Jurgen Klopp berdiri di depan tim tamu setelah peluit akhir dibunyikan, menyatukan kedua tangannya dan menundukkan kepala.
Itu adalah permintaan maaf publik atas tindakannya yang paling putus asa Liverpool berkuasa saat musim kesengsaraan ini telah mencapai kedalaman baru.
Tanggapan dari mereka yang tetap bertahan hingga akhir yang pahit adalah penuh belas kasih. Klopp telah mewujudkan mimpi menjadi kenyataan selama tujuh tahun terakhir dan memiliki banyak kredit di bank.
Namun, ada sesuatu yang mencolok dari pria yang biasanya memancarkan sikap positif dan terlihat sangat sedih saat dia berbalik dan berjalan keluar lapangan. Mengawasinya di pinggir lapangan selama 90 menit terakhir adalah sebuah studi kasus tentang seseorang yang bingung dengan apa yang terjadi di depan mata mereka.
Bagaimana sebuah tim yang baru saja mengancam untuk memenangkan semuanya delapan bulan lalu tiba-tiba terlihat begitu menyedihkan? Kecepatan jatuhnya sangat mengejutkan.
“Itu buruk. Benar-benar buruk,” kata manajer itu. “Saya tidak dapat mengingat pertandingan yang lebih buruk.”
Jangan salah, ini adalah tantangan terberat yang pernah dihadapi Klopp selama bertugas di Anfield. Ya, dua tahun lalu mereka mengalami performa yang buruk – kalah enam kali berturut-turut di kandang sendiri – sebelum bangkit untuk mengamankan diri liga juara kualifikasi. Namun pada saat itu keadaan yang lebih meringankannya lebih besar – semua bek tengah senior Liverpool menderita cedera di akhir musim dan pertandingan-pertandingan tersebut hanya berlangsung tanpa penonton dan dilakukan secara tertutup.
Sekarang masih banyak lagi yang salah. Tentu saja, cedera kembali berperan Darwin Nunez bergabung Roberto Firmino, Luis Diaz, Diogo Jota Dan Virgil van Dijk di sela-sela. Namun tidak ada alasan untuk kurangnya apa yang disajikan. Di setiap departemen terdapat kelemahan yang mencolok. Ini sangat terputus-putus. Iman tidak ada.
Setelah 18 Liga Primer pertandingan, Liverpool mencetak poin lebih sedikit (28), mencetak lebih sedikit gol (34), kebobolan lebih banyak (25) dan memiliki selisih gol lebih buruk (+9) dibandingkan tahap musim penuh sebelumnya di bawah asuhan Klopp.
Mereka hanya meraih delapan poin liga dari kemungkinan 27 poin dalam perjalanan mereka dan telah kebobolan 13 gol dalam enam pertandingan di semua kompetisi sejak Piala Dunia. Begitu banyak hal yang sangat berharga untuk kamp pelatihan musim dingin di Dubai.
Anda harus kembali ke tahun 1993 di bawah asuhan Graeme Souness untuk terakhir kalinya Liverpool memulai tahun kalender dengan kekalahan liga berturut-turut.
Sebagian besar kemarahan para pendukung saat ini ditujukan kepada pemilik dan hal tersebut dapat dimengerti.
“Bursa transfer bukanlah solusi bagi kami. Tugas saya adalah menggunakan pemain yang kami miliki,” kata Klopp ketika ditanya tentang kemungkinan mendapatkan penghasilan lebih lanjut menjelang perjalanan ke Brighton. setelah penandatanganan Cody Gakpo senilai £37 juta.
Namun jika Liverpool tidak membeli seorang gelandang pada jendela transfer kali ini, sulit melihat mereka bisa menyelamatkan apa pun dari kehancuran musim ini.
Klopp telah melakukan keajaiban untuk Fenway Sports Group dan mencapai kesuksesan sambil menyeimbangkan keuangan, namun hal ini tidak berkelanjutan. Sang manajer telah mengakui bahwa dia ingin mengambil lebih banyak risiko di bursa transfer dan sekarang adalah waktu yang tepat untuk mendukungnya.
Ketidakpastian di luar lapangan tetap menjadi gangguan yang tidak diinginkan karena pemilik terus mencari investasi baru. Presiden FSG Mike Gordon tidak lagi menjalankan tugas sehari-hari di Liverpool untuk mengawasi proses tersebut, sementara direktur olahraga Julian Ward dan direktur penelitian Ian Graham menjalankan periode pemberitahuan. Bagi klub yang membanggakan stabilitasnya, ini adalah masa-masa penuh gejolak.
Klopp pantas mendapatkan yang lebih baik, tapi dia juga bukannya tanpa cela. Dia memiliki waktu seminggu penuh di tempat latihan untuk mencoba memicu respons dan memperbaiki kesalahan yang melanda Liverpool. Piala FA mengikat melawan serigala dan kekalahan menyedihkan melawan Brentford.
Namun permasalahan yang sama masih tetap ada. Sekali lagi mereka kehilangan begitu banyak tantangan (44 persen memenangkan duel) dan lagi-lagi mereka berulang kali kehilangan bola di area berbahaya (39 persen penguasaan bola). Rentan di satu sisi, ompong di sisi lain, dan pejalan kaki di tengah.
Wajah dari Brightonbermain dengan energi seperti itu, menyerbu ke seluruh Liverpool dan berulang kali melakukan kesalahan adalah pengingat menyakitkan tentang apa yang biasa dilakukan tim asuhan Klopp terhadap lawan.
“Itu adalah tim yang sangat terorganisir melawan tim yang tidak terlalu terorganisir,” adalah penilaian Klopp yang memberatkan.
Skor tersebut membuat Liverpool tersanjung, yang secara konsisten kalah dan kalah di seluruh lapangan. Sangat beruntung masih bisa menyamakan kedudukan di babak pertama, sulit dipercaya bagaimana mereka menyerah di babak kedua. Brighton melepaskan sembilan tembakan tepat sasaran.
Apakah para pemain sudah berhenti mendengarkan atau mereka tidak mampu melaksanakan apa yang diminta dari mereka?
“Minggu ini semua orang tampaknya memahami apa yang saya katakan sejujurnya,” kata Klopp. “Tetapi hasilnya sangat buruk untuk dilihat. Saya pikir para pemain mendengarkan, saya cukup yakin tentang hal itu, tapi saya tahu dari mana Anda berasal dan saya melihat tampaknya tidak seperti itu.”
Trio lini tengah berpengalaman Fabinho, Thiago Dan Jordan Henderson telah digerebek berulang kali musim ini. Fabinho memenangkan 50 persen duelnya di Brighton, Henderson 40 persen, dan Thiago 37,5 persen – belum termasuk saat-saat mereka dengan mudah dikalahkan karena kesenjangan di antara mereka dimanfaatkan. Mereka sepertinya sudah tidak punya kaki lagi, tapi Klopp setia pada suatu kesalahan.
Mengapa mereka mulai bersama lagi? Dan mengapa, jika jelas-jelas tidak berhasil, menunggu hingga pertengahan babak kedua untuk melakukan perubahan? Hal ini disebabkan oleh kurangnya pilihan lain yang dia percayai sepenuhnya.
Musim panas lalu, Liverpool gagal merekrut gelandang Prancis itu Aurelien Tchouameniyang memilih untuk bergabung Real Madrid alih-alih. Dimana rencana Bnya? Jawabannya jelas bukan pada tenggat waktu penandatanganan pinjaman panik Arthur.
Klopp benar bahwa tidak ada seorang pun yang bisa meramalkan sejauh mana kehancuran musim lalu, namun ia juga seharusnya lebih kejam ketika harus menyegarkan skuad dan melepas beberapa pemain yang nilai dan pentingnya bagi klub. lepas landas. Setelah membangun satu tim yang hebat, transisi ke tim lain tidak akan pernah mulus, namun kegagalan untuk memulai perombakan lini tengah sangat merugikan mereka.
“Rendah kepercayaan diri, rendah energi,” kata Henderson ketika ditanya tentang suasana di ruang ganti setelah pertandingan di Stadion Amex.
Liverpool sedang dalam keadaan yang buruk. Ketidaknyamanan kolektif tampaknya semakin mendalam. Baik secara taktik maupun manajemen pemain, Klopp harus menemukan jawabannya dengan cepat sebelum kemerosotan yang mengkhawatirkan berubah menjadi krisis.
(Foto teratas: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)