NEW YORK – Seperti halnya bisbol, orang Yankee kendi Gerrit Cole Pelempar Dodgers tertangkap Clayton Kershawtangisan utama pada Selasa malam. Kershaw, seorang pemain yang intens namun jauh dari demonstratif, melakukan pukulan terakhir dari tujuh babak tanpa golnya melawan Bertemu dengan meraung saat dia berjalan keluar dari gundukan di Stadion Dodger. Momen tersebut selaras dengan beberapa rekannya di olahraga tersebut.
“Wah,” kata Cole, “dia terbakar tadi malam. Saya belum pernah melihatnya seperti ini. Saya terkejut dengan foto yang saya lihat pagi ini.”
Ledakan itu mengakhiri prestasi bersejarah bagi Kershaw. Dia mencapai tonggak sejarah dengan ukuran individu langka yang mencerminkan upaya kolektif: Pelempar menang. Kershaw menjadi pemain aktif keempat yang mencapai 200 kemenangan. Dia bergabung dengan grup yang mencakup Justin Verlander (244), Zack Greinke (223) dan Max Scherzer (203).
Bagi generasi penggemar tertentu, batasan 200 kemenangan bukanlah pencapaian yang signifikan. Angka 300 kemenangan dulunya merupakan ambang batas pertimbangan umum di kalangan pemilih Hall of Fame. Namun standar evaluasi telah berubah seiring dengan perkembangan permainan. Pelempar pemula tidak lagi mendapatkan kesempatan yang sama seperti pendahulunya. Pentingnya starter telah berkurang karena tim menggunakan pembuka, mengoptimalkan bullpens, dan mempersingkat perjalanan.
Namun penampilan Kershaw memberikan kesempatan untuk mensurvei lanskap para pelempar. Siapa lagi yang bisa bergabung dengan dataran tinggi ini? Adam Wainwrightyang berusia 41 tahun Kardinal pendukungnya, tinggal lima kemenangan lagi untuk mengubah klub beranggotakan empat orang itu menjadi kwintet. Setelah itu, mungkin diperlukan waktu cukup lama sebelum pelempar lain melampaui 200 kemenangan. Taruhan terbaik mungkin adalah Cole, pemain kidal berusia 32 tahun yang meraih kemenangannya yang ke-134 dengan 10 pukulan mematikannya. Kembar pada hari Minggu.
Nilai prediktif dari statistik ini telah berkurang karena penggemar dan eksekutif bisbol menyadari betapa banyak hal yang berada di luar kendali satu pelempar awal dalam sebuah permainan. Pelanggarannya mungkin tidak muncul pada hari tertentu. Bullpen mungkin akan memimpin. Pelempar lainnya mungkin lebih baik. Banyak hal yang bisa terjadi. Meski begitu kemenangan tetap membawa makna bagi mereka yang mengoleksinya.
“Jika ada satu statistik yang saya suka, itu adalah kemenangan,” kata Cole. “Karena dibutuhkan semua orang di ruangan untuk mendapatkan kemenangan itu. Terutama karena saya tidak bisa memukul lagi, jadi seseorang harus mencetak gol untuk saya. Bagian terbaik dari kemenangan adalah dibutuhkan pelatihan yang baik. Ini membutuhkan perencanaan permainan yang hebat. Dibutuhkan banyak penangkapan. Ini membutuhkan pelanggaran besar. Itu membutuhkan pertahanan yang baik.
“Jadi ketika pelempar seperti Clayton – atau ketika Verlander mendapatkannya – bisa mencapai hal itu, saya pikir Anda langsung memikirkan semua orang yang berkontribusi.”
Wainwright harus bergabung dengan grup yang terdiri dari 200 pemenang pertandingan musim panas ini; dia sedang memulihkan diri dari ketegangan otot pangkal paha yang dideritanya setelah kembali dari World Baseball Classic. Bertahun-tahun akan berlalu sebelum pelempar lainnya mendekati ambang batas. Setelah Wainwright ada di daftar aktif Cole Hamelpemenang 163 pertandingan berusia 39 tahun, yang saat ini berada di sistem liga kecil San Diego. Hamels belum pernah meraih kemenangan sejak 2019, sebagian karena dia belum tampil di pertandingan liga besar sejak satu pertandingan di tahun 2020.
Berikutnya adalah Johnny Cuetodengan 143 kemenangan. Cueto berusia 37 tahun pada bulan Februari. Dia belum memenangkan lebih dari delapan pertandingan dalam satu musim sejak 2017. Dia sekali untuk Marlin musim ini sebelum masuk dalam daftar cedera karena otot bisepnya kaku. Madison Bumgarner, 33, memenangkan 134 pertandingan, jumlah yang sama dengan Cole. Dia satu tahun lebih tua. Lengannya terlihat kurang hidup. Dia bisa segera kehilangan tempatnya di rotasi Arizona. St. Louis mengantarnya selama tujuh putaran dalam tiga babak pada Rabu sore. ERA-nya adalah 10,26. Dia belum memenangkan satu pertandingan pun pada tahun 2023.
Jika Cole mempertahankan lintasannya saat ini, ia harus mendekati angka 200 dalam empat atau lima musim. Dia belum pernah memenangkan Penghargaan Cy Young. Tapi dia meraih lebih banyak kemenangan dibandingkan orang lain yang mengambil perangkat keras tertentu, misalnya Yakub deGrom (83 kemenangan), Robbie Ray (74) dan Corbin Terbakar (37). Keandalannya berasal dari daya tahannya. Cole telah melempar 896 inning sejak 2018, lebih banyak dari pelempar lainnya. Cole telah membuat setidaknya 30 start di setiap musim penuh sejak tahun 2017. Dia telah melakukan setidaknya 200 inning di semua kecuali satu tahun tersebut. Di UCLA, tempat Cole bermain selama tiga musim sebelum menjadi pilihan keseluruhan No. 1 di draft 2011, pelatih John Savage memberikan mantra sederhana kepada para starternya: Jika Anda bertahan lebih lama dari lawan, Anda memiliki peluang lebih besar untuk meraih kemenangan.
Cole menawarkan perbedaan tambahan. Persentase pukulan karirnya sebesar 0,6537 berada di urutan ketiga di antara pelempar aktif menjelang pertandingan hari Rabu, di belakang Kershaw (0,6944, nilai terbaik kelima dalam sejarah bisbol) dan Scherzer (0,6634), tetapi tepat di depan Verlander (0,6472).
Sebagian dari kredit tersebut adalah milik orang-orang yang berbagi berlian tersebut dengannya. Cole memulai debutnya pada tahun 2013 Pittsburg muncul sejak lama di basement National League Central. Ketika Pirates cenderung menyerang, tim membawanya ke Houston, kekuatan utama di Liga Amerika. Ketika dia mencapai agen bebas setelah musim 2019, Cole menandatangani kontrak rekor $324 juta dengan Yankees, klub yang telah mencapai postseason dalam tujuh tahun berturut-turut. Dia jarang bermain untuk tim yang buruk; Oleh karena itu, ia hanya menyelesaikan satu musim, 2016, dengan rekor kekalahan.
Pada minggu-minggu awal bulan April, Cole tampak siap untuk salah satu musim terbaik dalam karirnya. Dia sudah memulai empat kali. Dia telah memenangkan keempat start. Dia belum mengizinkan home run, yang telah mengganggunya di masa lalu. ERA-nya berada di 0,95. Cole memuji kesadarannya, yang telah diasah selama lebih dari satu dekade di bidang utama, atas hasil terbarunya.
“Saya hanya berusaha memenuhi permintaan situasi,” katanya. “Terkadang nadanya menurun dan menjauh. Terkadang hal itu menghasilkan nada yang naik-turun. Taruh saja bolanya di tempat yang seharusnya.”
Saat Cole berbicara, totem kesuksesannya ada di rak paling atas lemarinya. Merupakan sabuk juara, mirip dengan yang diangkat oleh pegulat profesional, hanya saja tali pengikatnya berwarna putih dan lambang di tengahnya berlogo Yankees. Tim memberikannya kepada pemain terbaik dalam permainan. Cole masih memegang gelar setelah didiskualifikasi hari Minggu. Yang terpenting, itu berarti dia telah menyelesaikan tugas yang paling penting, terakhir kali dia muncul. Yankee menang.
(Foto teratas: New York Yankees / Getty Images)