David Wagner telah membuktikannya hanya dalam waktu lima minggu Kota Norwich pelatih kepala bahwa dia senang melakukan panggilan besar.
Pertama datang untuk memilih Tim Krul – kemudian Angus Gunn – untuk menjadi penjaga gawangnya. Kemudian, pada hari Selasa, terjadi pencoretan salah satu pencetak gol terbanyak klub sepanjang masa, yang berada dalam pertandingan tiga arah untuk tempat pertama dalam daftar pencetak gol Kejuaraan 2022-23.
Teemu Pukki mencetak 17 gol dan assist (masing-masing 10 dan tujuh) musim ini, setara dengan Sheffield United maju pendidikan India (juga 10 dan tujuh) dan Middlesbroughmengatakan Chuba Akpom (16 dan satu).
Memainkan pertandingan apa pun tanpa dia adalah hal yang patut diperhatikan. Melakukan hal tersebut dengan sukarela biasanya merupakan kebodohan bagi para manajer Norwich.
Pukki tiba di Carrow Road sebagai agen bebas pada musim panas 2018 dan sejak itu telah mencetak 88 gol dalam 198 penampilan. Kontraknya kini hampir habis pada musim panas dan telah memberi tahu Norwich bahwa ia tidak akan mengambil keputusan mengenai masa depannya hingga musim ini selesai.
Waktunya hampir habis bagi pemain Finlandia itu untuk menambah rekor luar biasa bagi Norwich secara signifikan.
Anda pun harus kembali ke akhir Agustus lalu untuk terakhir kalinya nama Pukki absen dari starting line-up Championship.
Alasan pemanggilan Wagner berkisar pada apa yang dilihatnya sebagai kurangnya kesegaran penampilan sang striker di Bristol City, di mana Norwich kalah 1-0 pada hari Sabtu. Wagner sempat berbincang dengan Pukki saat sesi latihan hari Senin dan menasihatinya untuk tidak bertanding di pertandingan berikutnya Lambung kapal di rumah, tapi suatu saat akan tiba.
Jadi teorinya, Pukki juga akan disegarkan untuk pertandingan Kejuaraan mendatang.
Kelemahan dari rencana itu adalah Pukki merasakan masalah di betisnya selama pemanasan paruh waktu tadi malam, dengan sesi latihannya berakhir sebelum waktunya dan sang striker turun ke terowongan sebelum muncul kembali setelah sekitar satu jam dan di belakang ruang istirahat di mana dia akan duduk selama sisa pertandingan.
Betis Pukki sekarang akan dipantau, dan kemungkinan besar akan dipindai untuk menilai kerusakan dan menentukan kemungkinan tanggal kembalinya.
Alur cerita tersebut telah sejalan dengan pandangan beberapa pendukung bahwa Pukki tidak cukup efektif dalam beberapa pertandingan terakhir, sementara yang lain melihatnya sebagai pemain Norwich yang paling berbakat dan berbahaya; seseorang yang tidak dapat disalahkan atas kurangnya pelayanan atau dukungannya, atau kegagalan musim klub.
Setelah mencoret Pukki dari starting line-up, pertanyaannya sederhana saja. Apakah Pukki benar-benar masalahnya? Dengan jawaban atas kemenangan 3-1 atas Hull, sebagian orang menjawab ya. Itulah yang menarik dari sepak bola: banyak hal yang disaring melalui prisma hasil.
Meskipun tidak mengkritik upaya Pukki baru-baru ini, Wagner ingin menekankan betapa bagusnya kinerja para striker yang telah melakukan memulai melawan Hull: yaitu Republik Irlandia maju Adam Idah dan USMNT internasional Josh Sargent.
“Mereka bekerja sangat keras,” kata Wagner Atletik. “Mereka adalah bek pertama dan itulah alasan kami menjaga Hull sejauh ini dari gawang kami, mengapa kami bisa mempertahankan lini tengah dengan keunggulan; tekanan yang mereka berikan pada center mereka membantu melancarkan umpan Hull berikutnya dan jika center kami tahu apa yang akan dilakukan selanjutnya, maka mereka bisa berada di depan dan menyerang umpan yang mereka mainkan. Adam dan Josh melakukannya dengan sempurna.
“Saya ingin memberi Adam dan Josh kesempatan untuk bermain bersama. Adam telah bekerja sangat keras selama lima minggu terakhir untuk membuat kemajuan yang baik. Dia dan Josh menciptakan lini pencetakan pertama. Mereka adalah bek pertama kami dan melakukannya dengan sangat baik.
“Apa yang harus kami pahami adalah bahwa dalam ide saya tentang sepak bola, penyerang memainkan peran penting dalam cara kami bertahan, dan bagaimana lini depan kami bereaksi. Bagaimana mereka menentukan di mana kita ingin memenangkan bola dan seberapa tinggi lapangannya. Ini hanya bisa berhasil jika penyerang kita cukup pintar, cukup fit, dan punya kemauan untuk bertahan.
“Josh bekerja sangat keras dalam bertahan untuk menutup lawan dan mendikte tekanan. Jika dia bagus dalam permainannya dan bisa menahan bola, maka dia bisa mencetak gol.”
Pujian dari Idah dan Sargent atas tekanan mereka terhadap Hull memang pantas diterima.
Namun, patut juga untuk melupakan betapa Pukki sangat dihargai oleh mantan pelatih kepala Daniel Farke, dalam hal pekerjaannya tanpa bola dan dorongan pertama ke gawang lawan. Hal ini sering kali menghasilkan turnover yang tinggi dan berhasil dengan baik oleh Emi Buendia, yang memiliki kemampuan luar biasa dalam menghasilkan gerakan bertahan yang efektif tanpa bola – serta sangat baik dalam menggunakan bola di kakinya.
Wagner mungkin masih perlu yakin dengan kondisi dan kemampuan pria yang akan berusia 33 tahun bulan depan untuk memimpin lini depan Norwich sesuai keinginannya, namun sejarah telah menunjukkan bahwa Pukki mampu melakukannya.
Dan jika dia tidak dapat menemukan level yang diinginkan pelatih kepala barunya, Sargent dan Idah setidaknya menawarkan alternatif selain Wagner.
(Foto teratas: Harriet Lander/Getty Images)