IOWA CITY, Iowa – Ketika Anda menghilangkan kemenangan, penghargaan, dan fasilitas mewah, apa lagi yang bisa dilakukan Pelatih Iowa, Kirk Ferentz Yang mempertaruhkan reputasinya adalah cara dia membentuk lini ofensif.
Dari tahun 1981 hingga 1989, Ferentz membangun lini ofensif Hawkeyes menjadi salah satu unit terbaik negara. Sebagai pelatih lini ofensif di Baltimore Ravens, Ferentz membantu mengembangkan Jonathan Ogden menjadi tekel ofensif Hall of Fame. Di bawah Ferentz, itu Mata Elang telah memilih enam gelandang ofensif di putaran pertama NFL Draft – terbanyak kedua di antara program sepak bola perguruan tinggi – dalam dua dekade terakhir. Anak didik terbaik Ferentz di Iowa, Marsekal Yanda, kemungkinan besar merupakan pilihan Hall of Fame Sepak Bola Profesional dan merupakan pilihan putaran ketiga pada tahun 2007.
Sejarah itu membangun sebuah fondasi tetapi tidak menghalangi apa pun kecuali sebuah warisan pada musim gugur yang lalu. Garis ofensif Iowa telah diganggu oleh kurangnya pengalaman, gesekan dan cedera. Hanya 13 permulaan yang datang dari kakak kelas dan hanya lima dari gelandang beasiswa asli. Pemain tengah gagal melakukan tekel defensif, tekel kiri masih mengalami masalah dengan dislokasi tempurung lutut dan inkonsistensi yang mengganggu setiap posisi. Itu menghasilkan 38 karung — tertinggi dalam 15 tahun — dan 2,92 yard per carry.
Namun selangkah demi selangkah, garis ofensifnya semakin berkembang. Tekel kiri Mason Richman menjalani operasi untuk memperbaiki ligamen di sekitar tempurung lututnya pada bulan Januari dan hal itu meningkatkan kepercayaan dirinya. tengah Logan Jones tidak perlu lagi berpikir seperti pemenang Rimington Prize Tyler Linderbaum; dia sekarang bisa bereaksi seperti ronde pertama. Jepretan yang diambil garis ofensif dalam pertandingan melawan pertahanan Sepuluh Besar membantu perkembangannya lebih dari seribu perwakilan tim pramuka.
“Kami belum sampai di sana,” kata Ferentz. “Tetapi saya pikir kami mungkin memiliki peluang untuk bermain pada level yang sesuai dengan standar yang kami cari. Dan itu bukan karena saya tidak mencobanya. Ada sejuta hal yang masuk ke dalamnya.
“Itulah satu hal yang sedikit saya ketahui dalam sepak bola: Itu saja. Saya sudah bilang Anda benar-benar tidak bisa melakukan microwave saat dewasa. Anda tidak bisa melakukannya. Ini adalah posisi di mana kedewasaan benar-benar muncul.”
LEBIH DALAM
6 statistik yang akan menceritakan kisah pelanggaran Iowa tahun ini
Untuk program yang sedang berkembang seperti Iowa, situasi ideal di masa depan adalah memulai setidaknya tiga kakak kelas abadi, mungkin mahasiswa tahun kedua yang berbakat dan kemudian merotasi senior atau junior dengan adik kelas. Kemudian salah satu “cerita bagus” Ferentz yang berkembang belakangan akan muncul. Selama sebagian besar generasi, filosofi tersebut telah membantu Iowa dalam kompetisi tahunan dan pemeliharaan program.
Namun pada tahun 2021, pipa tersebut habis. Kelas perekrutan Iowa pada tahun 2018 dan 2019 telah berjuang untuk menghasilkan linemen yang mampu. Dua kandidat yang paling menjanjikan adalah yang terakhir Cody Ince Dan Justin Britt – menderita cedera yang mengakhiri karier. Yang lain mungkin tidak memenuhi harapan, melebihi, atau keduanya. Kemudian cedera menghancurkan unit itu. Paling-paling itu tampak biasa saja. Melawan pertahanan yang baik, garis pertahanan terlihat.
Tahun lalu, Hawkeyes menghadapi tujuh dari 14 pertahanan statistik teratas negara itu. Kemajuan apa pun telah diredam oleh kualitas dan pertumbuhan lawannya.
Pelatih lini ofensif sering kali berurusan dengan angka karena fleksibilitas posisi diharapkan. Iowa menginginkan setidaknya tujuh, mungkin delapan, gelandang tersedia untuk memainkan sepak bola pemenang setiap hari Sabtu. Pelatih lini ofensif George Barnett masuk ke ruangan yang kelelahan pada tahun 2021 “dengan beberapa berita utama dan kemudian compang-camping.” Ada Linderbaum, tim utama All-American dengan suara bulat, diapit oleh beberapa gelandang yang melihat aksi untuk pertama kalinya. Lebih buruk lagi pada tahun 2022 ketika para pemain muda yang dipaksa bermain terlalu dini pada tahun 2021 masih berkembang dan tidak ada gelandang All-Big Ten yang bisa membantu dalam keadaan darurat. Cedera merajalela.
“Saya pikir Anda memblokir orang dan bermain sepak bola pemenang dengan junior dan senior,” kata Barnett. “Saya pikir ada proses pematangan pada posisi itu, semakin dekat Anda dengan bola.”
Nick DeJong (kiri), Rusty Feth dan Daijon Parker (Scott Dochterman / Atletik)
Namun untuk pertama kalinya sejak tahun 2020, Iowa mungkin memiliki unit dengan kedalaman dan bakat yang cukup untuk bersaing sesuai keinginan. Hawkeyes mengembalikan lima pemain di lini depan dengan karir awal dua digit, ditambah dua transfer lulusan yang merupakan starter multi-tahun. Ditambah lagi, ada gelandang rotasi dari tahun lalu yang mulai melakukan dorongan.
“Saya pikir kami memiliki persaingan di grup yang belum pernah kami alami,” kata Ferentz. “Kami mencoba bertahan. Sekarang kami punya kompetisi, dan mungkin dengan sedikit keberuntungan, kami mungkin bisa bermain dengan kecepatan yang kami inginkan.
“Itulah tujuan kami. Kami belum sampai di sana, tapi saya merasa jauh lebih baik.”
LEBIH DALAM
Beri peringkat setiap tim sepak bola perguruan tinggi FBS, dari 1 hingga 133
Jones (6-kaki-3, 290 pon) adalah kunci kebangkitan Iowa di lini depan. Cedera lutut membuat Jones kehilangan semua kecuali dua pertandingan di musim 2021. Ferentz meminta Jones untuk beralih ke tengah dan mungkin menggantikan Linderbaum. Kumpulan tekel defensif yang dalam membuat flip lebih mudah ditangani.
Dengan rekor program squat seberat 700 pon, Jones memiliki kekuatan yang tidak biasa untuk ukuran tubuh rata-rata. Ia juga memiliki daya ledak yang jarang terjadi, namun hal itu menjadi masalah baginya tahun lalu. Rekan setim dan pelatih memuji kecepatan Linderbaum dalam menguasai bola, dan Jones berusaha menyamainya. Hal ini menyebabkan beberapa pukulan buruk saat ia mengembangkan memori otot dan pendekatan mental yang lebih baik.
“Saya jauh lebih nyaman dengan apa yang saya lakukan dan keputusan yang saya buat,” kata Jones. “Saya tahu apa yang harus saya lakukan sekarang. Saya tahu bagaimana melakukannya, mengapa melakukannya, hanya segala hal yang tidak saya ketahui tahun lalu. Saya tahu alasan pelanggaran kami secara konseptual: mengapa saya harus mencapainya; mengapa saya harus menjadi vertikal; di mana punggungnya terbentur, hal-hal seperti itu saja.”
“Logan mungkin harus mendapatkan medali atas penampilannya tahun lalu,” kata Ferentz. “Karena apa yang dia lakukan sangat sulit untuk memindahkannya pada bulan Maret dan kemudian menjadi starter di setiap pertandingan. Dia bermain cukup baik tahun lalu. Semua yang dia lakukan berada pada level yang tinggi. Jadi untuk berpikir dia tidak akan menjadi lebih baik tahun ini dan tahun depan, serius?”
Richman (6-6, 312) membuat 25 start dengan tekel kiri, termasuk 12 pertandingan pada tahun 2021. Di era sebelumnya, Richman akan dirotasi sebagai penjaga musim itu, dan mungkin dikeluarkan tahun lalu. Sebaliknya, dia menghabiskan dua tahun terakhir menerima pendidikan melawan beberapa pemain bertahan terbaik sepak bola perguruan tinggi. Kalah dalam pertemuan satu lawan satu, ditambah dengan perjuangan melawan masalah lutut yang berkepanjangan, mengurangi rasa percaya dirinya.
“Dia bisa menjadi orang yang terlalu banyak berpikir karena dia sangat cerdas,” kata Barnett. “Dia sangat peduli. Dia mulai bermain dengan ritme dan perasaan yang lebih banyak dan tidak mengkhawatirkan hal ini dan mengkhawatirkan hal itu.”
Offseason ini, Richman menggandakan kekuatan mental dan fisiknya. Dia tidak bisa berkompetisi di sepak bola musim semi, tapi dia bertarung di quarterback Cade McNamara setiap pagi untuk tiba terlebih dahulu di fasilitas, selalu sebelum jam 5 pagi
Connor Colby (6-6, 311) memulai 11 pertandingan sebagai penjaga pada tahun 2021, yang terbanyak bagi mahasiswa baru di bawah asuhan Ferentz. Tahun lalu, Colby mulai melakukan diving ke kanan, namun kesulitan dalam setnya dan berpindah ke sisi kiri pada enam game terakhir. Sebagai prospek bintang empat, Colby telah mengadakan 24 kontes karir.
“Tak seorang pun ingin mendengar ini, tapi kami mengalami cedera,” kata Ferentz. “Kami mengalami beberapa situasi personel yang tidak biasa. Connor Colby adalah contoh yang baik menurut saya. Connor adalah prospek yang sangat bagus, dan dia adalah pemuda yang sangat baik, dan dia akan menjadi pemain yang sangat bagus. Tapi kami melemparkannya ke sana dua tahun lalu, dan dia belum siap.”
Yang lain telah mengatasi cobaan mereka sendiri. Nick De Jong (6-6, 305), seorang senior yang memulai karirnya sebagai walk-on, melakukan 17 start di empat posisi berbeda. Sekarang seorang mahasiswa tahun kedua, Beau Stephens (6-6, 319) memulai 10 pertandingan sebagai penjaga kanan tahun lalu. Tyler Ellsbury (6-5, 312), seorang junior, dan Dunkernya Genning (6-5, 320), mahasiswa tahun kedua, digabungkan untuk tiga permulaan tahun lalu. Mereka disertai dengan beberapa transfer gelar. Feth berkarat (6-5, 310) melakukan 34 start di Miami (Ohio), dan Dajon Parker (6-5, 315) memulai 19 pertandingan di Divisi II Negara Bagian Lembah Saginaw.
LEBIH DALAM
Gennings Dunker dari Iowa adalah orang paling menarik di CFB
Sekarang, mereka semua sudah berpengalaman. Semuanya telah diuji. Mereka bersaing setiap hari melawan salah satu bek terbaik negara tersebut, namun tidak lagi menjadi favorit partai sehari-hari. Ada chemistry dan eksekusi yang lebih baik di zona luar mereka dan mereka benar-benar menyukai satu sama lain. Itu tidak berarti unit ini akan menjadi kekuatan dominan seperti beberapa pendahulunya, tetapi unit ini akan lebih terlihat seperti unit Iowa dibandingkan dua musim terakhir.
“Ini merupakan pengalaman terbaik selama empat tahun saya berada di sini,” kata Richman. “Saya pikir sebagian besar dari hal tersebut disebabkan oleh orang-orang yang menerima apa yang ingin kami capai di sini.”
“Mereka benar-benar lapar,” kata Barnett. “Mata mereka terlihat bagus. Mereka muncul setiap hari, dan kami juga mengalaminya tahun lalu. Perbedaannya tahun ini adalah kami memiliki kompetisi.”
(Foto teratas Nick DeJong: Reese Strickland / USA Today)
