Dia Contohnya Thompsondunia ini, dan kita semua hidup di dalamnya.
Itu pedang’ penyerang menjadi bintang musim ini. Satu tahun berlalu dari apa yang kami anggap sebagai kampanye terobosan yang membuatnya melonjak dari total gol satu digit menjadi 38 gol, Thompson akan melampaui angka itu. Dia mencetak 21 gol melalui 28 pertandingan, beberapa di antaranya variasi highlight yang menyenangkandan memiliki lima melawan Jaket biru minggu lalu dalam pertandingan yang juga merupakan permainan enam poin keduanya tahun ini. Orang ini tidak bisa dihentikan.
Lalu bagaimana hal itu bisa salah?
Maaf, itu adalah sisi pesimis dalam diri saya, tapi itu adalah sisi yang sangat membantu saya untuk melihatnya NHL kecenderungan. Tidak ada cerita yang begitu bagus sehingga seseorang di suatu tempat tidak akan menemukan cara untuk mengacaukannya.
Untuk lebih jelasnya, saya tidak akan melihat ini dari sudut pandang Sabre. Penggemar mereka sudah cukup menderita, dan dengan Thompson yang terikat kontrak jangka panjang yang sudah terlihat seperti sebuah pencurian, mungkin ini benar-benar kemenangan yang tidak boleh dilewatkan oleh Buffalo.
Sebaliknya, mari kita lihat 31 tim lainnya, para bug malang yang tidak dapat mengirim Tage Thompson ke papan untuk menghancurkan mereka semua. Saat ini, seseorang di setiap kantor depan di liga sedang mengamati musim Thompson dan mencoba mencari tahu apa artinya bagi mereka.
Apa yang akan dipelajari tim lain dari Age of Tage? Khususnya, apa yang akan mereka pelajari tentang hal yang salah, dan apa yang menyebabkan mereka mengambil keputusan yang buruk? Saya punya lima saran.
Baris keempat Anda yang sedang berjuang adalah calon superstar
Untuk empat musim pertama karir NHL-nya, Thompson adalah pencetak 18 gol. Tidak, tidak dalam musim rata-rata—itu adalah total sepanjang kariernya, sebagian besar dihabiskan di enam terbawah di antara perjalanan mengecewakan yang sesekali terjadi di seri tersebut (ketika dia tidak terluka atau di AHL). Tahun lalu bola lampu padam dan dia menjadi bintang. Tapi selama bertahun-tahun sebelumnya dia hanyalah Seorang Pria. Tentu saja, seseorang dengan potensi yang muncul sesekali, tetapi tidak lebih dari itu.
Kabar baik: Setiap tim sekarang memiliki beberapa pemain seperti itu di daftarnya. Artinya setiap tim, jika mereka memicingkan mata cukup keras, memiliki sepasang Thompson masa depan.
Bayangkan Anda adalah GM tim NHL. Kemungkinannya adalah, pelanggarannya tidak berjalan sebaik yang Anda harapkan. Mungkin Anda mengalami cedera, atau kepingnya tidak memantul ke arah Anda. Bahkan pelatih Anda, yang lebih memilih kalah 2-1 daripada menang 6-5, mengakui bahwa ia mungkin ingin lebih banyak mencetak gol. Dan penggemar serta media lokal terus bertanya kapan Anda akan melakukan sesuatu.
Sekarang Anda tidak perlu melakukannya. Tidak perlu melakukan pertukaran atau tindakan agresif karena masa depan sudah ada di sini, dan dialah yang belum mencetak gol dalam 20 pertandingan. Apa yang akan kamu lakukan, menyerahkan Tage Thompson berikutnya? Tetaplah di jalur, dan pada akhirnya Anda akan diberi imbalan. Mungkin diperlukan waktu tiga atau empat tahun, namun kesabaran adalah suatu kebajikan bagi manajer yang bijaksana seperti Anda.
Orang-orang besar kembali masuk
Selama bertahun-tahun, NHL perlahan-lahan berubah dari liga di mana ukuran adalah raja menjadi liga yang tidak lagi menjadi masalah seperti dulu. Ada suatu masa ketika GM merasa bahwa nomor pertama yang dilihat GM di resume seorang pemain adalah tinggi badannya, dan siapa pun yang tidak bertubuh besar akan dibuang, bahkan jika mereka adalah Martin St. Louis. Akhir-akhir ini, hal itu berubah, ketika tim menyadari bahwa pemain berukuran kecil merupakan inefisiensi pasar, dan bahwa pemain besar sering kali hanyalah orang bodoh yang tidak dapat mengimbangi ketika permainan berjalan cepat.
Tapi sekarang, datanglah Thompson, seorang pria dengan tinggi 6 kaki 7 kaki, dan semua GM kuno itu kembali bermain. Mereka memberi tahu kami bahwa ukuran itu penting, dan sekarang kami melihatnya diputar di highlight reel. Sulit membayangkan 200 pemain hoki menikmati apa pun selain klip seorang pria yang mencetak gol, lalu merayakannya dengan pelukan dari sekelompok rekan satu timnya hingga ke ketiaknya.
Apakah Thompson menggunakan ukuran tubuhnya untuk memainkan gaya fisik klasik? Tidak terlalu. Dia tidak sedang melakukan tembakan besar-besaran di lapangan terbuka, atau menghancurkan orang-orang di sudut, dan dia mungkin sedang berkelahi sekali dalam satu musim. Tidak ada seorang pun yang melihatnya membingungkannya dengan Eric Lindros atau Zdeno Chara. Tapi itu tidak berarti dia tidak memanfaatkan ukuran tubuhnya untuk keuntungannya, karena hampir mustahil untuk bertahan melawan pria yang tangannya mampu merentangkan bek dan lebar sayapnya menyentuh kedua lingkaran pertarungan sekaligus.
Pelajarannya di sini jelas: Anda menginginkan Tage berikutnya, Anda merekrut pria tertinggi yang dapat Anda temukan. Pengintai staf Anda yang sudah ada sejak pemerintahan Dutton dan hanya menampar “urutkan berdasarkan tinggi badan” pada setiap daftar nama junior? Dia benar selama ini. Tinggalkan pencetak gol di bawah standar yang tidak pernah berarti apa pun untuk tim lain, saatnya kembali ke drafting dengan membenturkan tempurung lutut ke mistar gawang.
Bertaruh pada persentase tembakan
Ya, Anda tahu kita harus melakukan yang ini. Empat musim pertama Thompson membuatnya memainkan 145 pertandingan dan mencatat persentase tembakan 6,9. Pencapaiannya pada musim 2021-22 membuat angka tersebut meroket hingga 15 persen. Setiap penggemar hoki yang cerdas tahu ke mana arahnya, karena ledakan berbasis persentase semacam itu hampir tidak pernah bertahan lama, dan tim yang membayarnya hampir selalu menyesalinya.
Sabres tidak mendengarkan, mengunci Thompson dengan perpanjangan tujuh tahun senilai $49 juta. Dia masih memiliki sisa satu tahun di kontrak lamanya, jadi Sabre bisa saja menunggu dan mengambil satu tahun tambahan untuk melihat apa yang sebenarnya mereka miliki. Bagaimanapun juga, itu adalah tim yang sama yang melakukan kesalahan yang sama pada orang-orang seperti itu Jeff Skinner dan Ville Leino. Alih-alih belajar dari pelajaran tersebut, mereka malah bergegas untuk mendapatkan kesepakatan dengan Thompson lebih awal dan membayar harga penuh untuk sebuah keajaiban dalam satu tahun.
Ini berhasil dengan baik.
Jangan khawatir, Thompson tidak menghasilkan 15 persen lagi. Itu tidak realistis. Sebaliknya, ia bahkan lebih baik lagi, yaitu mencapai 16 persen pada tahun ini. Apakah ini berkelanjutan? Mungkin tidak, tapi tidak ada yang mau mengatakannya karena saat ini Thompson pada dasarnya adalah orang tua yang marah dan menjatuhkan hukuman pada anak yang cerewet. Oh, kamu tidak suka 16 persen? Tutup mulut ya kambing, mungkin tahun depan kita coba 20 persen.
Perpanjangannya bahkan belum dimulai, dan Thompson sudah melakukannya tampaknya dibayar rendah. Dan tentu saja, Anda dapat mengatakan bahwa satu outlier tidak menyangkal 20 contoh tandingan. Anda akan mengatakan demikian jika Anda bodoh, karena persentase pengambilan gambar sekarang dapat dipertahankan. Tage mengatakan demikian, dan GM tim favorit Anda tidak sabar untuk mendengarkannya.
Bersabarlah dengan pilihan putaran pertama
Kebanyakan GM NHL menyukai pendekatan “draft-and-develop”, terutama karena pendekatan ini memakan waktu lama. Jika Anda dapat menjual basis penggemar Anda dalam pembangunan kembali jangka panjang, pada dasarnya Anda membeli diri Anda sendiri setidaknya dua atau tiga tahun sebelum siapa pun mengajukan pertanyaan tentang prospek tersebut. Jika Anda menyusun seorang penjaga gawang, Anda dapat menyembunyikannya selama lebih dari satu dekade bahkan sebelum ada orang yang mengingatnya.
Namun pada akhirnya seseorang mungkin bertanya tentang pilihan tersebut. Dan ini terutama berlaku pada putaran pertama. Lagipula, mereka adalah orang-orang yang mendapatkan perawatan seharian penuh, dengan sesi foto di atas panggung dengan kaus baru dan topi bola yang dipasang secara aneh. Mereka mungkin langsung menempati urutan teratas daftar prospek Anda, dan penggemar segera mulai meneriakkan nama mereka sebagai bukti bahwa masa depan cerah.
Semuanya baik-baik saja. Setidaknya, itu bagus sampai Anda beberapa tahun ke depan dan pilihan putaran pertama masih belum memberikan kontribusi. Mereka mungkin sudah berada di NHL pada saat itu, tetapi mereka tidak memberikan jumlah yang besar, dan para penggemar mulai mengomel. Jika keadaan menjadi sangat buruk, Anda mungkin mulai mendengar kata yang menakutkan, “gagal”.
Itu berita buruk bagi GM dan kantor depannya. Drafting memang sulit, tetapi putaran pertama seharusnya berhasil. Mengayunkannya adalah peluang besar yang terlewatkan.
Ya, tidak lagi. Tidak ada lagi kegagalan putaran pertama. Hanya ada Tage Thompson yang belum Tage Thompson.
Thompson adalah pilihan putaran pertama, berada di urutan ke-26 secara keseluruhan dalam draft 2016, di depan orang-orang sejenisnya Alex DeBrincat Dan Carter Hart yang dampaknya lebih cepat. Butuh waktu lima tahun penuh baginya untuk membuat dampak di level NHL, tapi dia sampai di sana. Tim yang kurang paham mungkin akan mengabaikan pemain seperti itu dan bergumam tentang kekeliruan biaya hangus. Tapi sekarang kita lebih tahu. Setiap pilihan putaran pertama membutuhkan kesabaran karena mereka mungkin akan menjadi Thompson berikutnya. Semuanya tenang saja dan tunggu, GM Anda memilikinya.
Tentu saja, perlu diingat bahwa sebenarnya bukan Sabre yang merancang Thompson, dan itu membawa kita pada pelajaran penting terakhir…
Tidak ada perdagangan yang buruk
The Sabres mengakuisisi Thompson pada 1 Juli 2018 sebagai bagian dari paket dari biru yang juga termasuk Patrik Berglund, Vladimir Sobotka dan dua draft pick. Sebagai imbalannya mereka mengirim Ryan O’Reilly ke St. Kemudian mereka menyaksikan dia menjalani tahun karirnya, memenangkan Selke dan memimpin The Blues meraih Piala Stanley pertama mereka sambil memenangkan Conn Smythe.
Ups.
Berglund sebelumnya memainkan 23 pertandingan di Buffalo meninggalkan tim dan NHL. Sobotka bertahan selama dua musim dan mencetak enam gol. Satu pilihan diperdagangkan dalam kesepakatan Colin Miller, sementara pilihan lainnya diubah menjadi Ryan Johnson, prospek garis biru yang solid dan tidak memiliki peringkat. 10 teratas terbaru organisasi.
Secara keseluruhan, perdagangannya berhasil orang yang bersertifikat. Dan selama bertahun-tahun, tidak jarang melihatnya muncul di daftar “perdagangan terburuk”. Tentu saja O’Reilly ingin keluar dari Buffalo. Tapi Sabres pada dasarnya memberi The Blues Piala Stanley dengan imbalan segenggam kacang ajaib.
Namun itulah yang terjadi pada kacang ajaib – terkadang seseorang bertunas menjadi pohon kacang ajaib. Butuh beberapa tahun, tapi musim lalu perdagangan O’Reilly kembali ke kolom “mungkin OK”. Dan tahun ini, kemenangan Sabres mulai terlihat. Itu tidak berarti The Blues tidak akan mengulanginya lagi karena bendera berkibar selamanya dan tentu saja mereka akan melakukannya. Tapi sekarang ini juga tampak seperti langkah cerdas bagi Sabre, yang bisa mereka gunakan untuk membangun masa depan mereka.
Biarkan ini menjadi pelajaran bagi kalian semua penggemar pemarah di luar sana. Hanya karena GM tim Anda menukar salah satu pemain bagus Anda dengan sekelompok orang yang tidak melakukan apa pun untuk membuat tim lebih baik, bukan berarti itu adalah kesepakatan yang buruk. Faktanya, ini bisa menjadi kesepakatan yang sangat bagus, yang dibuat oleh GM yang sangat bijaksana sehingga Anda harus berhenti mengkritik.
(Tunggu, apakah Thompson sudah punya nama panggilan? Karena “Magic Beanstalk” sejujurnya cukup bagus. Anda bisa menggunakan yang itu, penggemar Sabres, itu milik saya.)
Jadi, apa yang kita pelajari dari pengalaman Tage Thompson?
Mungkin banyak, jika Anda seorang GM NHL. Pelajaran utamanya adalah setiap orang harus berhenti bersikap jahat kepada Anda dan mulai memiliki lebih banyak kesabaran karena draft Anda bagus dan perdagangan terburuk Anda brilian. Juga bertaruh pada orang-orang besar yang tidak memiliki rekor dan persentase tembakan yang sangat tinggi. Apa yang salah?
Saya pikir pelajaran yang lebih baik adalah kita tidak bisa belajar apa pun. Tidak, sungguh, menurut saya ini adalah pilihan terbaik di sini – bukan untuk GM, tapi untuk penggemar. Ya, kita dapat mencoba memilah dua musim terakhir Thompson dan memperkirakan pelajaran hoki yang sah. Namun bukankah akan lebih menyenangkan jika kita hanya mengangkat bahu dan menikmati perjalanannya?
Mungkin Tage Thompson hanyalah unicorn hoki yang tidak bisa dijelaskan, hanya dinikmati. Jangan mencoba menangkapnya untuk dipelajari lebih lanjut, karena ia akan terkejut dan berlari menjauh, dan tidak akan pernah terlihat lagi. Sebaliknya, duduk saja dan hargai keajaibannya. Sampai ia melepaskan dua pion dan masuk ke posisi teratas kiper Anda dalam perpanjangan waktu.
(Foto teratas Tage Thompson: Bill Wippert / NHLI via Getty Images)