Berjalan di sekitar gedung Artemio Franchi yang terkelupas, melewati Curva Fiesole tempat berdirinya tim Fiorentina hardcore, dan terdapat taman kecil dengan jalur bertanda seperti “Champions 1956” dan “Champions 1969” yang memperingati tim pemenang Scudetto di masa lalu.
Finis di puncak klasemen masih menjadi mimpi buruk bagi Viola. Itu lolos dari tim hebat Gabriel Batistuta dan Rui Costa pada tahun 1999 ketika Edmundo meninggalkan tantangan gelar untuk berpesta di karnaval Rio. Lalu ada tahun 2016, sebuah fatamorgana yang terlalu cepat berlalu dan terlalu cepat terlupakan ketika Paulo Sousa mengejutkan semua orang, meski hanya untuk beberapa bulan, dengan tim inovatif yang berhasil menjadikan Nikola Kalinic seperti Marco van Basten.
Namun demikian, Taman dan Rekreasi di Florence mungkin memerlukan beberapa rambu lagi.
Di perpanjangan waktu tambahan, tepatnya menit ke-129, Antonin Barak, pemain pirang kaus kaki asal Republik Ceko, memesan tiket pulang untuk dirinya sendiri. Gol terakhirnya melawan Basel yang tangguh di St Jakob-Park berarti Fiorentina akan bermain West Ham United di Praha pada tanggal 7 Juni, final Liga Conference yang terasa seperti testimoni Tomas Repka. “Aku terdiam,” kata Barak. Hanya saja dia tidak. “Minggu lalu setelah kekalahan di leg pertama, saya sangat santai menghadapinya. Rekan satu tim saya juga demikian. Mungkin sedikit terlalu santai.” Tapi itu cukup bisa dimengerti.
MENIT ke-129 🤯
Antonín Barák mencetak gol saat kematian untuk mengirim Fiorentina ke final Liga Europa 🤪 pic.twitter.com/zifPH1aCvA
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 18 Mei 2023
Fiorentina telah mencetak empat gol dalam tiga pertandingan tandang terakhir mereka di Liga Conference. Mereka adalah pencetak gol terbanyak kompetisi. Dengan demikian, membalikkan defisit 2-1 tidak akan membuat mereka gentar. Nico Gonzalez mengurusnya. Pemain Argentina itu gagal Piala Dunia melalui cedera, pengalaman pahit manis mengingat peran pentingnya dalam memenangkan Copa America bersama negaranya. Segalanya bisa menjadi lebih buruk jika dia bergabung kota Leicester selama musim dingin. Alih-alih mencetak dua gol di semifinal Eropa, yang kedua membuat pertandingan harus dilanjutkan ke perpanjangan waktu, ia bisa saja menatap jurang degradasi ke Championship.
“Kami tidak pernah menyerah,” kata Gonzalez. “Kami mempertaruhkan nyawa kami.” Ia mendedikasikan kemenangannya kepada suporter Fiorentina yang jatuh sakit dan membutuhkan perhatian medis segera di tim tandang, menyebabkan pertandingan dihentikan sementara. “Saya memberinya pelukan erat,” kata Gonzalez. “Kami memikirkan dia dan keluarganya.”
Sulit juga untuk tidak memikirkan Davide Astori, kapten Fiorentina yang meninggal dunia dalam tidurnya pada tahun 2018. Bagi mantan rekan setimnya, kapten Fiorentina Cristiano Biraghi dan Ricky Saponara, nomor 13 sudah tidak terlihat lagi tetapi tidak pernah hilang dari pikiran. .
“Kita sudah sampai sejauh ini. Sekarang kami harus membawa pulang trofi,” kata Biraghi.
Fiorentina akan memiliki dua peluang untuk memenangkan sesuatu untuk pertama kalinya sejak 2001.
Minggu depan (24 Mei) mereka bermain liga juara finalis Inter Milan di final Coppa Italia di Stadio Olimpico di Roma. Ini adalah penampilan pertama mereka sejak tahun 2014 dan setelah mengalahkan Inter di San Siro enam minggu lalu, kepercayaan diri mereka tinggi. Sejarah telah dibuat di Eropa. Dengan mencapai final Liga Konferensi, Fiorentina akan menjadi satu-satunya tim yang pernah tampil di final empat kompetisi UEFA berbeda.
Ini adalah final Eropa pertama mereka sejak 1990 ketika Celeste Pin menelepon Juventus “pencuri” langsung di televisi dan penjualan Roberto Baggio ke klub Turin memicu kerusuhan. West Ham sedang menunggu sekarang, sebuah klub Nikola Milenkovic, pemain Serbia yang jangkung dan pemain bola mati itu dianggap pindah ke musim panas lalu sebelum menandatangani kontrak lima tahun untuk tinggal di Tuscany. “Tujuannya adalah memenangkan Liga Conference,” kata bek tengah itu pada konferensi pers saat kontrak barunya diumumkan. Tujuannya sekarang berada dalam jarak yang sangat dekat.
Ini adalah momen yang membanggakan bagi pemilik Fiorentina Rocco Commisso dan kepala eksekutifnya Joe Barone. Mereka menentang kemapanan, dan langsung menyalahkan Juventus dan Inter karena memenangkan liga tanpa model berkelanjutan seperti milik mereka. Perlawanan yang mereka temui terkadang sangat sengit. Namun malam-malam seperti di Basel dan Cremona (mereka mengalahkan Cremonese di semifinal Coppa Italia) membuat semuanya berharga.
Berita tersingkirnya Juventus secara bersamaan di semifinal Liga Europa di Seville akan menyebabkan beberapa warga Florentine membuka tutup Sassicaia terbaik di ruang bawah tanah. Commisso dengan enggan menjualnya Dusan Vlahovic dan Federico Chiesa kepada musuh lamanya seharga €120 juta (£104,3 juta; $129,5 juta), jumlah yang besar namun gagal menenangkan para ultras, yang menganggapnya tidak lain adalah pemilik Fiorentina lainnya di masa lalu yang menyerah dan menjual bintang tim. pemain ke Juventus.
Namun Commisso berhak merasa bahwa dia mendapatkan hasil yang lebih baik dari kesepakatan tersebut. “Banyak orang mengkritik kami dan surat kabar menulis bahwa penyerang yang kami gantikan dengan Vlahovic – Arthur Cabral dan Luka Jovic – tidak mencetak gol. Tapi itu tidak benar. Kami membayar €15 juta untuk satu dan tidak membayar apa pun untuk yang lain dan mereka mencetak 20 gol di semua kompetisi. Vlahovic, sementara itu, mencetak 10 gol di Turin, dua di antaranya melalui penalti. Itu adalah separuh gol yang dicetak oleh striker kami. Dan kami menghasilkan €70 juta dari Vlahovic. Kesepakatan Cabral-Jovic sangat bagus bagi kami. Kesepakatan Vlahovic tidak bagus untuk Juventus.” Setidaknya dia mencetak gol di Sevilla pada hari Kamis. Jovic, sebaliknya, melewatkan sejumlah sitter untuk mengakhiri pertandingan lebih awal.
“Dalam 20 menit pertama, Basel memberikan kami masalah Dan Ndoye – Yang terbaik dari Dan Ndoye,” kata pelatih Fiorentina Vincenzo Italiano. “Kemudian kami mengambil inisiatif, membuang beberapa peluang luar biasa dan sejujurnya saya sudah memikirkan tentang penalti.”
Pada akhirnya, hal itu tidak terjadi dan Italiano sekali lagi menggarisbawahi mengapa dia adalah pelatih terbaik yang sedang naik daun di Italia. Bayangkan saja lima tahun yang lalu dia bekerja di sepak bola semi-profesional bersama Vigontina San Paolo. Sejak saat itu, kebangkitannya menjadi sangat menarik. Dia memimpin Trapani promosi ke divisi dua dan Spezia ke papan atas untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Dia kemudian menjaga mereka dari segala rintangan. Musim lalu, pemain Sisilia kelahiran Jerman ini menjadikan Fiorentina sebagai tim dengan perkembangan paling baik di liga, naik 22 poin dari tahun sebelumnya. Di hari terakhir kampanye yang dramatis, ia loloskan Viola ke Eropa untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Sekarang, dalam 55 pertandingan musim ini, mereka sudah berada di dua final, sebuah prestasi yang membuat mereka kehilangan beberapa poin di Serie A.
Namun kemajuan yang dicapai Fiorentina tidak dapat disangkal. Ke mana pun Italiano pergi, dia meningkatkan standarnya. Biola bermain dengan garis tertinggi Sebuah liga dan memberikan pukulan paling sedikit. Mereka menekan lebih baik dari tim lain kecuali Napoli, itulah sebabnya tingkat operan lawan mereka paling rendah di liga. Serangan dibangun melebar dalam formasi 4-3-3 dengan gelandang seperti Giacomo Bonaventura mengisi area penalti.
Umpan-umpan Biraghi dan tinggi badan Milenkovic dalam bola mati menjadikan Fiorentina tantangan yang harus dilawan dan sebagai lawan. sepak bola Italia benar-benar kembali, sebagian berkat pelatih seperti Italiano. “Saya senang bisa mencapai final Eropa pada percobaan pertama,” kata Italiano. “Jika Anda bertanya kepada saya di awal musim mengenai preferensi saya terhadap Roma dan Praha, saya akan memilih Praha.”
Dan semua jalan kini mengarah ke sana terlepas dari apakah jalan itu ditandai di Florence atau tidak.
(Foto teratas: Luigi Rizzo/Eurasia Sport Images/Getty Images)