Nascar pindah ke Watkins Glen akhir pekan ini saat Chase Elliott berupaya memperluas dominasinya di trek. Namun intrik terbentang di depan – dengan hanya dua balapan tersisa hingga babak playoff, beberapa pembalap masih berebut tiket ke pesta dansa tersebut…
1. Kami tidak banyak bicara tentang Christopher Bell di sini, tapi dia finis di 15 besar dalam tiga dari empat balapan terakhirnya dan berada di urutan keempat dalam perolehan poin. Dia memiliki 12 posisi 10 besar tetapi hanya memenangkan satu balapan. Bagaimana peluangnya meraih gelar piala?
jeff: Pada saat ini tahun lalu, Bell memiliki jumlah 10 besar yang sama (13) dan berada di urutan ketujuh dalam poin. Kami tidak akan mengatakan bahwa dia memiliki peluang besar untuk meraih gelar Piala pada saat itu, tetapi dia akhirnya memenangkan dua balapan playoff dan mencapai Kejuaraan 4. Jika saya duduk di sini hari ini, saya tidak akan memilih dia untuk masuk empat besar. sekali lagi (milik saya adalah Martin Truex Jr., Kyle Larson, William Byron, dan Denny Hamlin), tetapi Bell tentu saja mampu dan akan memiliki banyak mobil cepat di babak playoff. Saya berharap dia setidaknya mencapai babak 8 besar.
Yordania: Ada masa musim semi ini di mana Bell tampak seperti akan pensiun sebagai salah satu favorit kejuaraan saat ia naik ke klasemen setelah kemenangannya di Bristol, tempat yang ia pegang selama tiga minggu. Tapi yang menarik dari Bell adalah meskipun dia tampil lebih baik akhir-akhir ini, dia masih belum mencatatkan finis lima besar sejak kemenangan Bristol pada Minggu Paskah itu. Ini adalah kemarau panjang bagi seorang pembalap yang diperkirakan akan memenangkan kejuaraan 2023, mengakhiri musim yang dominan. Namun, masih ada waktu, dan dia tidak akan menjadi pembalap pertama yang naik turun di musim reguler, lalu menghidupkannya di babak playoff.
2. Ada dua balapan tersisa hingga babak playoff. Ketika para pembalap berkompetisi untuk posisi 16 besar, apa arti urgensi ini? Mengemudi lebih agresif? Akankah pembalap yang nyaman di posisi 16 besar mencoba menyusun strategi untuk memasukkan rekan satu timnya?
jeff: Anda tidak akan melihat banyak perbedaan di Watkins Glen, hanya karena tidak banyak yang dapat Anda lakukan di jalur jalan raya. Anda baik atau tidak di sana, dan rekan satu tim tidak akan banyak membantu. Tapi di Daytona untuk final musim reguler? Anda dapat melihat semua jenis strategi. Heck, tahun lalu Tyler Reddick melepaskan kesempatannya sendiri untuk menang untuk mendorong rekan setimnya Austin Dillon meraih kemenangan — dan tempat playoff. Selain para pembalap yang masih mengkhawatirkan poin, seperti Bubba Wallace (dan Kevin Harvick/Brad Keselowski, sampai batas tertentu), semua orang harus mengincar kemenangan akhir pekan ini di Glen.
Yordania: Anda pasti akan melihat agresivitas meningkat dalam dua balapan berikutnya, dengan para pembalap semakin putus asa untuk meraih kemenangan playoff atau mendapatkan poin sebanyak mungkin. Adapun bagaimana rekan satu tim akan mempertimbangkan hal ini, jangan berharap hal itu akan terjadi di Watkins Glen, tapi minggu depan di Daytona itu akan menjadi alur cerita utama.
3. Siapa yang ingin Anda menangkan di Watkins Glen minggu ini?
jeff: Chase Elliott adalah favorit berat dan dia seharusnya menjadi favorit. Elliott memiliki rata-rata penyelesaian terbaik yang pernah ada di antara pembalap mana pun di Watkins Glen (minimal tiga start), meraih tujuh kemenangan dalam kariernya di lintasan jalan raya, menunjukkan kecepatan di lintasan jalan raya Indianapolis minggu lalu dan sangat membutuhkan kemenangan untuk lolos ke babak playoff. untuk mengambil . Jika ada tempat dimana Elliott bisa mendapatkan kemenangan yang sangat dibutuhkannya untuk menyelamatkan musim yang hilang setelah absen balapan karena kecelakaan snowboarding, Glen adalah kesempatan yang sempurna. Dia akan memiliki banyak kompetisi, tapi Elliott bisa melakukannya minggu ini.
Yordania: Jika Elliott memiliki kecepatan yang sama di Watkins Glen seperti yang dia tunjukkan di Indianapolis, maka dia harus dianggap sebagai favorit. Dia adalah pemenang dua kali di sini, memiliki rata-rata penyelesaian terbaik dari siapa pun di lapangan (5,7) dan satu-satunya jalan untuk lolos ke babak playoff adalah dengan menang. Hal ini sangat disukai oleh seorang pengemudi yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik di jalur jalan raya.
4. Siapakah underdog yang Anda sukai minggu ini?
jeff: Saya terkejut Chase Briscoe kalah jauh lagi (+5000). Tentu saja, ini adalah musim yang menyedihkan. Namun di balapan jalan raya Indy minggu lalu, Briscoe adalah pembalap dengan finis tertinggi yang tidak start di 10 besar (dia finis keenam setelah start dari posisi 13). Setelah itu, Briscoe mengatakan dia memiliki kecepatan mobil tiga besar jika dia bisa mendapatkan posisi lintasan yang lebih baik dan menambahkan: “Sejujurnya, jalur jalan raya belum terlalu bagus bagi kami, sejak mobil Next Gen. Itu adalah paling kompetitif yang pernah saya alami. Itu adalah perasaan terbaik yang pernah saya alami.” Bisakah ini ditransfer ke Glen?
Yordania: Austin Cindric biasanya menjadi pesaing di lintasan jalan raya — meskipun hal itu tidak terjadi seminggu yang lalu di Indy, di mana ia finis di urutan ke-15. Jadi dia terdaftar di papan pada +4500 (dia sekarang +3000) sungguh mengejutkan.
5. Sudah beberapa minggu sejak terakhir kali kami check in di Truck Series dan Zane Smith terjatuh dari posisi favoritnya. Sekarang Ty Majeski. siapa yang kamu suka untuk memenangkan gelar itu?
jeff: Saya memilih Majeski untuk memenangkan gelar sebelum babak playoff dimulai berdasarkan peningkatan kecepatannya belakangan ini. Tapi itu juga bisa sedikit menyesatkan, karena Majeski berkembang pesat di trek pendek dan itu adalah dua balapan yang dia dominasi baru-baru ini (masing-masing memimpin lebih dari 160 lap). Jika dia berhasil mencapai Kejuaraan 4, Phoenix bisa langsung bermain di tangannya. Pertanyaannya adalah apakah dia bisa sampai di sana, seperti musim lalu.
Yordania: Jangan abaikan Smith, juara bertahan seri, yang juga dua kali menjadi runner-up. Namun dengan seberapa kuat Majeski dalam beberapa minggu terakhir dan bagaimana jadwal playoff diatur sesuai dengan kekuatannya, dia layak dianggap sebagai favorit juara.
Pergi bermain bowling di Watkins Glen Chance
(Foto teratas: Meg Oliphant/Getty Images; foto sebaris: Chris Graythen/Getty Images)