Mantan penangkap Orioles Matt Wieters belum pernah bertemu Adley Rutschman atau melihatnya bermain.
Dia telah menonton beberapa highlight di sana-sini dari Rutschman, pilihan No. 1 dalam draft MLB 2019 yang melakukan debut liga utamanya untuk Orioles pada Sabtu malam.
Namun Wieters tahu, meski terpaut usia hampir belasan tahun, bahwa ia dan Rutschman akan selalu dikaitkan dan dibandingkan — dua penangkap yang mampu melakukan serangan balik, kuat, dan berpikiran defensif yang merupakan prospek terbaik dalam bisbol ketika mereka dipromosikan ke bermain untuk. Baltimore Orioles berjarak 13 tahun.
Saat Rutschman (24) menghadapi kehebohan debutnya pada hari Sabtu, Wieters mengalami pengalaman serupa pada 29 Mei 2009 ketika dia tiba di Baltimore tak lama setelah ulang tahunnya yang ke-23.
“Itu adalah angin puyuh pada hari pertama. Anda berlarian kemana-mana dan permainan ini sampai ke sana jauh lebih cepat dari yang Anda sadari,” kata Wieters. “Segala sesuatunya tampak bergerak cukup cepat hingga Anda memasuki permainan. Lalu Anda masuk ke permainannya, dan rasanya seperti, ‘Akhirnya, bermain bisbol lagi.’
Tidak seperti Rutschman, yang mengetahui pada Jumat larut malam di Charlotte bahwa dia akan bermain pada hari Sabtu di Camden Yards, Orioles mengumumkan pada hari Selasa bahwa Wieters akan bermain pada hari Jumat itu. Wieters sempat merenung di Toledo tentang seperti apa pengalaman di Baltimore.
“Mungkin itu bukan hal terbaik untuk dilakukan pada anak yang begitu bersemangat untuk direkrut,” kata Wieters. “Meminta dia duduk di bangku cadangan sekarang dan menunggu selama tiga hari untuk mendapatkan pukulan pertamanya.”
Wieter pergi 0-untuk-4 dalam debutnya, tetapi pada permainan pertama, Josh Anderson dari Detroit menjatuhkan pemukul di depan plate dan Wieters meraihnya dan melemparkan roket ke base pertama untuk keluar. Kerumunan lebih dari 42.000 orang menjadi gila dan Wieters tiba-tiba menyadari bahwa dia melakukan apa yang wajar.
Itu, katanya, adalah sesuatu yang harus terus dikatakan Rutschman pada dirinya sendiri seiring kemajuan awal karirnya dan setiap tindakannya diawasi dengan cermat.
“Setiap kali Anda bermain – di pertandingan pertama Anda, minggu pertama Anda, bulan pertama Anda – setiap kali Anda melakukan sesuatu yang telah Anda lakukan sepanjang hidup Anda, itu menegaskan kembali bahwa ini hanyalah bisbol. Ini hanya pertandingan bisbol,” kata Wieters. “Saya pikir itulah yang seharusnya diketahui oleh sebagian besar anak muda. Semakin cepat Anda menyadarinya, semakin bebas Anda untuk membiarkan bakat Anda bersinar.”
Wieters, kini berusia 36 tahun, belum pernah bermain di turnamen besar tersebut sejak September 2020, meski ia belum “resmi” pensiun. Dia tinggal di Atlanta bersama istri dan tiga putranya, melatih olahraga remaja dan kembali ke Georgia Tech untuk menyelesaikan gelarnya. Dia akan mewakili Orioles dalam pertandingan legenda Hall of Fame Klasik pada tanggal 28 Mei di Cooperstown, NY, dan meskipun dia belum pernah melempar bola selama setahun, dia bercanda, “Jika saya melakukan 3-untuk-3, saya mungkin kembali lagi. Jadi, hati-hatilah.”
Sulit untuk menentukan penangkap muda mana yang lebih bersemangat: Rutschman sekarang atau Wieters pada tahun 2009. Rutschman adalah pilihan pertama dan juara nasional dan MVP Seri Dunia Perguruan Tinggi di Oregon State University. Wieters adalah pilihan kelima dari Georgia Tech – sebagian karena tuntutan finansial – tetapi termasuk dalam daftar tersebut sampul Sports Illustrated sebagai “The Perfect Catch” pada bulan Maret 2010, musim semi pertamanya sebagai pemain liga besar.
Wieters awalnya dijuluki “Mauer dengan Kekuatan,” mengacu pada mantan penangkap Minnesota Twins Joe Mauer. Mantan rekan setimnya Adam Jones pernah mengkategorikan ekspektasi tidak realistis yang diberikan kepada Wieters sebagai penggemar yang mengharapkan penangkapnya adalah “Yesus Kristus yang mengenakan pelindung tulang kering”.
“Saya pribadi tidak merasakan tekanan. Tidak pernah seperti ini, ‘Saya harus mencapai 30 homer, saya harus berlari dalam 100 kali lari, saya harus memenangkan Sarung Tangan Emas, saya harus menjadi All-Star.’ Saya tidak pernah merasakan tekanan seperti itu,” kata Wieters. “Saya sebenarnya merasa tertekan karena tidak bisa membuat Orioles menang lagi. Itulah tekanan yang saya rasakan.”
Ketika Wieters bergabung dengan Orioles pada tahun 2009, mereka mengalami kekalahan ke-12 berturut-turut. Klub itu adalah campuran dari para veteran yang akhirnya pindah dan para pemain muda yang menjadi inti tim playoff masa depan. Sebagai penangkap awal utama tim yang memulai debutnya, Wieters mengatakan dia tidak mencoba untuk mengesankan siapa pun kecuali rekan satu tim barunya.
“Saya merasa jika para veteran, jika Aubrey Huff dan Miguel Tejada dan Melvin Mora dan Brian Roberts, jika orang-orang ini berpikir bahwa catcher berusia 23 tahun ini tahu apa yang dia lakukan, itu memberi mereka kepercayaan diri untuk kembali dan merasa bisa bermain. , “kata Wieters. “Dan para veteran tidak merasa harus menebus anak yang tidak tahu apa yang dia lakukan di balik plate. Itu adalah tekanan yang saya rasakan lebih dari apa pun.”
Rutschman bergabung dengan tim dengan liga besar yang kurang mapan. Tapi, seperti Wieters, dia secara publik dipandang sebagai penyelamat yang akan memimpin parade prospek terbaik menuju kemakmuran sambil menyatukan semuanya dari belakang.
Ini akan menjadi tanggung jawab Rutschman, kata Wieters, untuk mempersiapkan lebih dari yang dia lakukan dalam hidupnya, mempelajari video dan melihat semua informasi yang tersedia, sehingga dia dapat memilih penawaran terbaik di jurusan tersebut.
“Persiapan dan pekerjaan rumah yang harus dilakukan untuk itu sulit,” kata Wieters. “Anda harus meluangkan lebih banyak waktu untuk menonton video dan hal-hal seperti itu sampai Anda merasa siap untuk pertandingan tersebut. Hal ini pada gilirannya menghilangkan beberapa rutinitas normal yang Anda lakukan sepanjang hidup. Rutinitas normal (awal) latihan memukul atau mengangkat beban atau melakukan hal-hal yang biasa Anda lakukan karena hanya ada begitu banyak waktu dalam sehari.”
Rutschman berulang kali mengatakan bahwa yang dia ingin lakukan hanyalah menang. Dan, secara keseluruhan, dia menjalankan tanggung jawab ofensif dan defensifnya dengan serius, serta membangun hubungan.
“Ini tim baru lagi. Orang baru. Saya tidak sabar untuk terhubung dengan semua orang lagi,” kata Rutschman pada konferensi pers sebelum pertandingan hari Sabtu. “Menciptakan hubungan dengan rekan satu tim, pelatih, kembali berada di tim dan mencoba untuk menang dan mencoba untuk menang bersama. Menurutku, menjadi bagian dari hal itu adalah sesuatu yang istimewa. Saya pikir itu bagian paling menyenangkan dari bisbol.”
Ini adalah cara yang harus dilakukan Rutschman dalam mendekati kariernya, kata Wieters, jika dia ingin mendapatkan hasil maksimal darinya. Sebab, lebih dari posisi mana pun, seorang catcher mempunyai peluang untuk mempengaruhi permainan bola selama sembilan inning.
“Anda ingin melakukan kedua sisi dengan baik. Namun itulah inti dari menjadi seorang penangkap: Ada dua sisi. Ini adalah permainan defensif, panggilan lapangan, dan permainan ofensif, dan saya dapat dengan mudah mematikannya jika saya kesulitan di posisi di mana saya ingin bekerja lebih keras lagi. Jika saya tidak tertabrak, tidak ada seorang pun di tim lain yang tertabrak. Itulah pola pikir saya,” kata Wieters. “Di akhir pertandingan, ketika Anda berjalan kembali ke ruang ganti dan memainkan musik karena Anda mendapat kemenangan, Anda tidak peduli (tentang hal lain).”
Saat itu awal musim panas tahun 2009, ketika manajer Orioles saat itu Dave Trembley mengatakan kepada media bahwa meskipun Wieters diiklankan sebagai kekuatan ofensif ini, apa pun yang bisa ditambahkan Wieters adalah “saus”. Wieters mengatakan hal itu memungkinkan dia untuk lebih berkonsentrasi pada kurva pertahanan tajam di turnamen utama.
Selama akhir pekan, manajer Orioles Brandon Hyde mengatakan hal serupa tentang Rutschman.
“Saya tahu dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik. Mencapai liga besar sangatlah sulit,” kata Hyde. “Terutama sebagai pemain muda saat ini, jadi saya hanya ingin dia melakukan inning sebaik mungkin. Tetaplah di dalam dirimu sendiri. Biarkan kemampuan atletik Anda mengambil alih dan kita lihat saja nanti. Saya tidak menaruh ekspektasi apa pun padanya secara ofensif.”
Wieters menghabiskan delapan dari 12 musim liga besarnya bersama Orioles, mencetak 117 home run dan memukul 0,256 dengan 0,739 OPS. Tiga kali dia menghantam lebih dari 20 homer, tapi dia tidak pernah mengalami ledakan ofensif seperti yang diharapkan.
Dia mengatakan dia berharap dia memiliki angka strikeout karir yang lebih baik, tapi dia sangat khawatir untuk berada di lineup. Dalam empat musim penuh pertamanya, ia mencatatkan rata-rata 140 pertandingan per tahun, sesuatu yang mengesankan bagi seorang penangkap bola. Dia cedera pada tahun 2014 dan 2015, tetapi kembali pada tahun 2016 untuk menjadi starter dalam 124 pertandingan lainnya. Saat dia bermain, sulit untuk mengeluarkannya. Pada tahun 2012, Orioles memainkan 18 pertandingan musim reguler inning tambahan yang luar biasa dan memenangkan 16 di antaranya, semuanya berturut-turut. Wieters memiliki start dan finish terbanyak, termasuk satu yang berlangsung selama 17 inning dan satu lagi yang berlangsung selama 18 inning.
“Itulah nasihat yang akan saya berikan kepada Adley: Jadilah pria itu. Jadilah pria yang dapat dilihat semua orang dan berkata, ‘Dia siap. Dia siap untuk pergi. Dan sekarang saya akan siap berangkat,’” kata Wieters. Saya pikir saya akan memiliki angka yang lebih baik, saya pikir saya akan bermain lebih lama jika saya melakukan sesuatu secara berbeda. Tapi saya tidak akan mengubah apa pun. Saya menikmati bagian itu. Saya baik-baik saja dan merasa damai dengan karier yang berakhir mungkin sedikit lebih awal dari yang seharusnya karena menangkap adalah hal yang ingin saya lakukan. … Saya ingin menjadi pria yang muncul setiap hari, selama saya bisa, sampai saya tidak bisa.”
Salah satu pramuka yang mengamati keduanya sepanjang karir profesionalnya mengatakan bahwa Rutschman mengingatkannya pada Wieters sebagai pemain di sebagian besar aspek, kecuali bahwa Rutschman adalah atlet yang lebih cair dan fleksibel, yang dapat memainkan base pertama jika diperlukan di jurusan.
Saat ini, Hyde mengatakan Rutschman hanya akan pergi ke markas pertama dalam keadaan darurat; dia kemungkinan akan menangkap empat atau lima kali seminggu dan kadang-kadang berperan sebagai pemukul yang ditunjuk seperti yang dia lakukan pada hari Minggu, ketika dia mencetak 1-untuk-5 dalam pertandingan liga besar keduanya dan mencetak gol penentu kemenangan sebagai pelari otomatis di pertandingan ke-11.
Tapi seperti Wieters, Rutschman sangat dihormati Karena dia adalah seorang penangkap, dan seseorang dengan keterampilan sehari-hari yang langka. Itu sebabnya kemungkinan ada faksi penggemar Orioles yang akan kecewa jika Rutschman meniru karier Wieters, meskipun itu termasuk empat tempat berlabuh di All-Star, dua Sarung Tangan Emas, dan peran utama di tiga tim playoff Orioles.
Itu mungkin kebijaksanaan terpenting yang ingin Wieters bagikan kepada anak yang suatu hari nanti mungkin menjadi quarterback terbaik dalam sejarah Orioles.
“Jangan mendapatkan kebenaran Anda dari media atau penggemar. Hanya bisa menatap pria di sebelah Anda di clubhouse dan menatap matanya dan berkata, ‘Aku sudah memberimu semua yang kumiliki hari ini.’ Itu sebenarnya satu-satunya nasihat yang akan saya berikan kepadanya,” kata Wieters. “Orang-orang yang akan Anda telepon dan jalan-jalan setelah selesai bermain adalah orang-orang yang dapat Anda tatap matanya dan berkata: ‘Ingat tahun 2012? Apakah Anda ingat tahun 2014? Apakah Anda ingat pertandingan 18 inning itu?’ Inilah orang-orang yang dapat Anda hubungi dan katakan, ‘Saya telah memberikan semua yang saya miliki.’ Dan mereka dapat mengatakan hal yang sama kembali kepada Anda.
“Ini adalah perasaan yang lebih baik daripada mengatakan, ‘Saya bermain empat tahun ekstra.’
(Foto oleh Dave Trembley dan Matt Wieters pada 29 Mei 2009: G Fiume/Getty Images)