Ada satu fakta WNBA penggemar pasti akan mendengar hal yang membuat mual selama musim mendatang: tidak ada tim yang berulang kali menjadi juara liga sejak 2002 ketika Percikan Los Angeles memenangkan gelar berturut-turut. Sejak itu, beberapa tim telah memenangkan dua kejuaraan dalam tiga tahun – dan Minnesota Lynx memperluasnya menjadi empat dari tujuh – tetapi gelar rugbi tetap sulit diperoleh.
Mungkin yang ke-20 kalinya adalah pesonanya. Itu Las Vegas Acepemenang gelar pertama mereka dalam sejarah waralaba musim lalu, memasuki tahun ini sebagai favorit taruhan untuk membawa pulang mahkota lainnya dengan sebagian besar inti tahun 2022 berada di tempatnya bersama dengan juara dua kali Candace Parker Dan Alysha Clark ikut dalam perjalanan ini. Aces telah membuat sejarah, namun peluang untuk keabadian WNBA ada di meja tahun ini. Mengingat bakat yang ada, tidak ada yang akan terkejut jika itu adalah hasil akhir musim ini.
Itulah sebabnya edisi pertama WNBA Power Rankings 2023 dimulai di Las Vegas, di mana Aces masih menjadi tim yang paling ditakuti di liga, terlepas dari apa pun yang terjadi di agen bebas. Saat kita melihat 11 tim yang tersisa, perlu diingat bahwa ini adalah indikasi bagaimana kinerja tim-tim tersebut pada saat ini, bukan bagaimana saya memperkirakan mereka akan menyelesaikan musim ini.
1. Las Vegas As
Keputusan termudah dalam peringkat saya adalah menempatkan Aces di posisi teratas. Ada begitu banyak kekuatan mencetak gol di tim ini Oh, Wilson, Kelsey Plum, Jackie Muda Dan Chelsea Gray. Memiliki setidaknya dua pemain tersebut di lapangan selama 40 menit memberikan tekanan yang luar biasa pada pertahanan; dan itu sebelum hal itu terjadi Riquna Williams dan tembakan Alysha Clark, playmaking Candace Parker, dan rebound Kiah Stokes, semuanya menambah tekanan. Aces sudah tahu siapa mereka dan tidak akan kesulitan memulai musim dengan menginjak gas. Apa pun yang kurang dari rekor terbaik di liga selama musim reguler akan menjadi kejutan, bahkan kekecewaan.
As vs. Kebebasan untuk yang pertama dari berapa kali (?) musim ini. pic.twitter.com/f6uvPGCp2S
— Pedagang Sabreena (@sabreenajm) 13 Mei 2023
Tim lain merasa nyaman dengan identitasnya. The Mystics memiliki pertahanan terbaik di liga tahun lalu dan harus memperbaikinya Shakira Austin memasuki musim keduanya, Elena Delle Donne lebih sering tersedia dan Brittney Sykes memasuki lipatan. Kehadiran Delle Donne juga akan secara otomatis meningkatkan pelanggaran yang biasa-biasa saja setahun yang lalu, tetapi tidak ketika MVP dua kali itu berada di lapangan. Dengan asumsi pelatih Eric Thibault tidak terlalu jauh dari ayahnya – yang mungkin meminta terlalu banyak karena Mike Thibault adalah salah satu pemain terhebat sepanjang masa dalam sejarah liga – Washington memiliki kemampuan untuk segera menang.
3. Kebebasan New York
Mungkin tidak masuk akal untuk menentukan peringkat tim yang akan memulai lima All-Stars dari dua teratas, tapi sekali lagi, ini adalah peringkat pramusim, bukan prediktor playoff. Saat ini, Courtney Vandersloot sedang dalam protokol gegar otak, Breanna Stewart Dan Jonquel Jones berbagi lapangan dengan rekan satu tim mereka selama satu akhir pekan, dan Marinir Johannes ada di Perancis. Bakat (termasuk pelatih Sandy Brondello) membuat Liberty tetap unggul di kelas menengah WNBA, tetapi kurangnya kontinuitas membuat mereka tertinggal dari dua tim yang mengembalikan 80 persen starter mereka.
LEBIH DALAM
Apa yang Saya Pelajari Saat Memainkan Las Vegas Aces Vs. menyaksikan New York Liberty
Inilah bagian yang menyenangkan. Setidaknya empat tim, dan mungkin lebih, membuat alasan yang masuk akal untuk menempati posisi keempat, tetapi Chicago layak mendapatkan penghargaan untuk saat ini. Pertama, pelatih James Wade memiliki tantangan yang harus diselesaikan dan dia berusaha untuk menang. Terlepas dari bagaimana offseason ini menyiapkan iterasi Sky di masa depan, organisasi telah melakukan pekerjaan yang baik dalam memperoleh agen bebas dari luar dan memiliki personel pertahanan rata-rata hingga sangat baik di setiap posisi. Sebuah esai oleh Rebekkah Gardner, Marina Mabrey, Tembaga Kahleah, Isabelle Harrison (atau Morgan Bertsch) Dan Elizabeth Williams harus bisa mendapatkan banyak pemberhentian, sehingga Koper dapat berlari dalam masa transisi, dimana dia hampir tidak dapat dihentikan. Mabrey, Dana Evans Dan Kayana Traylor (dengan asumsi dia masuk tim) memberikan jarak pada perimeter, persyaratan lain untuk tim yang dipimpin Tembaga. The Sky memiliki banyak pemain veteran berkualitas, yang akan menyulitkan mereka selama musim reguler, meski kejuaraan sudah berakhir pada 2021-2022 dan seterusnya.
5. Connecticut Matahari
Alyssa Thomas bermain lebih keras dari siapa pun, dan itu membuatnya menjadi pemain musim reguler yang dominan. Mencetak gol melawannya selama babak playoff adalah satu hal, tetapi usahanya sulit untuk ditandingi setiap malam. Thomas dan Brionna Jones merupakan kombinasi yang terbukti, baik di Connecticut atau Praha; beralih dari Curt Miller ke Stephanie White tidak akan mengubah itu.
Kekuatan dari lineup awal yang diproyeksikan ini – Thomas dan Jones dikelilingi oleh tembakan dan permainan Natisha HiedemanTip Hayes dan DeWanna Bonner – meniadakan fakta bahwa bangku cadangan membuat saya sedikit khawatir, terutama karena White kemungkinan akan memainkan lebih banyak pemain cadangannya daripada yang dilakukan Miller. Namun demikian, permulaannya cukup baik untuk menahan Matahari di paruh atas liga.
Jika Dream benar-benar menjadikannya prioritas organisasi untuk lolos ke babak playoff tahun lalu, saya pikir mereka akan lolos ke postseason. Sebaliknya, susunan pemain yang digunakan Atlanta setelah jeda All-Star menunjukkan bahwa Dream lebih memilih memilih lotere lain daripada mendapat tempat pendek pascamusim. Mengingat pemilihan lotere adalah bagian dari Allisha Gray paket perdagangan, sepertinya Atlanta mengambil keputusan yang tepat. The Dream mendapatkan Gray dan masih membawa dua pilihan putaran pertama dengan banyak keuntungan Haley Jones Dan Laeticia Ami di sini.
Rotasi perimeter Atlanta sangat menarik Dimiliki oleh McDonald’s, Rhyne Howard dan Gray membentuk trio pertahanan yang berpotensi menakutkan yang juga dapat memberikan tekanan dan tembakan rim. Dua masalah utama bagi Mimpi adalah ini Cheyenne Parker adalah satu-satunya sumber serangan interior yang konsisten, dan mereka kemungkinan besar akan sering bermain melawan pemula. Itu akan membantu Jones dan Amihere di masa depan, tapi itu tidak bagus untuk Atlanta saat ini.
Terfokus. 🏀 pic.twitter.com/lElIIunQ9A
— Mimpi Atlanta (@AtlantaDream) 14 Mei 2023
Untuk musim ke-1.738 berturut-turut, saya tetap dibuat bingung oleh Wings. Ada banyak sekali talenta dalam daftar ini, tapi saya tidak tahu bagaimana semuanya akan bersatu. Sebagai Satou Sabally dijamin untuk memainkan 30 pertandingan, sayapnya akan melonjak beberapa tempat, karena Sabally adalah satu-satunya penyerang kecil dalam daftar yang bisa bermain secara kredibel di kedua ujung lapangan. Namun riwayat cederanya terlalu sulit untuk diabaikan. Dallas memiliki kedalaman yang cukup di posisi lain untuk menangani cedera dan absensi lainnya selama Sabally ada.
Ini sebagian besar merupakan pengakuan bahwa Brittney Griner akan memakan waktu cukup lama untuk berangkat, begitu pula Merkurius. Selain itu, semua drama seputar ketidakhadiran Skylar Diggins-Smith mengaburkan fakta bahwa dia adalah All-Star bersama Phoenix tahun lalu. Meskipun Merkurius melakukan yang terbaik untuk menggantikannya Moriah Jeffersonapakah ada penurunan besar dari yang pertama ke yang terakhir, terutama di bidang pertahanan.
LEBIH DALAM
Kegembiraan luar biasa Brittney Griner dalam perjalanannya kembali ke WNBA: ‘Saya percaya pada diri saya’
9. Percikan Los Angeles
Sparksnya tanpa Katie Lou Samuelsondan mereka membawanya Melati Thomas Dan Azura Stevens pelan-pelan, sementara Dearica Hamby sedang dalam perjalanan kembali dari melahirkan pada bulan Maret. Itu adalah beberapa pemain rotasi yang kritis, meninggalkan Los Angeles dengan Ogwumikes dan sekelompok penjaga dan pemula untuk saat ini. Setelah Thomas, Stevens, dan Hamby bangkit, Sparks seharusnya menjadi tim playoff, tetapi mereka tidak berada di sana saat ini.
10.Minnesota Lynx
Minnesota memiliki beberapa talenta muda favorit saya di liga, tetapi Lynx kekurangan point guard dan center, dan itu akan menimbulkan masalah. Saya bersemangat menonton Minnesota untuk melihatnya Napheesa Collier juga menegaskan kembali dirinya sebagai pemain kaliber All-Star Penggiling berlian membuat dorongan pendatang baru tahun ini. Jika tidak, daftar ini tinggal beberapa tahun lagi.
Keputusan lain yang berpotensi kontroversial, tapi beginilah. Permata Lloyd memiliki resume yang lebih lengkap daripada Kelsey Mitchell, tapi Loyd mendapat keuntungan bermain bersama Sue Bird dan Breanna Stewart sepanjang kariernya. Satu-satunya tahun dia menjadi pilihan No. 1, angka efisiensinya menurun, sementara Mitchell mempertahankan efisiensinya meskipun membawa beberapa tim yang buruk di Indiana.
Tim Koors ini tidak lagi sengsara. Setelah Lyssa Smith adalah opsi kedua teoretis, Aliyah Boston dan Ratu Egbo harus memberikan pertahanan tengah yang kredibel selama 40 menit, dan sebenarnya ada beberapa tembakan. Itu tidak berarti bahwa Indiana akan tetap bagus, namun masih ada harapan lebih dari sebelumnya.
Saya sangat khawatir tentang bagaimana Seattle akan mencetak gol. Tidak ada point guard sejati dengan pengalaman WNBA apa pun di daftar ini. Sami Whitcomb adalah satu-satunya pemain perimeter non-Loyd yang pernah mencetak gol secara efisien, dan itu adalah pemain tambahan. Magbegor yang baik Dan Mercedes Russel harus membentuk lini depan pertahanan yang kokoh, namun hal itu pun menimbulkan pertanyaan mengingat Magbegor keluar sebagai center tahun lalu. Penggemar badai harus berharap Jordan Horston lakukan dorongan ROY karena jika tidak, langit berawan terbentang di depan Badai.
(Foto Brittney Sykes: Jonathan Newton / The Washington Post via Getty Images)