Wajah dari Diego Carlos yang berjalan tertatih-tatih keluar dari lapangan Villa Park dengan menggunakan kruk dan sepatu pelindung dan kemudian keluar dari stadion mengatakan semuanya.
Rasa sakit apa pun yang dirasakan bek tengah baru Aston Villa setelah pendaratan yang canggung di akhir kemenangan kandang 2-1 pada hari Sabtu Everton akan segera dikalikan dengan jangka waktu yang ditetapkan pada ketidakhadirannya.
Penandatanganan musim panas senilai £26 juta ($31,4 juta) dari klub Spanyol Sevilla menghadapi absen panjang setelah dipastikan tendon Achilles di pergelangan kaki kirinya mengalami cedera. Pakar medis memperkirakan jangka waktunya tujuh hingga sembilan bulan. Jadi dia akan beruntung bisa kembali sebelum berusia 30 tahun pada 15 Maret.
Ini merupakan pukulan besar, baik bagi dia maupun klub barunya.
Villa sangat bangga dengan penandatanganan ini karena mereka yakin dia akan membawa klub maju.
Berbagai klub yang ada di liga juara bertanya tentang Diego Carlos musim ini setelah Sevilla menjelaskan bahwa mereka akan mendengarkan tawaran untuknya di bursa transfer saat ini. Namun, Villa menjual kepadanya sebuah proyek yang tidak bisa dia tolak.
Dia tampaknya telah beradaptasi dengan baik, menjadi starter di dua pertandingan pertama musim baru, namun kemudian, saat pertandingan melawan Everton berakhir dengan kacau, dia melakukan tembakan melewati striker tim tamu. Salomo Rondon mempunyai dampak yang menghancurkan.
Diego Carlos, yang tergeletak di lantai, akhirnya dibantu keluar lapangan oleh staf medis Villa, yang segera memperingatkan manajer Steven Gerrard tentang kemungkinan seriusnya cedera tersebut. Pemindaian pada hari Minggu mengkonfirmasi kerusakan jangka panjang, dan Villa sekarang harus mengambil keputusan berdasarkan berita tersebut.
Pilihan yang paling mungkin – dan Gerrard sudah mengisyaratkan hal itu – adalah kembali ke pasar untuk mencoba mencari penggantinya.
Villa tidak akan mengeluarkan uang mendekati jumlah yang mereka investasikan pada Diego Carlos kali ini dan sebagai gantinya harus kreatif dalam pendekatan mereka.
Kesulitan jika mereka memilih untuk dipinjamkan secara permanen adalah mendapatkan pemain pada tahap jendela ini yang dapat menambah tingkat persaingan di lini belakang seperti pemain Brasil itu.
Sudah jelas di akhir musim lalu bahwa Villa menginginkan sekelompok bek tengah yang lebih kuat daripada mereka Tyron Mings, Ezri Konsa Dan Kamar Calum. Namun jika mereka memutuskan untuk hanya mendatangkan pemain lain sebagai pelapis hingga Diego Carlos kembali, lini belakang mereka kemungkinan besar tidak akan lebih baik dari sebelumnya – dan musim ini baru berusia dua pertandingan.
Meskipun masih ada dua minggu tersisa untuk perdagangan lebih lanjut, hal ini tidak akan mudah, meskipun ada banyak panggilan dari agen dan perwakilan yang mendesak para pemain untuk melakukan hal tersebut dalam beberapa hari terakhir. Meskipun Villa memiliki daya tarik yang besar di pasar, membujuk pemain untuk datang ketika dia tidak akan menjadi starter reguler juga bisa menimbulkan masalah.
Bagaimana kepala eksekutif Christian Purslow, Gerrard dan direktur olahraga Johan Lange mendekati situasi ini akan menarik dan mungkin ditentukan oleh apa yang tersedia.
James Tarkowski adalah seorang bek tengah yang sebelumnya diincar oleh Villa ketika kontraknya habis karena terdegradasi Burnleytapi dia telah bergabung dengan Everton dengan Bosman. Liverpoolmengatakan Joe Gomez telah dibahas di masa lalu, meskipun peminjaman untuknya tampaknya bukan hal yang mudah dilakukan oleh sesama bek tengah Anfield. Joel Matip Dan Ibrahima Konate saat ini berada di sela-sela.
Jepit pemain terbaik dari a Liga Primer Saingan ini akan sulit karena sebagian besar tim kini sudah menyiapkan personel untuk musim depan.
Untuk sebuah klub yang terorganisir dengan baik dan telah menyelesaikan sebagian besar urusan transfer musim panas mereka lebih awal, ini adalah kemunduran yang kejam.
Diego Carlos mulai bergabung dengan tim, mengambil pelajaran bahasa Inggris setiap pagi di tempat latihan Bodymoor Heath dan sudah menjadi bagian dari kelompok kepemimpinan klub barunya. Sebelumnya, ia hanya melewatkan beberapa pertandingan karena cedera sejak datang ke Eropa delapan tahun lalu.
Dia menulis di Instagram hari ini: “Semoga keputusasaan diatasi dengan kemauan keras.”
Gerrard merasakan mentalitas pemenang dan tekad untuk sukses dari seorang pemain yang menjadi starter di enam pertandingan babak sistem gugur dalam kemenangan Sevilla di Liga Europa 2019-20 dan berada di lapangan setiap menit saat pasukan Brasil memenangkan medali emas musim panas lalu di turnamen sepak bola Olimpiade. Tawaran Villa untuk finis di paruh atas musim ini.
Pra-musim yang penuh tentu membantunya menyesuaikan diri, tetapi sekarang saatnya kembali ke papan gambar.
Jika sepenuhnya mengabaikan bakat Mings, Konsa dan Chambers akan bersikap tidak sopan. Ketiganya telah menunjukkan kualitas yang menunjukkan bahwa mereka dapat mempertahankan kekuatan selama absennya Diego Carlos yang sudah lama.
Pertanyaannya adalah: apakah itu cukup? Cedera atau skorsing lainnya di lini pertahanan tengah akan membuat tim kekurangan tenaga, terutama jika Courtney di rumahpindah ke Watford dari Kejuaraan telah dibuat selama beberapa waktu.
Atletik telah diberitahu bahwa transfer tersebut kemungkinan tidak akan terpengaruh oleh hilangnya Diego Carlos. Hause kembali berlatih penuh setelah operasi kecil pada cedera lutut. Dia diperkirakan akan bermain dalam permainan tim pengembangan sebagai bagian dari pemulihannya dan kemudian akan mempertimbangkan untuk pindah ke Watford, awalnya dengan status pinjaman tetapi dengan maksud untuk menjadi permanen.
Pembicaraan tentang dia pindah ke Vicarage Road pertama kali terjadi pada bulan Januari, namun Villa memutuskan mereka harus mempertahankannya.
Tentu saja, mereka masih bisa dipaksa untuk mempertimbangkan kembali melepasnya setelah cederanya Diego Carlos, tapi hal itu diyakini kecil kemungkinannya.
Sejarah memberi tahu kita bahwa Villa selalu fleksibel kepemilikan Nassef Sawiris, Wes Edens dan Purslow.
Mereka juga terbiasa dengan nasib buruk.
Ketika yang berpengaruh John McGinnmantan penandatanganan rekor Wesley Moraes dan yang berpengalaman Tom Heaton semuanya absen pada akhir 2019 hingga awal 2020, Villa berinvestasi pada pemain pengganti. Penandatanganan yang dilakukan – Danny Drinkwater (pinjaman), Mbwana Samatta dan Pepe Reina (pinjaman) – mungkin tidak memperkuat skuad, tetapi klub tidak boleh menyerah begitu saja.
Pemilik Villa selalu bersedia membekali manajer mereka dengan alat yang diperlukan untuk membawa klub maju, dan investasinya sangat besar sejak pengambilalihan tersebut.
Itu juga selalu menjadi rencana untuk menilai kembali skuad setelah pertandingan ketiga, tandang Istana Kristal Sabtu, untuk melihat apakah penandatanganan lain diperlukan sebelum batas waktu transfer 1 September atau apakah ada langkah yang perlu diambil untuk mengatasi kemunduran yang tidak menguntungkan. Adapun yang terakhir, cedera Diego Carlos hampir sama memarnya.
Musim lalu relatif lancar bagi Villa, namun seiring dengan tiga cedera yang disebutkan di atas dan Jack GrealishKemunduran selama berada di klub, tidak mengherankan jika banyak penggemar merasa peruntungannya sudah habis dengan berita medis terbaru ini. Kenyataannya, cedera terjadi di setiap klub dan Villa juga tidak lebih beruntung dibandingkan rival mereka.
Apakah hal ini akan membuka peluang bagi pemain muda berbakat mereka masih harus dilihat, meski kecil kemungkinannya.
Josh Feeneybek tengah berusia 17 tahun yang dikontrak dari Fleetwood Town atau Liga Satu musim panas lalu berada di urutan teratas.
Feeney telah masuk dalam beberapa skuat pertandingan Gerrard sejak pergantian tahun dan telah dinilai secara ketat pada pramusim ini, bergabung dengan tim utama dalam tur ke Australia dan tampil dalam pertandingan persahabatan. Dia bisa melakukan debut tim utamanya di pertandingan putaran kedua Piala Carabao melawan divisi tiga Pengembara Bolton minggu depan, tapi dia masih jauh dari tampil di pertandingan Liga Premier.
Ketika Liverpool menghadapi krisis pertahanan selama mempertahankan gelar 2020-21, mereka beralih ke pemain muda internal, tetapi hanya karena daftar pemain yang absen begitu panjang. Jika Villa tidak bisa mengatasi absennya salah satu pemain bertahan dalam jangka panjang, maka skuad ini tidak akan tersusun dengan baik seperti yang dipikirkan banyak orang.
Bagian yang paling menyakitkan dari semuanya adalah waktunya.
Hilangnya Diego Carlos menghilangkan faktor perasaan senang yang dihasilkan dari kemenangan hari Sabtu dan menjadi batu sandungan besar dalam apa yang, untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, tampak seperti jalan yang jelas.
Ini bukanlah awal musim yang mulus di lini pertahanan Villa.
Gerrard memulai musim dengan Diego Carlos dan Konsa sebagai dua bek tengahnya setelah memutuskan untuk mencopot jabatan kapten dari Mings, yang juga mengalami cedera pangkal paha ringan yang berperan dalam cederanya. absen dari lineup untuk skor 2-0 kekalahan tandang di akhir pekan pembukaan untuk mempromosikan Bournemouth.
Mings kembali dengan Carlos melawan Everton, dengan Konsa absen, dan beberapa blok dan tekelnya yang terlambat sangat penting.
Namun masih ada beberapa hal yang menjadi perhatian.
Semuanya tampak agak kacau ketika pertahanannya berasal dari bola mati. Dan 10 menit terakhir, saat Everton tampil kuat, terasa menegangkan. Ya, Villa menunjukkan karakter untuk meraih kemenangan, tetapi melawan lawan dengan lini depan yang bugar dan berkekuatan penuh – Dominikus Calvert-Lewin terluka, sementara Richarlison dijual adalah untuk Tottenham musim panas ini – tugas itu bisa menjadi jauh lebih sulit.
Pada Sabtu pagi, jalan ke depannya cukup jelas – Mings dan Diego Carlos akan menjadi jantung pertahanan.
Dengan kemitraan pilihan pertama yang tidak menjadi pilihan selama berbulan-bulan, apa yang dilakukan Villa selanjutnya dapat menentukan musim mereka.
(Foto teratas: Christopher Lee/Getty Images)