Ini adalah strategi kuno dan efektif. Apakah Anda sudah tidak lagi berguna sebagai pemain tim utama dan ingin melihatnya pergi? Instruksikan mereka untuk berlatih bersama tim U23 dan biarkan sifat sepak bola berjalan dengan sendirinya. Masalahnya, seringkali, akan segera teratasi dengan sendirinya dengan putusnya hubungan.
Praktek umum ini terlihat lagi di Liga Premier dan Liga Sepak Bola Inggris musim panas ini. Lusinan wajah yang sudah tidak fit lagi dipinggirkan dan diturunkan untuk berpraktik pada level yang seharusnya berada di bawah mereka atau, dalam beberapa kasus, sendirian.
Minggu-minggu dan hari-hari terakhir jendela transfer juga menjadi tempat di mana praktik ini semakin lazim. Ini adalah kesempatan terakhir untuk memindahkan pemain dan gaji mereka dari pembukuan klub. Kesempatan berikutnya tidak akan datang lagi selama berbulan-bulan.
Beberapa pemain akan memilih untuk menunggu dan dengan keras kepala hanya pergi sesuai keinginan mereka. Yang lain akan menerima nasib mereka yang tak terhindarkan dan terus maju. Inilah suramnya kehidupan di “pasukan penjinak bom”.
Jendela transfer ini seharusnya berbeda. Ini adalah musim panas pertama sejak FIFA mengklarifikasi peraturannya tentang “status dan transfer pemain” (RSTP) pada bulan November. Komentar baru pada Pasal 14 (2) menemukan bahwa memaksa pemain untuk berlatih sendiri dapat mengakibatkan klub melakukan “perilaku kasar”. Pesepakbola, sesuai aturan, tidak membenarkan degradasi tersebut.
Akan ada pembaca yang memutar mata melihatnya. Bagaimana seorang pemain yang sering dibayar dengan baik bisa mendapatkan simpati ketika yang diminta hanyalah berlatih jauh dari rekan satu tim seniornya?
Ya, ini memasuki wilayah berbahaya dengan undang-undang ketenagakerjaan Inggris. Asosiasi Pesepakbola Profesional (PFA), serikat pemain, telah memberikan nasihat kepada beberapa anggota mereka yang terkena dampak musim panas ini dan terus bekerja secara aktif dengan “dua atau tiga” pemain saat jendela transfer ini hampir berakhir.
“Kami melihat taktik ini digunakan sekarang karena ada peluang untuk memindahkan pemain sebelum batas waktu,” kata James King, penasihat umum PFA. Atletik.
“Manajer berubah dan mereka melakukan penilaian terhadap skuad mereka dan memutuskan bahwa beberapa pemain tidak masuk dalam rencana mereka. Namun seorang pemain masih memiliki kontrak layanan dan itu untuk jangka waktu tertentu. Pemain adalah seorang karyawan dan mereka memiliki hak dan perlindungan seperti orang lain.
“Itu tidak menjaga keterampilan pemain pada level yang seharusnya. Mereka adalah pemain sepak bola profesional dan perusahaan berkewajiban melatih mereka pada level setinggi mungkin.
“Kami harus pragmatis karena kami memahami cara kerja industri ini, namun Anda juga harus memahaminya dari sudut pandang pemain. Seringkali mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Hanya saja mereka tidak menyukainya.”
Musim panas ini kembali terlihat para pemain di klub-klub Liga Premier diminta untuk berlatih jauh dari skuad tim utama. Anthony Knockaert, Ivan Cavaleiro, Josh Onomah dan Terence Kongolo semuanya telah menegaskan bahwa mereka tidak akan dipertimbangkan oleh Marco Silva selama dia menjadi bos Fulham.
Silva ditanya bulan ini apakah ada jalan kembali untuk Knockaert atau Cavaleiro. “Tidak, tidak, tidak, tidak,” katanya. Itu adalah keputusan yang kami buat, itu adalah keputusan yang kami buat ketika kami sedang mempersiapkan musim ini.
Hal serupa juga terjadi di Aston Villa. Frederic Guilbert, yang dipinjamkan ke Strasbourg musim lalu, diberitahu bahwa dia tidak akan menambah 32 penampilannya untuk Villa. “Inilah minggu terpanjang dalam setahun,” tulis Guilbert di Twitter pekan lalu. Bertrand Traore juga berlatih jauh dari tim utama jelang kepindahannya ke Istanbul Basaksehir pekan lalu.
Di Newcastle United, Eddie Howe mengesampingkan Jeff Hendrick, Ciaran Clark dan Dwight Gayle di pramusim. Ketiganya telah pindah ke klub Championship. Harry Arter, yang tidak bermain untuk Nottingham Forest sejak Januari 2020, tetap menjadi sosok yang tidak diinginkan namun tabah di City Ground.
Hal yang tak kalah umum terjadi di Liga Inggris. Bek Ryan Bennett, yang menjadi pemain reguler di Swansea City 12 bulan lalu, diberitahu bahwa dia tidak akan tampil oleh pelatih kepala Russell Martin dan harus berlatih jauh dari tim utama. Fakta bahwa Bennett adalah salah satu pemain dengan pendapatan tertinggi di klub menambah kerumitan perdebatan.
“Ryan tahu di mana posisinya,” kata Martin tentang pemain berusia 32 tahun itu baru-baru ini. “Dia bukan model klub, dia tidak cocok, jadi dia tidak ada di sini.”
Instruksi untuk berlatih jauh dari tim utama biasanya disertai dengan perubahan lebih lanjut dalam kehidupan di tempat latihan.
Ruang ganti dan kantin tim utama dapat menjadi terlarang bagi pemain yang dikeluarkan dari lapangan, sementara perawatan medis apa pun akan diberikan oleh mereka yang mengawasi tim kecil. Atletik mendengar tentang pemain senior yang dikeluarkan dari grup WhatsApp yang dibuat untuk pemain dan staf tim utama musim panas ini meskipun masih terikat kontrak di klub.
Pesannya dibuat jelas di setiap tingkatan: tidak ada masa depan bagi Anda di sini.
Hal ini secara luas dipandang sebagai metode untuk mematahkan tekad para pemain. Meskipun mereka memiliki kontrak dan keamanan finansial yang menyertainya, mereka akan dipermalukan dan dihina. Di zaman dimana kesadaran akan kesehatan mental semakin tinggi, hal ini bisa menjadi proses yang brutal.
“Sungguh membuat frustrasi mengetahui bahwa kadang-kadang Anda harus berlatih sendiri,” kata pemain bertahan Cyrus Christie Atletik dalam sebuah wawancara setelah keluarnya dia dari Fulham pada bulan Mei.
“Ada hari-hari mereka ingin saya masuk, ketika tidak ada orang di dalam gedung dan saya tidak bisa berlatih dengan tim utama. Saya menjaga kewarasan saya, yang sangat sulit selama enam bulan itu.”
Berita penurunan pangkat seringkali datang secara brutal. Ini bisa menjadi percakapan singkat, terkadang tidak terduga, dan itulah akhirnya. Manajer diketahui mendelegasikan tugas itu kepada manajer umum atau asisten. Percakapan tatap muka bahkan tidak lazim. Keputusan telah dibuat dan tidak akan ada peluang untuk mengubahnya.
Sisi sebaliknya tentu saja adalah argumen bahwa pemain yang tidak diinginkan dapat merugikan semangat ruang ganti dan ini menjadi dasar pengusiran. Satu apel jelek akan merusak tongnya, atau begitulah yang ditakutkan oleh manajer atau pemiliknya. Hindari toksisitas dengan cara apa pun.
Akan ada beberapa contoh di mana pendekatan seperti itu dapat dimengerti, namun PFA yakin masih banyak lagi pendekatan yang tidak dapat dibenarkan. Seorang manajer yang tidak menyetujui kemampuan seorang pemain, menurut mereka, seharusnya tidak menjadi alasan yang cukup untuk melarang individu tersebut berlatih dengan kelompok kecil.
Bahkan jika sekelompok orang buangan senior dibentuk, tidak melibatkan anak di bawah 23 tahun, hal itu tetap dianggap tidak memuaskan. Komentar hukum FIFA baru-baru ini merekomendasikan bahwa “bagian utama pelatihan harus menjadi bagian dari skuad atau tim”.
“Menurut saya, hal ini masih sangat umum,” kata King. “Anda dapat melakukan pencarian berita di Google dan Anda akan membaca banyak tentang pemain yang dilarang berlatih sendirian di luar tim utama. Hal ini terjadi di seluruh divisi. Ini bukan hanya masalah Liga Premier; itu terjadi sampai ke klub-klub.
“Saya tidak mengatakan setiap klub mempunyai pemain yang berlatih bersama tim U23 mereka, namun kita biasanya melihat adanya hambatan menjelang akhir jendela transfer. Jika Anda memplotnya dalam grafik, Anda akan melihat bahwa kami pasti mendapatkan lebih banyak pemain yang menghubungi kami dalam beberapa minggu terakhir bulan Agustus dan Januari.
“Pendorong utamanya adalah mereka mencari pemain tersebut untuk mendapatkan petunjuk bahwa mereka tidak akan masuk dalam rencana manajer, yang membuat pemain atau agen mereka mulai mencari klub lain.
“Bisa jadi pemain dengan gaji besar sehingga klub ingin pindah untuk memotong tagihan gaji atau mencari dana. Ada banyak jenis pengemudi, tapi pada akhirnya, ‘Bisakah Anda pergi?'”
Nottingham Forest, klub Liga Premier paling aktif musim panas ini di bursa transfer, pernah mampu menurunkan XI “pasukan bom” pada tahun 2020. Sejumlah pemain mengatakan mereka tidak memiliki masa depan di klub Championship saat itu.
Hal ini menyebabkan keterlibatan PFA, yang mengunjungi klub untuk berbicara dengan ofisial dan pemain yang merasa dirugikan atas perlakuan mereka. Loker dikosongkan atas perintah dari atas, dan pemain yang tidak diinginkan disuruh pindah ke gedung U-23. Pada akhirnya diputuskan bahwa latihan bersama tim U-23 masih dianggap sebagai sepak bola senior, namun PFA tetap memberikan nasihat kepada para pemain yang diyakini diperlakukan tidak adil.
Disuruh berlatih jauh dari skuad tim utama bisa jadi karena alasan kedisiplinan. Seperti Pierre-Emerick Aubameyang yang dicopot dari jabatan kapten Arsenal pada Desember 2021 dan harus berlatih sendiri sebelum bergabung dengan Barcelona.
Wesley Fofana, sementara itu, diturunkan ke tim U-23 Leicester City sebagai cara untuk membatasi gangguan seputar kepindahannya ke Chelsea. “Itu merupakan tantangan bagi Wesley,” kata Brendan Rodgers bulan ini.
Sebaliknya, masalah PFA ada pada mereka yang dihukum karena tidak sesuai dengan rencana manajer. Oumar Niasse menjadi kasus terkenal tak lama setelah kepindahannya senilai £13,5 juta ($15,7 juta) ke Everton pada tahun 2016.
Roberto Martinez mengontraknya, tetapi dalam setahun Ronald Koeman memutuskan bahwa tidak akan ada masa depan bagi pemain Senegal itu. Niasse yang bersahabat itu dicabut nomor punggungnya, dipaksa berlatih bersama tim U-23 dan bahkan tidak diberikan loker di tempat latihan klub. Niasse akhirnya kembali ke tim utama Everton setelah Koeman hengkang.
“Cara penyelesaiannya bergantung sepenuhnya pada klub dan kepribadiannya,” kata Raja PFA. “Ada yang keras kepala, ada pula yang melihat tulisan di dinding. Kadang-kadang permasalahan tersebut dapat diselesaikan dengan cukup cepat, namun menurut pengalaman saya, resolusi utamanya adalah pemain harus pindah. Itulah mengapa praktik ini kemungkinan akan terus berlanjut karena ini bermanfaat bagi klub.”
Dan inilah kenyataan yang diterima PFA. Apa pun nasihat yang diberikan kepada para pemain, keputusan yang dibuat oleh manajer atau dewan direksi jarang sekali bisa diubah.
“Berdasarkan undang-undang ketenagakerjaan Inggris, Anda tidak bisa memperlakukan karyawan seperti itu,” tambah King. “Ini mungkin sulit karena sepak bola adalah industri yang aneh.
“Ketika Anda mencoba mendapatkan perlindungan undang-undang ketenagakerjaan seperti Anda atau saya, hal itu tidak selalu bisa diterapkan dengan baik dalam lingkungan sepakbola.
“Posisi regulasi mungkin yang terkuat dan ini adalah jendela musim panas pertama yang kami jalani sejak komentar FIFA yang memakan waktu bertahun-tahun untuk keluar.
“Kami telah mempunyai masalah selama bertahun-tahun mengenai perlakuan yang dilakukan klub terhadap pemain, namun jika masalah ini diwujudkan dalam komentar-komentar ini, dengan cara-cara spesifik yang harus dilakukan klub dalam memperlakukan pemain, berarti hal ini jauh lebih relevan.
“Mereka tidak bisa membuang pemain ke tim U21 untuk memaksakan diri. Klub tidak bisa mengatakan mereka tidak menyadari hal ini. Kini ada perlindungan regulasi bagi pemain yang tidak selalu mereka sadari. Pemain harus berada dalam posisi yang kuat. Sangat jelas bahwa klub tidak seharusnya memperlakukan pemain seperti ini.”
Musim panas ini akan menunjukkan bahwa kebiasaan lama akan hilang.
(Foto: Getty Images; desain: Eamonn Dalton)