Di dalam SMA Durango di Las Vegas, Luke Walton duduk di kursi di sebelah pelatih kepala JB Bickerstaff. Seperti Cleveland Cavalier latihan liga musim panas hampir berakhir, keduanya mengobrol dan menyaksikan para pemain melakukan tembakan terakhir dan mengemasi barang-barang mereka.
Walton adalah tambahan terbaru dalam staf kepelatihan Cavs. Tim secara resmi mengumumkan pengangkatannya pada 31 Mei.
“Kami sangat bersemangat untuk menambahkan seseorang sekaliber Luke dan DNA kejuaraan ke staf pelatih kami,” kata presiden operasi bola basket Koby Altman dalam rilis berita pada bulan Mei. “Pengalamannya di lapangan sebagai pelatih kepala, asisten pelatih, dan pemain di liga ini sangat cocok dengan staf kepelatihan JB yang ada. Luke adalah seseorang yang benar-benar menganut pengembangan pemain, mentalitas yang mengutamakan tim, dan sejarah dalam menciptakan kebiasaan menang dalam bola basket. Kami menyambut Luke, istrinya Bre, dan seluruh keluarga Walton kembali ke Ohio Timur Laut.”
Walton menjabat sebagai pelatih kepala Raja Sacramento dimulai pada 2019-21, dipecat setelah awal 6-11 pada musim 2021-22. Sebelum dua musim lebih bersama Kings, dia adalah pelatih kepala Los Angeles Lakers dari 2016-19. Walton adalah asisten pelatih Steve Kerr Prajurit Negara Emas‘ staf dari 2014-16, membantu tim menuju NBA Penampilan final dalam beberapa tahun berturut-turut dan memenangkan kejuaraan NBA pada tahun 2015. Walton memulai karir kepelatihannya sebagai pelatih pengembangan pemain untuk South Bay Lakers, afiliasi Lakers NBA G League, pada 2013-14.
Walton – pilihan putaran kedua oleh Lakers di NBA Draft 2003 – menikmati karir bermain selama 10 tahun. Dia diperdagangkan ke Cleveland selama musim 2011-12 dan memainkan musim terakhirnya bersama Cavs pada 2012-13.
“Jarang sekali Anda dapat memperkuat staf Anda dengan seseorang yang memiliki pengalaman serupa dan minat terhadap permainan bola basket,” kata Bickerstaff dalam rilis beritanya. “Luke adalah seseorang yang mengidentifikasi lima nilai inti kami sebagai seorang pelatih, tetapi juga kualitas yang diakuinya sebagai pemain, baik di perguruan tinggi maupun di NBA. Saya senang bahwa para pemain kami memiliki sumber daya berharga lainnya untuk digunakan di lapangan karena kami terus melakukan hal-hal dengan cara yang benar untuk meraih kesuksesan yang berkelanjutan.”
Walton duduk bersama Atletik untuk menjelaskan karir kepelatihannya, saat dia pertama kali jatuh cinta pada bola basket dan apa yang paling dia nantikan sebagai asisten pelatih di Cleveland.
(Catatan Editor: Sebagian wawancara telah diedit agar lebih jelas.)
Bagaimana hubunganmu dengan JB? Seberapa jauh perjalanannya ke masa lalu, dan bagaimana rasanya berada di sini di Cleveland sekarang?
Ya, itu terjadi bertahun-tahun yang lalu. Alasan utama saya mengambil pekerjaan ini adalah karena hubungan itu dan bisa melatih dengan seseorang yang sangat saya hormati dan seseorang yang sangat saya nikmati. Ketika saya bermain di liga, JB datang ke San Diego dan melatih saya dan sekelompok rekan satu tim saya di offseason. Jadi dia akan keluar selama beberapa minggu setiap musim panas, dan kami akan pergi ke sasana lokal di San Diego, dan dia akan melatih dan melatih kami. Dan kami menjadi teman baik sejak saat itu. Seperti yang saya katakan, saya senang mendapat kesempatan bekerja dengannya.
Anda datang ke latihan di Cleveland tahun lalu selama musim reguler. Bagaimana prosesnya selama offseason untuk dipekerjakan sebagai asisten?
Saat pertama kali saya datang ke sini, saya sebenarnya hanya keluar untuk menonton pelatih JB. Saya berlatih melawan dia, dan sebagai pemain saya bekerja dengannya. Tapi seperti apapun yang Anda lakukan; kamu selalu berusaha untuk belajar. Dan saya tidak sedang bekerja, dan saya meneleponnya, dan dia berkata, ‘Keluarlah, datanglah ke setiap latihan, setiap film, apa pun yang kamu mau, datang saja.’ Jadi, yang ingin saya lakukan di sini hanyalah belajar. Kami tidak membicarakannya sama sekali selama saya di sini. Dan dia melakukan pekerjaan luar biasa. Saya sangat terkesan dengan cara dia mengelola timnya.
Selama babak playoff pada satu titik kami hanya berbicara tentang apa yang kami lihat, hanya berbicara tentang bola basket, dan muncullah jika saya tertarik untuk datang ke sini dan melatih stafnya. Itu semacam pekerjaan dasar. Kami berbicara beberapa kali setelah itu, hanya tentang tujuan dan visi, dan tentu saja saya punya keluarga, jadi saya harus menjalankannya melalui keluarga. Ketika keluarga saya ikut serta dan bersemangat dan apa yang dia bayangkan saya lakukan sejauh dapat membantu mengantri, itu adalah keputusan yang mudah bagi saya.
Apa visi itu? Musim lalu, Cavs membangun pertahanan mereka sendiri. Di manakah Anda cocok dengan visi Anda?
Di mana-mana, sungguh. Dan menurut saya tim ini telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengembangkan pemain-pemain inti muda ini. Dan ada orang-orang seperti Ricky (Rubio) dan Kevin (Love), yang merupakan dokter hewan yang menyatukan semuanya. Jadi, mereka pastinya, menurut saya identitas adalah pertahanan yang mereka mainkan. Kami sedang mencari cara untuk meningkatkan pertahanan itu.
Lalu di mana kita bisa melakukan lompatan terbesar adalah pada sisi ofensif. Jadi sebenarnya hanya bertukar pikiran tentang cara-cara agar kita dapat terus menjadi lebih baik dan melaksanakannya. Ketika Anda memiliki tim-tim muda, pemain inti muda seperti yang kita miliki di sini, sebagian besar waktunya adalah waktu bersama dan pengertian sehingga Anda dapat membangun level berikutnya dari apa yang Anda jalankan. Jadi, kami tidak ingin mengubah semua itu. Ia terus berkembang dan benar-benar menguasai tindakan yang akan kami lakukan. Saya di sini hanya untuk membantu jika JB membutuhkan bantuan itu.
Apa yang membuat Anda tertarik dengan kelompok pemuda ini, namun juga veteran mapan?
Hal pertama yang menggairahkan saya hanyalah organisasi secara keseluruhan. Masih banyak orang yang bekerja di sini ketika saya bermain di sini 10 tahun lalu – hal yang jarang terjadi di NBA. Bagi saya, itu adalah sesuatu yang sangat penting ketika Anda mencoba membangun tim pemenang dan budaya pemenang. Jadi, organisasinya, mulai dari kepemilikan dan front office hingga pelatih yang sudah dia miliki di sini, adalah sebuah grup yang semuanya bersatu. Dan itu sangat menarik.
Dari sudut pandang pemain, saya pikir ketika Anda merekrut pemain yang tepat, dan Anda mendatangkan pemain di sana-sini yang saling melengkapi dengan baik, dan kemudian Anda dapat mengembangkan grup itu bersama-sama sehingga di situlah Anda benar-benar dapat melakukan sesuatu yang istimewa. . Hanya ada beberapa cara untuk menang di level tertinggi di liga ini. Anda akan mendapatkan pemain paling elit di bidang perdagangan dan agen bebas, atau Anda akan membangun kelompok muda bersama-sama. Itulah jalan yang diambil Cavs. Anda dapat membangun grup tersebut, dan jika Anda dapat mencapai level tersebut, tidak ada yang lebih baik karena mereka telah melewati masa-masa sulit bersama dengan chemistry dan persaudaraan yang terbentuk, dan Anda melihat kegembiraan yang datang dari hal itu. Dan dari sudut pandang kepelatihan, sangat menyenangkan untuk ditonton dan menjadi bagiannya.
Pernahkah Anda mendengar kabar dari salah satu pemain Cavs setelah pengumuman perekrutan Anda, dan seperti apa hubungan awal dengan grup ini?
Ya, itu bagus sekali. Ketika saya menerima pekerjaan itu, saya meminta nomor telepon semua orang, dan saya mulai mengirim pesan kepada orang-orang. Sekali lagi, jadi, sangat bersemangat untuk berada di sini, tidak sabar untuk bekerja dengan kalian dan hal-hal seperti itu. Dan semuanya hebat; mereka semua segera kembali padaku. Dan inilah awal dari hubungan tersebut. Hubungan sebenarnya dibangun dengan berada di gym bersama para pria dan menunjukkan kepada mereka bahwa satu-satunya alasan saya di sini adalah untuk mencoba membantu Anda menjadi lebih baik. Dan kerja keras yang kami lakukan sebagai pelatih, dan di situlah ikatan dengan pelatih dan pemain benar-benar mulai terbentuk. Saya suka bagian itu. Itulah salah satu alasan saya sangat senang menjadi pelatih.
Tentu saja, berdasarkan hal tersebut, adalah seorang pemain dan memiliki pengalaman melatih selama bertahun-tahun – dan pengalaman kejuaraan – dan itulah langkah Cleveland selanjutnya adalah lolos ke babak playoff setelah lompatan yang mereka lakukan musim lalu. Apa yang Anda petik dari pengalaman kejuaraan yang dapat membantu melatih tim ini ke level berikutnya?
Anda telah melaluinya. Anda tahu apa yang penting, dan Anda tahu apa yang perlu dilakukan setiap hari untuk mencapai level tersebut. Dan tidak bereaksi berlebihan terhadap masa-masa sulit, dan tidak terlalu bersemangat untuk mencapai hasil yang baik. Dan itu benar-benar hanya terus melakukan pekerjaan sehari-hari dan detailnya serta memahami betapa pentingnya detail dalam melaksanakan rencana permainan ofensif dan defensif. Dan kemudian menjadi suara lain yang sudah ada sebelumnya dapat menyentuh hati, karena itulah yang JB sudah ketahui dan apa yang dia khotbahkan, dan saya di sini hanya untuk bergabung dalam apa yang dia lakukan untuk mencoba terus membuat tim ini bergerak. ke arah yang benar.
Bagaimana Anda melihat gaya atau pendekatan kepelatihan Anda berubah sepanjang karier Anda seiring dengan pengalaman tersebut?
Ya, kamu selalu belajar. Sebagai pemain, sebagai pelatih, sebagai jurnalis, Anda tetap berpikiran terbuka, dan belajar dari pengalaman yang Anda lalui. Dan bagi saya, ini merupakan perjalanan seumur hidup sejak saya mulai bermain bola basket, bermain untuk pelatih yang berbeda: Lute Olson, yang merupakan pelatih perguruan tinggi Hall of Fame, dan belajar pentingnya hal-hal mendasar darinya; melatih di bawah Steve (Kerr) dan bermain untuk Phil Jackson, seperti, pikiran Anda terus berubah sedikit tentang pandangan Anda tentang cara terbaik untuk menjangkau pemain dan juga bagaimana permainan harus dimainkan. Itu banyak mengubah hidup saya.
Dan hal yang akan dilakukan pada musim ini adalah memahami kekuatan dan kelemahan para pemain kami sehingga saya dapat terus membantu mereka meningkatkan keduanya, menjadi ahli dalam bidang yang mereka kuasai, dan menjadi lebih baik dalam bidang yang dihadapi para pemain. Namun hal ini membutuhkan waktu dan membutuhkan pembangunan hubungan. Jadi, saya benar-benar berusaha untuk memperkuat hubungan itu dan bekerja dengan mereka semakin saya mengenal permainan mereka.
Anda bermain di Cleveland pada akhir karier Anda pada 2011-12 dan 2012-13. Betapa menyenangkannya bisa kembali?
Iya itu bagus. Saya mempunyai pengalaman hebat bermain di sini. Itu adalah masa pembangunan kembali Cleveland, tapi Kyrie (Irving) masih muda. Kami memiliki empat atau lima starter yang semuanya berusia 20 tahun, dan unit kedua kami semuanya berusia 30 tahun. Shaun Livingston ada di tim itu. CJ Miles ada di tim itu, (Marreese) Speights. Jadi kami bersenang-senang dalam peran mentoring itu. Dan kami tidak memenangkan banyak pertandingan, namun sangat menyenangkan bisa membantu mencoba mengajari pemain generasi berikutnya cara bermain yang benar. Kami semua melihat ke belakang – saya masih berbicara dengan banyak orang – dan kami melihat kembali waktu kami di Cleveland, dan itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi kami.
Perekrutan ini secara resmi diumumkan pada bulan Mei, jadi bagaimana kabar Anda selama beberapa bulan pertama bersama waralaba ini?
Ya, itu liar. Saya telah merencanakan ketika tahun ajaran berakhir, saya memiliki dua anak, dan ketika tahun ajaran berakhir, kami akan pindah kembali ke LA. Dan ketika itu terjadi, kami sedang menjual rumah, dan kamilah yang harus ‘menemukan’ rumah baru di Cleveland dan menciptakan banyak hal, dan juga mengenal Cavs dan para pemainnya. Dan kami sedang bersiap-siap untuk wajib militer, jadi saya terbang beberapa kali untuk menonton latihan wajib militer dan mencoba mencari sekolah, rumah, dan sebagainya. Jadi, ini adalah angin puyuh. Tapi seperti saya katakan, Cavs adalah organisasi yang hebat. Mereka sangat terbuka mengizinkan saya mencoba berkumpul dengan keluarga dan berada di sini untuk bekerja. Itu sangat sibuk, tapi sangat menyenangkan.
Bagaimana ayah Anda, Bill Walton, membentuk minat Anda pada bola basket, dan kapan Anda tahu bahwa Anda ingin menjadi pelatih?
Saya tidak pernah benar-benar berpikir untuk melatih. Ini jelas membentuk apa yang saya sukai sebagai seorang anak. Ketika saya ingat dia bermain, itu untuk tim Celtic di tahun 80an. Dan seperti, begitu saya menontonnya, dan saya berada di gym saat latihan, saya jatuh cinta dengan bola basket. Dan itu membentuk bagaimana menurut saya permainan harus dimainkan dari passing, pergerakan bola, dan keahlian. Jadi saya jatuh cinta dengan bola basket dan menontonnya di usia muda Celtic tim.
(Foto: Jeffrey Swinger / USA TODAY Sports)