Saatnya adalah ketika Leeds United berpikir 35 poin akan membebaskan mereka dari kesengsaraan musim ini. Itu tampak seperti patokan kasar ketika Marcelo Bielsa masih menjadi pelatih kepala dan klub melihatnya sebagai ambang batas keamanan setelah tugas pengendalian kerusakan diserahkan kepada Jesse Marsch pada akhir Februari.
Saatnya juga, ketika 35 poin tampaknya menjanjikan perlindungan nyata, jauh dari posisi tiga terbawah yang berjalan lamban dengan kecepatan yang jauh lebih lambat daripada satu poin per game. Namun setiap kali Leeds berani bernapas, perpecahan kembali terjadi. Pertandingan malam di Crystal Palace membuat orang-orang bangun pagi-pagi, merasakan perut tertarik dan menghitung jam dengan termenung.
Marsch meramalkan ketika dia menyelesaikan kunjungan ke Watford dua minggu yang lalu bahwa tabel Liga Premier yang cantik akan lebih seperti ladang ranjau ketika Leeds bermain lagi di Selhurst Park kemarin, tapi dengan tegas di kepalanya dia tidak bisa tidak bermaksud sama sekali . ini ketat: unggul empat poin dari tim urutan ketiga Everton dan dua poin dari tim urutan ke-17 Burnley, tim yang dipimpin Leeds dengan selisih delapan dan sembilan poin selama sebulan terakhir.
Leeds jauh lebih sedikit berada di pantai dibandingkan terjebak di terminal bandara, digoda oleh janji-janji kosong bahwa pesawat akan segera lepas landas.
Tidak ada yang berhasil melawan Palace tadi malam, dan mengingat tumpukan hasil berharga yang telah dikumpulkan Leeds – tiga kemenangan (dua di antaranya berkat gol perpanjangan waktu) dan dua kali seri dari lima pertandingan – tidak mudah untuk menjelaskan dengan tepat bagaimana mereka datang ke sini. .
Pasukan Marsch berhasil melewati 90 menit di London selatan, sama terbatasnya di mata mereka sendiri seperti yang dilihat siapa pun, tetapi ada hasil imbang tanpa gol di akhir pertandingan, bahkan ketika sepak bola disajikan dan semua pihak menua tanpa ampun.
Meskipun 11 poin dari satu bulan bermain sepak bola di akhir periode ini seharusnya membuat Leeds tersingkir, jelas di mana klub akan berada tanpa rekor yang mereka alami.
Musim ini secara bersamaan menolak untuk menelannya atau membiarkannya berkurang.
27 – Sejak Crystal Palace kembali ke Premier League pada 2013-14, hanya Manchester United (30) yang bermain imbang tanpa gol lebih banyak di kompetisi ini dibandingkan Eagles (27). Jalan buntu. pic.twitter.com/Tsiu2KL3WI
— OptaJoe (@OptaJoe) 25 April 2022
Untuk mencari rencana permainan menyerang, ritme atau cara untuk memanfaatkan kelemahan Palace, pertandingan hari Senin hanya memberikan sedikit petunjuk.
Umpan-umpan panjang masuk ke saluran Dan James, perjuangan untuk mempertahankan penguasaan bola, tidak adanya basis lini tengah yang unggul meskipun Kalvin Phillips bermain penuh 90 dalam start pertamanya sejak awal Desember dan kegagalan serangan sebelum dimulai; akan menjadi suatu prestasi bagi Palace jika tidak melakukan kontrol dan hampir sepanjang malam itu menjadi milik mereka.
Tidak ada pelatih sepak bola yang memiliki pengalaman lebih banyak melibatkan Patrick Vieira selain Marsch. Tidak ada pelatih yang lebih sering menghadapinya. Tapi Marsch belum bisa memberikan pukulan seperti yang dia berikan kepada Vieira saat mereka melatih dua tim New York di MLS.
Marsch dan Vieira bersikeras pada hari-hari menjelang pertandingan ini bahwa mereka bukanlah musuh bebuyutan atau bahkan musuh sama sekali, meskipun ada pembicaraan yang menyatakan sebaliknya saat keduanya berkendara di Big Apple lima tahun lalu.
Leeds tidak punya waktu untuk skor kecil atau sub-plot yang tipis.
Marsch bisa melihat masalah di babak pertama di Selhurst Park ketika Jean-Philippe Mateta menyia-nyiakan tiga peluang bagus: satu dengan lob, yang kedua dengan penyelesaian di tiang jauh dan yang ketiga dengan sundulan yang berhasil ditepis Illan Meslier. Babak pertama tiba dan Mateusz Klich ditarik keluar untuk memberi jalan bagi Robin Koch, bek tengah yang menggantikan gelandang di lini tengah. Entah bagaimana rejig diminta.
Kemudian disusul upaya untuk menyuntikkan sesuatu di sisi lain lapangan, dengan Sam Greenwood untuk James dan Joe Gelhardt untuk Rodrigo.
Tak ada peluang bagi Leeds yang tampak seperti kemenangan, namun gol Palace yang menggantung di udara sepanjang malam juga tak terwujud. Meslier membantu memastikan hal itu, melakukan dua penyelamatan dari tiang dekat terhadap Wilfried Zaha dalam serangan yang sama di babak kedua.
Hal terbaik yang dapat dikatakan tentang Leeds adalah bahwa konsesi yang selalu mungkin terjadi dapat dihindari. Dan mungkin pada akhirnya hal itu perlu untuk bisa mengatakannya.
Apa arti poin ini bagi Leeds masih harus dilihat.
Tiga puluh lima, ternyata, memiliki rata-rata yang cukup untuk membuat sebuah klub tetap bertahan dalam 10 musim Premier League terakhir. Skor yang dibutuhkan adalah sebesar 38 pada musim 2015-16 dan paling rendah sebesar 29 pada tahun lalu, dan ada tahapan pada musim ini di mana tim yang berada di peringkat tiga terbawah tampaknya akan kembali kesulitan, hingga kecepatan tim yang berada di posisi belakang meningkat.
Marsch dapat diyakinkan oleh fakta bahwa untuk saat ini Leeds adalah tim yang harus dikejar, bukan tim yang harus dikejar.
“Semua orang kecewa karena kami ingin bermain lebih baik,” kata Marsch. “Tetapi menurut saya ini adalah hal yang sangat penting. Ini membawa kita lebih dekat ke tujuan akhir kita. Jika Anda memberi tahu saya lima pertandingan lalu bahwa kami akan mendapat 11 poin dalam lima pertandingan berikutnya, saya akan menandatangani garis putus-putus.
“Ini adalah clean sheet kedua berturut-turut, lima pertandingan tak terkalahkan, Kalvin mendapat waktu 90 menit. Kita harus mengambil sisi positifnya. Saya sangat puas dengan hal ini.”
Dari sinilah perjalanannya menuju api: pemimpin saat ini Manchester City, berpotensi bermain untuk kembali mengungguli Liverpool, di Elland Road pada Sabtu malam, tim peringkat keempat Arsenal pada Minggu depan dan kunjungan dari Chelsea, yang berada di peringkat ketiga, tiga hari setelahnya.
Leeds mengatur jadwal serupa dengan indah 12 bulan lalu, tapi itu musim yang berbeda, pelatih kepala yang lain, lain waktu.
Rekor mereka melawan enam besar pada 2021-22 sangat kosong dan sangatlah bodoh untuk berpikir bahwa tabel yang telah banyak berubah dalam dua minggu di belakang mereka tidak akan melakukan hal yang sama dalam dua minggu ke depan kecuali mereka berperilaku lagi dan tetap unggul. .
Tiga puluh lima poin bukanlah janji apa pun. Tiga puluh empat bahkan lebih sedikit.
(Foto: Julian Finney/Getty Images)
