Di tengah sulitnya penampilan Watford di Blackburn Rovers muncul hati mencari abadi dengan nama Keinan Davis. Ia belum berbunga, namun sudah ada tanda-tanda bahwa ia sudah siap dan siap menghadapi perubahan musim.
Setelah cameo melawan Rotherham Uniteddia diberi waktu lebih banyak dari yang diharapkan di Ewood Park pada hari Selasa sebagai hasilnya Ismail SarrPergantian awal karena cedera pergelangan kaki, tapi dia segera memasang gigi dan memberikan tumpangan. Dari sentuhan pertama di dada, berbalik dan melakukan pelanggaran, dia langsung hadir yang membuat hidup lebih sulit bagi bek Blackburn. Interaksi dari posisi yang lebih dalam terjadi berikutnya sebelum pertukaran cepat di sekitar area penalti.
Saat para penggemar meneriakkan “Keinan, Keinan”, dia secara teratur melepaskan diri dari area sempit dengan sentuhan pertama yang penuh percaya diri dan mengajak pemain lain untuk ikut bermain. Pada suatu kesempatan ia menahan tiga pemain, mengarahkan bola dan mencoba memberikan umpan silang dari kiri. Penilaiannya terhadap motif tersembunyi Christian Kabasele menyoroti kualitas kuat lainnya di udara. Kekalahan 2-0 meninggalkan rasa pahit secara keseluruhan, namun penampilannya di lapangan memberikan optimisme. Dia memimpin lini depan dengan determinasi, kekuatan dan kemampuan teknis.
“Kami harus memperhatikannya dan mencoba mendapatkan keseimbangan yang tepat ketika dia memulai pertandingan,” kata pelatih kepala Rob Edwards Atletik. “Dia tidak harus bermain terlalu lama dan ada unsur risiko di dalamnya, tapi itu merupakan nilai tambah karena dia berhasil lolos dan beberapa permainannya berada di level yang sangat tinggi. Dia akan menjadi pemain bagus bagi kami, tidak ada keraguan tentang itu.”
Watford meminjamkan Davis dari Aston Villa untuk musim ini dan mereka memiliki opsi (sekitar £10-15 juta) untuk membelinya di musim panas.
Daripada berjuang untuk kembali ke keadaan semula Liga Primer, Davis mungkin berada di divisi teratas jika Nottingham Forest memiliki opsi serupa ketika mereka meminjamnya musim lalu. Penandatanganan dia secara permanen dibahas setelah memenangkan promosi, namun pembicaraan tersebut tidak pernah berkembang menjadi sesuatu yang serius, meskipun manajer Hutan Steve Cooper kagum.
“Dia adalah karakter yang luar biasa dan pelatih hebat dengan kekuatan luar biasa,” kata Andy Scott, kepala kepanduan Forest dan mantan direktur olahraga Watford. Atletik. “Ketika dia tiba di klub, dia berintegrasi dengan sangat cepat ke dalam grup dan tidak ada seorang pun yang mengatakan hal buruk tentang dia.”
Mirip dengan situasi dengan target Watford lainnya Cameron Pemanah, Villa pun ingin menilai Davis di pramusim. Itu tidak sesuai dengan semangat perombakan besar skuad Forest dalam hal waktu dan mereka malah melanjutkan dengan target lain. Watford tentu saja berperan berkontribusi dengan mendorong negosiasi penjualan Emmanuel Dennis ke Forest, yang pada gilirannya memungkinkan mereka mendapatkan pria yang mereka inginkan.
Davis telah mengadakan pembicaraan dengan Steven Gerrard musim panas ini dan dijelaskan bahwa waktu bermainnya mungkin terbatas. Terlepas dari kecintaannya yang kuat pada klub, Davis yang berusia 24 tahun bertekad untuk bermain lebih banyak musim ini sehingga kepindahannya ke Watford sedang dalam proses.
Beberapa klub Championship – dan beberapa di Liga Premier yang mungkin berharap kehilangan striker tetapi malah mempertahankannya – tertarik untuk mengontrak Davis. West Bromwich Albion mencetak gol telat, yang bertepatan dengan hasil imbang 1-1 dengan Watford di The Hawthorns setelah kalah Daryl Dike karena cedera paha, tapi sudah terlambat.
Watford memastikan – dengan waktu pendekatan dan paket keuangan – bahwa mereka tidak ketinggalan. “Mereka menekan tombol yang tepat sejak awal,” demikianlah sumber yang dekat dengan kesepakatan tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, menggambarkannya. Pengetahuan Edwards tentang kualitas Davis dan di mana dia akan cocok dengan tim juga penting.
“Dia benar-benar pria yang baik,” kata Edwards, yang memihaknya pada kesempatan pertama Birmingham dari bangku cadangan tetapi kemudian kehilangan dia karena sakit dan kebutuhan untuk meningkatkan tingkat kebugarannya setelah pramusim yang mencakup banyak latihan individu.
“Dia membawa banyak kualitas – dia bisa menguasai bola dan membawa orang lain ke dalam permainan, tapi dia juga bisa berbalik dan menjauh. Dia mempunyai kualitas untuk memberikan umpan yang bagus, jadi dia membawa banyak hal. Dia membawa pengetahuan saat dia terlibat dengan tim sukses yang dipromosikan musim lalu.”
Meskipun perpindahan tersebut dipercepat dengan kepergian Dennis, hal itu didasarkan pada ketertarikan yang sudah ada sejak lama. Ini termasuk ketika dia berada di Stevenage, di mana dia dibebaskan oleh Darren Sarll pada tahun 2015. Sarll nantinya akan bekerja di Akademi Watford.
Dia juga diawasi di Kota Biggleswade sebelum Villa menawarinya uji coba setelah pertandingan persahabatan tim yunior yang dia mainkan melawan mereka ketika dia berusia 17 tahun. Satu hal mengarah ke hal lain dan uji coba empat minggu menjadi kontrak 18 bulan, kemudian menjadi tujuh tahun.
Musim terobosannya di Midlands terjadi pada musim 2017-18 ketika ia membuat 28 penampilan dan mencetak dua gol saat Villa mencapai final play-off Championship tetapi dikalahkan 1-0 oleh Fulham. Musim berikutnya dia tampil lebih sedikit (hanya enam pertandingan kejuaraan), tetapi berakhir dengan hasil yang tepat Derby dikalahkan 2-1 di Wembley. “Dari Biggleswade ke Liga Premier,” tulisnya di media sosial untuk menandai kembalinya klub ke papan atas.
Masa pinjamannya di Forest musim lalu-lah yang benar-benar mewujudkan minat Watford. Dia memainkan 15 pertandingan liga musim reguler, mencetak lima gol dan terlibat dalam 10 kemenangan. Dia kemudian bermain di masing-masing dari tiga pertandingan play-off mereka, termasuk 65 menit saat kemenangan final play-off 1-0 atas Kota Huddersfield di Wembley.
Watford sedang menuju ke arah lain, namun dengan kepergian yang sudah di depan mata, mereka mendatangkan penyerang tengah lokal dan penelitian terhadap karakter dan profesionalismenya dilakukan untuk mendorong keberhasilan dalam menyegel kesepakatan. Perpindahan kembali ke selatan adalah sebuah tanda bagi pemain, yang lahir di Stevenage.
“Saya berasal dari Hertfordshire jadi saya akrab dengan daerah tersebut. Senang rasanya berada di klub papan atas seperti Watford,” ujarnya setibanya di Vicarage Road. “Beberapa orang di Villa mengenal Rob Edwards dan mereka bilang dia orang yang sangat baik. Watford tentu saja. Mereka seharusnya berada di Premier League, jadi tidak perlu banyak hal untuk meyakinkan saya.”
Sebelum pertandingan melawan Blackburn, Davis telah memainkan 56 pertandingan, menjadi starter dalam 31 pertandingan (total 2.749 menit) di Championship untuk Villa, Forest dan Watford. Dia mencetak tujuh gol dengan rata-rata satu gol setiap empat setengah pertandingan. “Saya sudah mendapat dua promosi sebelumnya dan mudah-mudahan saya bisa mendapatkan satu promosi lagi di Watford, mendapat kesempatan bermain di Liga Premier, membantu tim bertahan di sana dan membangun dari sana,” ujarnya.
Meski Archer tidak mengikuti Davis van Villa, rekan setimnya yang lain Courtney di rumah melakukannya dan dia sekarang harus menghadapi striker tersebut dalam latihan setiap hari, yang memiliki pro dan kontra. “Saya telah bermain dengannya selama beberapa tahun sekarang. Di Villa dia adalah striker tersulit yang pernah saya latih,” jelas Hause setelah kedatangannya. “Dia memiliki semuanya. Dia bukan hanya seorang striker, tapi dia bisa turun ke dalam, dia bisa mengambil bola dan dia bisa membawa bola melewati tiga atau empat pemain.
“Dia adalah pemain terbaik dan dia masih muda dan dia memiliki masa depan cerah di depannya. Berbicara dengannya dan berada di dekatnya – saya sangat dekat dengannya – dia lapar dan sangat ingin tampil untuk Watford. Watford telah melakukannya dengan sangat baik untuk merekrutnya.”
Saat berada di Forest, Davis menjelaskan kunci sukses di Kejuaraan adalah “selalu siap dan bugar, mendapatkan hasil dan membangun momentum”.
Kita telah melihat perkenalannya. Berikutnya adalah proposisi yang paling menarik.
(Foto teratas: Isaac Parkin/PA Images via Getty Images)