CINCINNATI – Bahkan ketika merenungkannya lebih dari 16 tahun kemudian, Bronson Arroyo hanya ingat bagaimana perasaannya pada 20 Maret 2006, ketika manajer umum Boston Red Sox saat itu, Theo Epstein, menelepon untuk memberi tahu dia bahwa dia telah diperdagangkan ke The Reds.
“Saya tidak tahu apakah ada momen dalam hidup saya yang mungkin lebih rendah dari panggilan yang diberikan Theo Epstein kepada saya,” kata Arroyo, Rabu.
Butuh waktu cukup lama, namun Arroyo tidak hanya melupakan perdagangannya, dia juga menerima kota barunya. Pada hari Rabu, diumumkan bahwa dia terpilih menjadi anggota Hall of Fame The Reds.
“Diperdagangkan di sini dari Red Sox pada tahun 2006, saya tidak tahu apa yang sebenarnya akan saya masuki,” kata Arroyo. “Saya sudah bertahun-tahun tidak memperhatikan Liga Nasional. Saya datang untuk mengetahui bahwa sekarang ini adalah tempat yang saya sebut rumah. Saya berada di sini hampir sepanjang tahun, lebih sering dibandingkan tempat lain di negara ini.”
Masih menjadi pemain tetap di kota, Arroyo bermain secara teratur dengan Bronson Arroyo Band yang terkenal di sekitar kota – Anda dapat menyaksikannya selanjutnya 5 November di Teater Madison Di Seberang Sungai di Covington, Ky. — serta mengunjungi clubhouse The Reds dari waktu ke waktu untuk membantu klub membersihkan sepatu setelah pertandingan.
Ini jauh berbeda dari tahun 2006 ketika dia pertama kali tiba di Cincinnati sebagai pemain Merah, beberapa hari sebelum Hari Pembukaan. Dia menyewa sebuah rumah di Mount Adams, sebuah lingkungan yang menghadap pusat kota, tapi penuh dengan jalan berkelok-kelok dan sedikit tempat parkir. Pada malam pertamanya di kota, tanpa ponsel pintar atau GPS di mobilnya, Arroyo tersesat.
Pada usia 29 tahun pada saat itu, Arroyo telah bermain selama enam musim di liga besar, tiga musim bersama Pirates dan tiga musim lagi bersama Red Sox. Pada musim 2004, Arroyo memukul Alex Rodriguez dalam sebuah pertandingan di bulan Juli, yang menyebabkan perkelahian. Sarung tangan Arroyo itulah yang menyerang Rodriguez di Game 6 Seri Kejuaraan Liga Amerika 2004. Arroyo, yang memakai cornrows khas di rambutnya pascamusim itu, adalah pemain pertama yang melompat ke punggung penangkap Jason Varitek sebagai bagian dari perayaan Seri Dunia tim. Setiap anggota tim Red Sox 2004 adalah bangsawan di Boston, begitu pula Arroyo.
The Reds, di bawah manajer umum baru Wayne Krivsky, sedang mencari cara untuk memulai. Red Sox menginginkan pemukul yang kuat. Perdagangannya cukup mudah – Arroyo ke Cincinnati dan mengirim Wily Mo Peña ke Boston.
“Bagi (Epstein) yang menarik perhatian saya benar-benar tidak terduga,” kata Arroyo, Rabu. “Itu adalah perubahan besar.”
Arroyo berubah dari tim yang memenangkan 95 pertandingan dan melaju ke babak playoff untuk tahun ketiga berturut-turut menjadi tim The Reds yang menjalani musim 73-89.
“Saya hanya merasa seperti Anda datang dari kamp Red Sox ke pelatihan musim semi di mana mereka memiliki koki dan menyiapkan makanan dan kami tidak sarapan (di The Reds),” kata Arroyo. “Kami tidak memiliki chiropractor. Kami tidak memiliki tukang pijat saat itu. Ada banyak hal yang terasa seperti kami bergerak mundur dalam permainan.”
Begitu dia tiba di Cincinnati — dan menemukan tempatnya di Adams — Arroyo dengan cepat merasa nyaman. Pertama, dia memiliki beberapa rekan tim lama di liga kecil yang telah menyelesaikan karir bermain mereka dan kembali ke rumah. Tiba-tiba dia punya beberapa teman lari dan pemandu wisata di luar lapangan. Di lapangan dia tidak membutuhkannya. Dia memenangkan lima keputusan pertamanya. Melalui 15 start pertamanya dengan tim barunya, dia mencatatkan rekor 9-3 dengan ERA 2,47. Dia mengambil alih tim dan dinobatkan sebagai satu-satunya All-Star The Reds untuk pertandingan di Pittsburgh.
Sekitar waktu All-Star Game dia akhirnya berhenti menonton pertandingan Red Sox.
“(Itu) sedikit keberuntungan ketika saya mendapatkan awal yang bagus,” kata Arroyo. “Saat saya menyadari bahwa ini adalah kota yang lebih kecil, itu benar-benar lebih cocok untuk saya daripada kota yang lebih besar seperti Boston, tempat di mana saya bisa pergi keluar pada malam hari dan orang-orang tidak menulis tentang Anda di koran dan hal-hal lain yang tertulis, itu telah menjadi kebahagiaan sejak saat itu.”
Dari tahun 2006 hingga 2013, Arroyo menjadi starter dalam 265 pertandingan dan mencatatkan rekor 105-94 untuk tim. Dia melakukan setidaknya 200 inning di semua kecuali satu musim tersebut — 2011, ketika dia menyelesaikannya dengan 199. Dia juga pergi ke babak playoff tiga kali.
Dalam Seri Divisi Liga Nasional 2012 melawan Giants, ia memulai Game 2 di San Francisco, hanya mengizinkan satu pukulan dalam tujuh babak penutupan untuk memberi The Reds keunggulan 2-0 dalam seri best-of-five sebelum kembali ke Great American Ball Parkirlah selama tiga pertandingan di rumah (sebaiknya jangan membicarakan apa yang terjadi selanjutnya).
Arroyo meninggalkan The Reds setelah musim 2013 dan menandatangani kontrak dua tahun senilai $23,5 juta dengan Diamondbacks. Arroyo hanya tampil 14 kali sebagai starter bersama Diamondbacks sebelum menderita cedera besar pertama dalam karirnya, robeknya ligamen kolateral ulnaris di siku kanannya. Dia kemudian diperdagangkan ke Braves dan Dodgers, tapi tidak bermain dengan salah satu dari mereka. Dia menandatangani perjanjian agen bebas dengan Nationals pada tahun 2016, tetapi mengalami cedera dan tidak bermain untuk mereka.
Arroyo pada upacara tahun 2017 untuk merayakan karirnya sebelum pensiun. (David Kohl/AS Hari Ini)
Terakhir, pada tahun 2017, ia menandatangani kontrak dengan The Reds dan tampil 14 kali sebagai starter sebelum absen karena cedera bahu. Dia mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan September. The Reds menghormatinya sebelum pertandingan melawan Red Sox. Dan setelah pertandingan itu, dia berbaris di base kedua dan mengadakan konser di hadapan sekitar 1.000 orang.
The Reds akan merayakan masuknya Arroyo ke dalam Hall of Fame pada 15-16 Juli 2023. Pada hari Rabu, dia ditanya apakah pidato penerimaan itu akan mencakup musik dan gitar.
“Musiknya selalu sangat besar dan menjadi bahan bakar api yang membuat saya terus maju untuk waktu yang lama,” kata Arroyo. “Jadi tanpa memainkan musik, saya rasa itu tidak akan adil.”
(Foto teratas: Aaron Doster/USA Today)