Semifinal Liga Champions Wanita UEFA berlangsung akhir pekan ini, dengan juara bertahan Barcelona menjamu Wolfsburg Jerman di Nou Camp pada hari Jumat di depan penonton yang terjual habis, dan juara tujuh kali Lyon menghadapi Paris Saint-Germain pada hari Minggu. dalam dasi semua-Perancis.
Ini adalah momen besar bagi kompetisi yang telah berganti nama dan dirubah, yang telah menyaksikan pertandingan-pertandingan besar di stadion klub-klub besar dan lebih dari 14 juta penonton di babak penyisihan grup saja. UWCL akhirnya merasakan “malam istimewa Eropa” itu.
Namun tidak ada klub Inggris yang akan terlibat dalam aksi akhir pekan ini, setelah Manchester City gagal lolos ke babak penyisihan grup yang berisi 12 tim dan Chelsea (grup) dan Arsenal (perempat final) disingkirkan oleh Wolfsburg.
Selama 21 tahun sejarah kompetisi ini, Inggris telah memiliki 12 semifinalis, dan ini bukanlah hal yang buruk.
City telah mencapai babak empat besar sebanyak dua kali, pada tahun 2016 dan 2018, Chelsea menjadi runner-up tahun lalu setelah dua kali berturut-turut mencapai babak empat besar pada tahun 2018 dan 2019. Arsenal telah berjuang sejak menjadi satu-satunya tim Inggris yang memenangkan kompetisi 15 tahun lalu. , yang mencapai semifinal tiga tahun berturut-turut mulai tahun 2011, tetapi belum pernah kembali ke final sejak kemenangan tahun 2007 itu.
Tahun lalu sepertinya Chelsea bisa menyamai kemenangan bersejarah Arsenal, namun mereka benar-benar dikalahkan oleh Barcelona di final, kebobolan di menit pertama, dan tertinggal 4-0 sebelum jeda.
Pertandingan itu terasa seperti pukulan bagi tim-tim Inggris, bukan hanya karena kerendahan hati yang diberikan oleh tim Emma Hayes, tetapi karena itu menandai dimulainya apa yang diyakini banyak orang akan menjadi cengkeraman gelar bagi Barcelona. Tapi setelah penampilan buruk dari semua tim WSL di kompetisi tahun ini, kini tampaknya bukan hanya dominasi Barcelona yang akan terjadi, tapi juga superioritas pan-kontinental atas penantang domestik.
Selalu ada tingkat arogansi orang Inggris dalam hal sepak bola. Harapan bahwa timnya harus memenangkan semuanya, hanya karena mereka berasal dari negara yang mengklaim sebagai penemu olahraga tersebut.
Di kalangan sepak bola wanita selalu terjadi bolak-balik dan persaingan mengenai liga profesional mana yang lebih baik, WSL di Inggris atau NWSL di Amerika Serikat. Sebagian besar mungkin akan berpihak pada kompetisi bahasa Inggris. Menurut saya.
WSL adalah liga profesional penuh waktu pertama di Eropa dan dengan itu muncul ekspektasi akan dominasi atas negara-negara Eropa lainnya.
Tahun lalu, hype dan harapan terhadap Chelsea begitu tinggi, terutama di tengah vakumnya sepak bola Inggris. Barcelona sudah menunjukkan kualitasnya dalam perjalanan ke final, namun tetap mengejutkan melihat salah satu penampilan terbaik Inggris sepanjang 2020-21, meski dengan liga juara ketakutan, bahkan tidak bisa membuat permainan darinya.
Liga Champions 2021-22 hampir merupakan rekreasi selama berbulan-bulan dari 90 menit tersebut: tim-tim Inggris kalah melawan lawan yang lebih unggul dari Spanyol dan Jerman.
Pertanyaan untuk menutup jarak dengan Barcelona kini terasa seperti telah bergeser ke jarak dengan tim-tim Jerman, Spanyol, dan Prancis… dan bahkan mungkin juga dengan Juventus dari Italia.
Satu kampanye Eropa yang buruk tidak cukup untuk mengumumkan bahwa ada kesenjangan yang tidak dapat dijembatani antara yang terbaik di benua Eropa dan yang terbaik di Inggris, namun musim ini telah menjadi sebuah peringatan akan betapa hebatnya tim yang memenangkan Liga Champions dan apa yang hilang. Arsenal, Chelsea, dan Manchester City.
Empat besar UWCL musim ini adalah klub-klub dengan anggaran yang cukup besar, yang juga dimiliki oleh para pemain terbaik di WSL, namun masih banyak elemen lain yang dimiliki keempatnya selain biaya transfer dan tawaran gaji.
Gaya bermain, identitas, dan budaya adalah unsur utama bagi semi-finalis ini dan kesuksesan mereka. Baik itu Barcelona yang mengandalkan penguasaan bola, trio lini depan yang menghancurkan di PSG, atau hiper-organisasi Wolfsburg, tim-tim tersebut memiliki cara bermain berbeda yang membuat mereka gembira.
Arsenal memiliki pelatih yang relatif baru di musim panas, Jonas Eidevall, dan telah memadukan gaya permainan mereka antara tekanan dan keterusterangan. Mereka memainkan paruh kedua musim ini dengan striker bintang Vivianne Miedema dalam peran yang lebih dalam di belakang Stina Blackstenius, yang mendapatkan hasil beragam.
Chelsea terus menekan dengan sukses di banyak pertandingan mereka namun kesulitan untuk bermain dari belakang dengan pertahanan yang gugup dan terkadang rawan kesalahan, dan juga menyia-nyiakan banyak peluang.
Semua semifinalis UWCL tak henti-hentinya menyerang. Pada kompetisi musim ini, Barcelona rata-rata memiliki xG sebesar 4,11 dan mencetak rata-rata empat gol per pertandingan. Demikian pula, PSG memiliki xG 2,8 dan rata-rata 3,8 gol, Lyon 2,5 dan 2,7, sedangkan Wolfsburg memiliki 2,1 dan 2,5.
Bandingkan dengan Arsenal (2,4 di kedua metrik) dan Chelsea (2,4 dan 2,2) dan Anda melihat penurunan dalam peluang bagus yang diciptakan dan diselesaikan. Kegagalan Chelsea untuk lolos dari babak penyisihan grup dicontohkan oleh ketidakmampuan mereka menemukan cara melewati Juventus asuhan Joe Montemurro di kandang pada bulan Desember. Chelsea melepaskan 25 tembakan, namun hanya lima yang tepat sasaran, dan pertandingan berakhir 0-0.
Chelsea dan Arsenal bisa menurunkan beberapa talenta menyerang terbaik di Eropa, namun penyelesaian klinis dan fleksibilitas menyerang masih kurang.
Kedua tim London juga bersatu dalam masalah pertahanan mereka.
Di momen-momen penting Liga Champions musim ini, lini belakang Arsenal dan Chelsea banyak melakukan kesalahan besar. Mereka memiliki pemain individu berkualitas tinggi tetapi tidak memiliki kelompok pertahanan yang konsisten dan percaya diri yang dapat bersaing dengan tim terbaik Eropa.
Daya saing WSL yang kini bisa dibilang paling ketat di seluruh liga seharusnya bisa menjadi keuntungan bagi tim-tim Inggris di Eropa karena level yang mereka mainkan setiap minggunya jauh lebih sulit. Sebaliknya, empat tim terakhir semuanya berada di liga domestik di mana mereka nyaris tidak mencatatkan kekalahan sepanjang musim. Namun hal itu tampaknya tidak menjadi masalah karena ketika mereka membagi waktu di Eropa, mereka tidak tersentuh dan dapat memanfaatkan level elit yang diperlukan untuk menang.
Tim Inggris juga kehilangan faktor waktu yang sangat penting.
Empat tim terakhir UWCL sebagian besar telah bersatu selama beberapa tahun, berbaur dengan baik dan mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Chelsea akan segera menyelesaikan proyek pertama yang membawa mereka ke final UWCL dan perlu merekrut di musim panas untuk membawa mereka ke sana lagi, sementara Arsenal selangkah lagi ke dalam rencana bos tahun pertama Eidevall dan sudah kembali lagi. jendela rekrutmen besar-besaran.
Sumber daya tersedia bagi Arsenal, Chelsea dan City untuk kembali ke pertandingan besar di Eropa, namun mereka perlu menemukan identitas mereka, menguasai seni tampil di panggung terbesar dan bermain sebaik mungkin di saat yang paling penting.
Saat ini mereka tertinggal di belakang negara-negara Eropa lainnya.
(Foto: Filippo Alfero – Juventus FC/Juventus FC via Getty Images)