampilan jika kita tidak menang.
“Hal lainnya adalah ketika kami memainkan pertandingan-pertandingan ini, kami sudah jelas mengenai momen-momen penentu pertandingan. Kita harus memiliki filosofi spiritual bersama. Semoga ini bisa menjadi langkah lain ke arah yang benar.
“Saya ingin kecewa ketika kami kalah. Saya ingin harapan bahwa kami menang. Saya tidak ingin itu menjadi pilihan untuk tidak menang. Saya tahu kadang-kadang ini sangat menyakitkan, tapi itu satu-satunya langkah yang harus diambil untuk mengembangkan tim ini lebih jauh lagi.”
Selama 30 menit pertama di Meadow Park, timnya mewujudkan sikap itu. Mulailah dengan kaki depan, seperti yang mereka lakukan pada hari pembukaan melawan Chelsea di EmiratesArsenal memegang kendali tetapi gagal memanfaatkannya. Agar Arsenal bisa maju di bawah Eidevall, mereka harus menjaga keyakinan itu dan memanfaatkan peluang mereka sebaik mungkin.
Chelsea adalah tempat yang diinginkan Arsenal.
“Salah satu alasan saya merasa kami bersaing untuk meraih lebih banyak gelar adalah karena kami terus berkembang,” jelas Hayes. “Tidak dengan pemain yang sama, tapi kami tidak mengalami eksodus pemain secara massal, dan itu sangat membantu. Kami hanya memiliki dua kontrak di musim panas (Aniek Nouwen dan Lauren James), satu di bulan Januari (Alsu Abdullina). Ketika Anda memiliki kesinambungan, itu menambah nilai bagi tim dan struktur Anda.”
Inti dari skuad Arsenal telah bersama selama beberapa musim, tetapi terjadi gelombang besar pemain pada musim panas lalu (lima pemain) dan pada bulan Januari (tiga pemain). Enam pemain juga keluar selama waktu itu.
Kembalinya mereka ke Liga Champions berarti Arsenal membutuhkan kedalaman skuad yang lebih besar, tetapi Eidevall juga tergoda untuk menguji berbagai kombinasi, daripada memilih XI pilihan pertama.
Empat pertandingan tersisa di Liga Super Wanita dan masih ada peluang Arsenal melompati Chelsea di puncak klasemen. Agar hal ini terjadi, mereka perlu fokus dan klinis.
(Foto teratas: Alan Walter – Arsenal FC/Arsenal FC melalui Getty Images)
