Tampaknya ini adalah kasus untuk melepaskan diri Burnley, Southampton akan mengisi kekosonganmu.
Sejak mantan tim asuhan Sean Dyche terdegradasi ke Championship, tim Ralph Hasenhuttl telah mengadopsi tradisi penjaga gawang yang melakukan tendangan jauh.
Dan dengan kesuksesan awal juga. Setelah upaya awal untuk menambahkan lapisan ke tim dalam permainan penguasaan bola di pramusimsibuk dengan rotasi lini tengah dan pergantian permainan, Southampton menjadi tim paling langsung di liga.
Sebelum perjalanan ke Villa Park, Gavin Bazunu percobaan umpan jauh yang lebih banyak (diukur dengan menendang bola setidaknya sejauh 40 meter dan tidak termasuk tendangan gawang) dibandingkan penjaga gawang lainnya. Rata-rata adalah Irlandia internasional membuat 24,3 umpan panjang per game. Dampak dari hal ini adalah Southampton memiliki sentuhan paling sedikit dibandingkan tim mana pun di sepertiga pertahanan mereka.
Alasannya ada dua. Secara internal, Southampton menyukai jangkauan tendangan Bazunu. Staf pelatih telah menemukan ini sebagai cara sederhana dan bermanfaat untuk mengurangi tekanan. Hal ini membantu mengurangi tanggung jawab Muhammad Salisu Dan Armel Bella-Kotchapkedua center, bermain melewati garis, mengingat kemajuan passing mungkin merupakan bagian terlemah dari permainan mereka.
Kedua, sikap sebaliknya yang diambil terhadap masa depan Che Adams sebagian dipengaruhi oleh pentingnya dirinya saat ia lebih banyak tampil live. Southampton mengakui, sebagai penyerang paling fisik dalam skuad, dia sangat kritis dalam menahan bola dan memainkan rekan satu timnya.
Hal ini dicontohkan dalam pertandingan berturut-turut melawan Leeds United Dan kota Leicester:
Adams melakukan umpan panjang di udara melawan Leeds…
… dan di sini melawan Leicester, pertahankan penguasaan bola untuk membawa pemain lain ikut bermain.
“Ada lebih banyak manfaatnya,” kata Ralph Hasenhuttl Atletik bulan ini. “Anda menyimpan beberapa kesalahan konyol di sekitar kotak Anda saat Anda tidak membutuhkannya. Di sisi lain, dibutuhkan waktu singkat untuk memasukkan bola ke bagian lawan, dan itu tidak terlalu buruk. Ketika Anda memiliki striker seperti Che yang bisa memperebutkan bola-bola itu dan menjatuhkannya, maka itu juga merupakan cara mudah untuk memainkan lebih dari enam pemain (lawan di luar lapangan).”
Lelucon itu berjalan dengan baik. Hingga mereka melawan Aston Villa.
Steven Gerrard, entah karena tujuan yang dimaksudkan atau untuk memiliki struktur yang lebih kompak, memutuskan untuk membiarkan Bazunu bermain pendek. Tendangan gawang pertama menunjukkan tiga penyerang Villa sangat dalam:
Gerrard telah memberikan waktu kepada Salisu dan Bella-Kotchap yang biasanya tidak diberikan, dan karena itu ditugaskan untuk mencoba bermain melewati batas. Mereka akan diizinkan keluar dari kotak 18 yard tanpa tekanan.
Setelah sekian lama menguasai bola, Salisu memutuskan mereka perlu mengubah taktik. Pemain asal Ghana itu menunjukkan lapangan sebelum tendangan gawang kedua dan memberi isyarat agar Bazunu melakukan tendangan jauh. Namun, Bella-Kotchap mengepakkan tangannya dan ingin bola dimainkan padanya.
Meski kecil, namun mengangkat tema disfungsi.
Southampton dan pemain bertahannya terjebak dalam dua pikiran. Ketika mereka melakukan tendangan jarak jauh, tendangan Bazunu tidak menentu, dengan tiga operan di babak pertama keluar dari permainan. Ketika mereka gagal, para pemain menemui jalan buntu, seperti Bella-Kotchap rapi di pantai selatan.
Tekanan tambahan pada tiga pemain terdalam terlihat dari jaringan umpan tim sejak babak pertama. Hal ini menyoroti betapa mereka diandalkan dalam fase pembangunan.
Penguasaan bola berubah menjadi tenis meja dan Southampton, meski sempat bermain, memilih untuk bermain lebih langsung.
Namun tujuan utamanya adalah untuk mengurangi tekanan dan bersaing memperebutkan bola di tingkat yang lebih tinggi. Jika lawan tidak menekan – seperti yang ditunjukkan oleh Villa – mereka akan memiliki lebih banyak pemain di lini tengah mereka dan karena itu lebih berpeluang memenangkan duel udara. Bazunu mengakhiri pertandingan tanpa satu umpan panjang pun menemukan rekan setimnya di garis tengah.
Southampton terhuyung-huyung sampai gol Jacob Ramsey empat menit sebelum jeda terasa berakhir. Meski hanya tertinggal satu gol, tim tamu tidak pernah terlihat mengancam, apa pun yang terjadi. Southampton belum pernah memenangkan satu pun dari 103 pertandingan terakhirnya di Premier League ketika tertinggal di babak pertama (18 seri, 85 kekalahan) sejak menang 4-2 melawan Chelsea pada Tahun Baru 2002, jadi pemikiran untuk kembali selalu terasa berlebihan.
Tidak ada tim yang ingin menekan karena mereka tahu tim lain tidak menginginkan bola di wilayah mereka sendiri. Hasenhuttl mengakui bahwa ini bukanlah pertandingan “level Liga Premier”, sementara John McGinn juga sama kritisnya, bersikeras bahwa jika dia memiliki remote control dan televisi, permainan tersebut akan dimatikan.
Kelesuan berlanjut di babak kedua karena Hasenhuttl sering tampil mengkhawatirkan berencana untuk melakukan “all in”. memberikan dampak yang kecil. Kali ini mereka tidak bisa lakukan serangan untuk menyelamatkan mereka dari pertandingan keenam berturut-turut setelah kebobolan lebih dulu.
Kelima pergantian pemain dilakukan pada menit ke-80, namun bahkan sudah terlambat. Schadenfreude dari dua yang terakhir Salisu tinggi lemparan ke dalam kotak Villa menceritakan kisah sedih yang lengkap. Satu dihalau segera setelah pemain bertahan melambai agar rekan satu tim mendekat dan yang lainnya langsung keluar untuk melakukan tendangan gawang.
Southampton tetap tumpul dalam serangan dan pada gilirannya menambah tekanan pada pertahanan, terlepas dari kemajuan pesat mereka. Betapa mudahnya mereka dibingungkan oleh tendangan gawang menyebarkan rasa cacat di seluruh tubuh.
Villa mencatatkan clean sheet pertama mereka dalam 12 pertandingan dan Southampton memperpanjang rekor mereka menjadi 13 tanpa satu pun clean sheet – rekor terpanjang di antara tim mana pun di liga.
“Sepertinya kami sedikit cemas setelah dua atau tiga duel pertama,” kata Hasenhuttl. “Kami tidak cukup berani untuk melanjutkan. Ketika Anda tidak punya kekuatan untuk bermain menyerang, maka itu tidak cukup untuk Premier League.”
Kekalahan berturut-turut mengurangi suasana hati yang menjanjikan. Southampton terus menyimpang dari kesuksesan dan kegagalan dengan begitu mudah dan dramatis sehingga mereka tidak pernah mampu memperbaiki keadaan saat matahari bersinar. Selalu gelap dan dingin setelah kehilangan.