Di akhir masa jabatan kedua, sebagai Prajurit‘ mesin gerak abadi memperoleh tenaga, itu Nugget mulai goyah. Mereka tidak bisa lagi menahan serangan gencar yang sedang menuju ke arah mereka. Mereka bertahan Steph Kari terkendali, setidaknya untuk saat ini. Mereka terus Jordan Poole di tepi teluk. Mereka menolak Tanah Liat Thompsonjarak tembak awal. Dan Draymond HijauPermainan dan pertahanannya belum membuat mereka lelah.
Namun di sini, saat babak pertama mulai berjalan, hal itu menjadi terlalu berlebihan. Golden State merilis rekor terbarunya kematian — keempatnya punya Andrew Wiggins — dan Nuggets tidak bisa menolak. Tiba-tiba, margin tiga poin melebar menjadi 11 hanya dalam waktu 1:57. Masih ada setengah waktu untuk dimainkan, tapi saat itulah malam berakhir secara efektif bagi Nuggets di Game 1 playoff.
Mereka kalah dari Warriors 123-107 pada Sabtu malam di San Francisco, sebuah pengalaman yang menyedihkan untuk memulai penampilan playoff keempat berturut-turut dari franchise tersebut. Dari sana, situasinya hanya akan bertambah buruk bagi Denver. Defisit Nuggets bertambah menjadi 24 pada kuarter keempat, dan skor akhir hanyalah hiasan jendela di malam yang suram.
Denver tidak bisa menandingi semangat Warriors atau gelombang bakat mereka. Curry masuk dari bangku cadangan dan bermain selama 22 menit saat ia kembali dari absen selama sebulan karena cedera ligamen di kaki kirinya. Dia mampu untuk mendukung dirinya sendiri, karena Poole ada di sana untuk memasak Nuggets, kehilangan 30 dalam debut playoffnya. Poole adalah dinamit untuk pertahanan Denver, sementara Nuggets merespons dengan hanya bubuk mesiu kering.
Nikola Jokic melakukan sebanyak yang bisa ia lakukan, dengan 25 poin, 10 rebound, enam assist, dan tiga steal, namun ia tampil sendirian karena Warriors memilih untuk membiarkan dia mendapatkannya dan mengundang pemain lain untuk berkreasi sendiri alih-alih membiarkan Jokic brilian. seni permainan untuk melakukannya untuk mereka. Akankah Barton mendapat 24 poin, tetapi tidak ada gerombolan di belakangnya, dan Nuggets membuat terlalu banyak kesalahan, terlalu sedikit gerakan nyata, dan menghadapi terlalu banyak rintangan untuk memenangkan kembali malam itu.
“Kami tidak bisa mengalahkan diri kami sendiri dan Warriors dalam pertandingan yang sama,” kata pelatih kepala Mike Malone. “Dan kami melakukannya malam ini.”
Berikut adalah 11 observasi dari pertandingan Nuggets-Warriors Sabtu malam — satu untuk setiap poin yang tertinggal dari Denver pada babak pertama.
1. Keputusan Warriors untuk menjaga Jokic dengan sebagian besar hanya menggunakan satu bek adalah pengubah permainan. Sebelum pertandingan, Malone membahas frekuensi tim ganda yang dihadapi Jokic musim ini. Itu, kata Malone, lebih dari yang pernah dilihatnya pada orang lain NBA musim, dan dia mengerti mengapa sebagai Jamal Murray melewatkan seluruh musim, dan Michael Porter Jr. dimainkan hanya di sembilan di antaranya. Jokic, seperti yang dibuktikan oleh angka-angkanya, menanganinya dengan lebih baik dari sebelumnya.
Kemudian Warriors melawan tren itu. Mereka terus-menerus hanya membiarkan Jokic melihat satu orang yang menjaganya pada satu waktu, entah itu Kevon Looney atau Green atau Wiggins di sakelar. Ketika dia bergerak ke atas atau memotong, Warriors membiarkannya menembak jika dia bisa, jarang mengirim bantuan dan sebaliknya menjaga pertahanan mereka tetap dekat dengan perimeter sehingga mereka bisa kembali ke penembak mana pun tepat waktu jika Jokic pingsan. .
Jadi Jokic melakukan 25 tembakan, yang merupakan tembakan terbanyak ketujuh yang dia lakukan dalam 44 pertandingan playoff. Strategi tersebut juga memaksa Nuggets untuk bermain berpasangan, bukan 3 detik, dan meminta semua orang untuk lebih sering melakukan tembakan sendiri.
Jokic memuji pertahanan yang dimainkan Warriors melawannya.
“Sangat bagus,” katanya. “Mereka punya Draymond, siapa pemain bertahan terbaik tahun ini berapa kali? Dua, tiga kali? Dia berada dalam situasi tersebut. Mereka punya Looney. Mereka memiliki (Nemanja) Bjelica. Mereka punya alatnya. Saya pikir saya melewatkan beberapa pertandingan mudah, tapi saya pikir mereka membela saya dengan sangat baik, jadi saya harus menjadi lebih baik. Setidaknya saya harus melakukan layup, melakukan pukulan mudah.”
2. Nuggets menyesali tingkat aktivitas dan agresivitas mereka setelah kekalahan. Tampaknya hal itu paling membuat mereka mulas.
Malone menyusun cetak birunya sebelum pertandingan dan kemudian menyaksikan Nuggets gagal mengikutinya.
“Anda harus menjadi agresor,” katanya sebelum pertandingan. “Kamu harus menjadi pemburu. Anda tidak bisa melibatkan diri dalam permainan. … Apapun rencana permainannya, Anda harus melakukannya secara agresif.”
Denver tidak mengikuti. Hal itu tampak dalam banyak cara. Mundurnya adalah sebuah masalah. Warriors mengungguli mereka 41-35 dan melakukan 10 rebound ofensif, satu lebih banyak dari Denver.
Namun kemunduran tersebut efektif. Mereka memiliki 22 poin peluang kedua. Nuggets hanya melakukan 10 turnover – jauh di bawah rata-rata musim mereka, ketika mereka berada di urutan kelima terburuk di liga – tetapi Golden State mengubahnya menjadi 21 poin.
“Mereka lebih baik dari kami dalam setiap aspek permainan,” kata Jokic. “Kami seharusnya menjadi tim yang lebih tinggi, namun mereka lebih banyak melakukan rebound ofensif dibandingkan kami. Kami tidak melakukan turnover sebanyak itu, namun mereka memiliki selisih 20 poin dari turnover tersebut. Mereka tinggal 29 kali di garis lemparan bebas. Mereka mengalahkan kami di setiap aspek permainan.”
3. Perbedaan lemparan bebas sangat mencolok pada Sabtu malam. Warriors mengambil 29 di antaranya, Nuggets hanya 13. Mereka hanya mencetak lima di pertengahan kuarter ketiga. Lebih penting lagi karena kedua tim melakukan 22 pelanggaran. Itu adalah perubahan haluan total dari musim reguler, ketika Nuggets rata-rata mencatatkan 28,5 lemparan bebas per game dalam empat pertandingan melawan Golden State — yang mengejutkan karena Denver rata-rata mencatatkan percobaan lemparan bebas paling sedikit kedelapan di liga.
Sebelum ada dugaan kolusi wasit, Will Barton sudah terlebih dahulu membocorkan gagasan tersebut. Dia mendiagnosis perbedaan tersebut disebabkan oleh perbedaan agresi.
“Mereka menyerang,” katanya, seraya menambahkan, “mereka baru saja memukul kami. Saat Anda bermain seperti itu, biasanya peluit akan menguntungkan Anda. Kami harus membalikkan keadaan di Game 2.”
4. Hal yang paling akut terjadi pada Jokic. Dia melepaskan 25 tembakan dan hanya dua lemparan bebas. Ini sulit dilakukan. Ini telah dilakukan sebanyak 37 kali sejak dimulainya babak playoff tahun 2012, namun biasanya dilakukan oleh pemain yang lebih berorientasi pada perimeter. Jokic hanya mengambil empat angka 3 — hanya LaMarcus Aldridge (0) dan CJ McCollum (3) mengambil lebih sedikit waktu dalam salah satu permainan itu. Dan ini masuk akal, karena pelanggaran biasanya dilakukan lebih dekat ke keranjang.
Jokic melakukan banyak tembakan di area cat – 18 – tetapi belum tentu banyak tembakan di area di mana dia bisa membuat kesalahan. Dia hanya mengambil tiga tembakan ke dalam dari jarak 3 kaki dan 17 dari jarak 4 hingga 14 kaki. Ini merupakan perbedaan signifikan dibandingkan musim reguler bagi Jokic. Tembakan dua angkanya rata-rata berjarak dua kaki lebih dekat musim ini dibandingkan pada Sabtu malam, menurut PBP Stats. Dia melakukan 36,9 persen tembakannya ke arah rim selama musim reguler — hanya 3 dari 25 tembakannya pada Sabtu malam.
Malone mengecilkan banyak pembicaraan tentang adanya pejabat yang tidak pantas seputar MVP yang berkuasa, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk setidaknya melakukan sedikit kampanye.
“Saya pikir ada kalanya jerseynya sering ditarik ke bawah,” katanya.
Namun, Jokic harus lebih menunjukkan pengendalian diri. Ketika ditanya tentang panggilan atau non-panggilan yang dia terima dan bagaimana dia menghubunginya, Jokic menjawab yang kelima.
“Temanku, sepertinya aku akan didenda jika menjawab,” katanya. “Jadi aku tidak bisa. Apakah ini sedikit lebih sumbing? Ya. Tapi aku tidak bisa menjawabnya.”
5. Ada banyak penekanan pada Warriors untuk memenangkan menit-menit non-Jokic, tetapi Nuggets bahkan tidak bisa memenangkan menit-menit tersebut dengan Jokic di lapangan. Dia minus-19 dalam 35 menit. Nuggets telah dikalahkan oleh 20 poin atau lebih dalam menit bermain Jokic hanya tiga kali dalam tiga musim reguler terakhir, tetapi semuanya berubah di babak playoff. Sekarang ini adalah ketujuh kalinya Denver dikalahkan dengan 19 poin atau lebih dengan Jokic tidak bermain dalam 44 pertandingan pascamusimnya.
6. Austin Rivers mungkin ingin melupakan Game 1. Nuggets merasa dia bisa membantu memperlambat Curry dengan pertahanan bolanya, dan sepertinya dia tidak menjadi masalah saat menjaganya, tapi dia punya masalah di tempat lain. Dia tidak bisa menahan Poole. Dan dia dipanggil karena dua pelanggaran pada lemparan tiga angka.
7. Harun Gordon mungkin juga tidak akan mengirimkan game ini sebagai karya terbaiknya. Dia mencetak delapan poin melalui 3 dari 10 tembakan dalam 26 menit. Dia melewatkan ketiga angka 3-nya. Dia juga ditangkap oleh Curry yang sedang mencari bola pada kuarter kedua. Menjaga Curry tidaklah mudah, bahkan bagi Gordon yang serba bisa, dan bintang Warriors memanfaatkan peluang keduanya di sini untuk mendapatkan poin pertamanya malam itu.
8. Laju Warriors di akhir babak pertama benar-benar mengecewakan. Golden State mencetak 18 poin dalam 3 1/2 menit terakhir kuarter kedua, memicu ayunan 14 poin dalam permainan tersebut. Warriors memimpin 48-45 ketika keadaan mulai memburuk di Denver. Warriors mencetak gol dengan sangat cepat dan bermain dengan kekuatan yang besar sehingga Nuggets selalu mengejar. Itu mengubah permainan.
“Kami berada dalam permainan dan laju itu sangat merugikan kami,” kata Barton. “Kita tidak bisa membiarkan mereka mengunci gedung mereka dalam pelarian besar-besaran. Tentu saja akan sulit untuk mengatasi tim seperti itu.”
9. Barton adalah titik terang bagi Denver, tetapi bahkan 14 di antaranya miliknya 24 poin datang di kuarter keempat. Dia dan Morris menggabungkan sembilan assist selama tiga kuarter pertama, menggantikan Jokic sebagai playmaker sementara dia bertanggung jawab atas beban mencetak gol.
10. Entah bagaimana, Nuggets hanya melakukan satu tembakan ke tepi sepanjang pertandingan, menurut Cleaning The Glass, dan tidak melakukan satu pun pelanggaran tembakan di area itu. Tampaknya sangat tidak masuk akal. Warriors melepaskan enam tembakan ke tepi lapangan, satu tembakan lebih banyak dari yang dilakukan Denver di sana. Sebagai perbandingan, melalui Cleaning The Glass, the Burung pemangsa adalah 18-dari-22 di rim hari Sabtu, itu Maverick adalah 8-dari-16, dan Grizzly adalah 26-dari-40 dan melakukan 11 kesalahan di sana.
Jadi, inilah orang yang melakukan upaya field goal di tepi lapangan:
11. Denver menemukan dirinya berada di tempat yang familiar. Nuggets kalah di Game 1 seri playoff untuk keenam kalinya dalam delapan seri playoff yang mereka mainkan sejak 2019. Meskipun Nuggets telah mencapai setidaknya semifinal konferensi dalam tiga musim terakhir, kalah di pertandingan pembuka belum tentu merupakan semacam keberuntungan. Berikut rekor mereka saat kalah di Game 1 seri:
2019: Pertandingan 1 kalah Kemasyhuran (seri menang), game 1 berakhir menang Jaket (seri yang hilang)
2020: Menangkan game 1 berakhir Jazz (seri menang), kalah di Game 1 penutup mata (seri menang), kalah di Game 1 Danau (seri yang hilang)
2021: Game 1 kalah dari Blazers (seri menang), Game 1 kalah Anak laki-laki (seri yang hilang)
“Mudah-mudahan ini akan menjadi pukulan yang panjang,” kata Jokic. “Kami datang ke sini untuk mencurinya, jika kami bisa, tentu saja. Tekanannya bukan pada kami. Kami tidak diunggulkan di sini. Tapi kita harus bertindak seperti anjing. Kita harus berjuang dan tidak berhenti. Kami tidak berhenti hari ini – saya hanya mengatakannya sebagai ungkapan.”
(Foto Nikola Jokic: AARon Ontiveroz / MediaNews Group / The Denver Post via Getty Images)
