SAN FRANSISCO – Walker Buehlertelah mencari perasaan yang tepat dan mencari lebih dari sebulan pada saat ini. Dia membuang sebagian dari penyelesaiannya sebagai permulaan, hanya untuk mengembalikannya pada saat berikutnya. Dia bahkan terombang-ambing di antara celananya yang ketat dan longgar. Dia adalah satu-satunya Penghindar pendatang baru yang cukup berani untuk mengenakan seragam City Connect mereka yang mencolok pada dua kesempatan yang mereka kenakan dengan warna biru musim panas ini.
Tidak ada satupun yang berhasil. Dia dan Dodgers berada di wilayah yang belum dipetakan dengan dugaan juara mereka, kata manajer mereka sebelum pertandingan Jumat malam. Kartu panggilnya – kecepatannya dan kemampuannya untuk bermain secara konsisten dalam permainan – tidak berhasil dia dapatkan. Dan sekarang sebuah siku yang menggonggong pelan, terus menerus, merasakan sengatan pada bola pecah pada inning ketiga Jumat malam di Oracle Park, hanya untuk membuat segalanya semakin berubah.
Petenis kidal berusia 27 tahun itu tampak tenang saat Dodgers kalah 7-2 dari tim Raksasa, merasa selaras dengan barang-barangnya, perintahnya, dan pengirimannya seperti yang dia alami selama hampir sebulan. Tapi mematahkan bola pecah sambil menyerang ke sisi ketiga meninggalkan “nyanyian” di tempat yang sudah dikenal dan sudah memiliki bekas luka Tommy John. Dia memberi tahu staf Dodgers tentang rasa sakit itu, yang menurutnya dia rasakan terus-menerus selama bertahun-tahun setelah operasi pasca-drafnya, tetapi merasa rasa itu pada akhirnya akan hilang.
“Saya mencoba menerobosnya, melihat apakah itu akan muncul,” kata Buehler. “Terkadang hal itu akan terjadi. Itu tidak terjadi pada saya malam ini.”
Dodgers menyebut penyakit Buehler sebagai ketidaknyamanan siku yang sebenarnya, yang berpotensi memberikan pukulan besar terhadap rencana klub pada pertengahan Juni. Dia akan menjalani MRI pada Sabtu pagi, katanya.
Rasa sakit ini tidak bertambah. Namun hal tersebut tidak hilang begitu saja, menjadi lebih spesifik dan memicu peringatan dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh senjata radar.
Barang-barang itu ada di sana. Fastball-nya melonjak beberapa kali. Dia menemukan beberapa sumur. Dia melakukan beberapa ayunan dan kesalahan dan pada satu titik memukul lima pemukul berturut-turut. Kemudian dia masuk ke pit lagi pada kuarter keempat untuk melakukan slider yang bergerak mundur dan ke atas ke kanan Di dalamnya reputasi‘ memukul untuk homer solo, putaran ketiga malam itu untuk mendorong ERA-nya menjadi empat. Ketidaknyamanan yang mengganggu terus berlanjut, bahkan ketika rasa frustrasi meluap di zona serangan wasit home plate Chris Conroy dan membawa pelatih Mark Prior berkunjung untuk menjinakkannya.
“Frustasi adalah awal yang baik untuk menggambarkan Walker malam ini,” kata manajer Dave Roberts.
Lemparan terakhir Buehler pada putaran keempat yang penting itu, sebuah fastball, meninggalkan tangannya dengan kecepatan 94,8 mph dan ditembakkan tepat ke posisi yang tepat. Taruhan Mookie di bidang kanan. Ini akan menjadi lemparan terakhir Buehler malam itu, penyelesaian yang meresahkan dari kinerja yang tidak merata setelah hanya melakukan 70 lemparan.
Dodgers mendesak Buehler untuk bersabar saat dia mengatasi kesengsaraannya selama sebulan terakhir. Mereka punya alasan untuk – penampilan kejutan dari orang-orang sejenisnya Tony Gonsolin dan Tyler Anderson memberi mereka banyak ruang. Namun salep sementara bukanlah solusi jangka panjang, apalagi jika Buehler harus absen dalam waktu lama.
“Saya mencoba untuk tidak terlalu terburu-buru,” kata Roberts. “Tetapi setiap kali Anda berbicara tentang sikut, Anda berbicara tentang orang seperti Walker yang tidak dapat menyelesaikan startnya karena ketidaknyamanan, itu jelas merupakan suatu kekhawatiran.”
Petenis kidal itu transparan tentang hubungan lemah antara lemparan dan siku. Kerusakan ligamen yang dialaminya saat menyelesaikan karir perguruan tinggi di Vanderbilt inilah yang memungkinkan Dodgers memilihnya di belakang putaran pertama dan menemukan kartu as di masa depan dalam prosesnya. Tubuhnya yang berukuran 6 kaki 2 kaki dan berat 185 pon menyapu ke piring untuk menghasilkan kecepatan tertinggi yang bisa ia pertahankan hingga awal hari Jumat, memaksanya untuk memastikan mekaniknya dirawat dengan rapi selama sebagian besar masa jabatannya di liga besar saat ia menyesuaikan dial. dari campuran enam nadanya.
Itu membuatnya menjadi senjata mematikan bagi Dodgers sampai pertempuran bulan lalu. Hal ini membuat pertempuran itu semakin membingungkan.
“Saya tidak terkejut jika hal ini menjadi alasan ketidakkonsistenan tahun ini,” kata Roberts mengenai siku Buehler yang sakit. “Dia tidak akan pernah mengatakan itu.”
Buehler tidak akan mengakui hal itu pada Jumat malam. “Saya bukan orang yang akan menyalahkannya,” katanya. “Saya tidak melempar bola dengan baik.
“Saya pikir sebelum kita mendalaminya, saya ingin tahu apa yang sebenarnya saya lakukan dengan siku saya dan karier saya.”
Kondisi siku tersebut juga patut mendapat perhatian. Ini adalah rotasi yang berjarak kurang dari 24 jam dari kembalinya Clayton Kershaw ke liga besar. Andrew Heaney mungkin hanya memerlukan satu kali rehabilitasi lagi sebelum Dodgers dapat melihat seberapa banyak keajaiban dua start itu yang terhenti. Dan rotasi yang dibebani oleh cedera dan penggunaan siap untuk istirahat setelah melakukan peregangan yang sulit.
Selain itu, kehadiran Buehler dalam rotasi Dodgers mengubah margin klub di bulan Oktober. Dia adalah inti dari staf, dengan rekor postseason yang terbukti. Dan bagi sebuah organisasi yang keberhasilannya sebagian besar diukur dan diukur dalam kurun waktu beberapa minggu pada musim gugur, kebutuhan akan pemimpin terbaik yang mengikuti silsilah Buehler sangatlah penting.
(Foto Walker Buehler pada 4 Juni: Kirby Lee / USA Today)
