Hampir satu dekade lalu, pelatih Texas Tech saat itu, Kliff Kingsbury, mengincar rekrutan bintang lima: Kyler Murray.
Bertahun-tahun sebelum hubungan mereka memburuk sebagai pelatih dan gelandang Arizona Cardinals, Kingsbury memiliki ketertarikan dengan Murray, dan perasaan itu saling menguntungkan. Murray, yang dibina oleh beberapa program besar dari SMA Allen (Texas), bahkan memasukkan Red Raiders ke dalam lima sekolah terbaiknya pada 30 Januari 2014.
5 teratas… (Urutan berdasarkan abjad)
————-
Clemson
Florida
Oregon
Texas A&M
Teknologi Texas
————-— Kyler Murray (@K1) 30 Januari 2014
Tentu saja, Texas Tech tidak mendaratkan Murray. Dia berkomitmen pada Texas A&M beberapa bulan kemudian, dan saat itu Kingsbury telah mendapatkan komitmen dari satu-satunya rekrutan quarterback terkemuka yang dia tawarkan di kelas 2015, Jarrett Stidham. Dalam nasib yang kejam, Texas Tech tidak memiliki gelandang: Stidham memotongnya pada jam ke-11, beberapa minggu sebelum dia ditetapkan untuk mendaftar di Tech.
Sekeras apa pun upaya Kingsbury untuk memupuk hubungan itu, mendapatkan bintang lima Murray selalu tidak mungkin mengingat tempat Texas Tech di lanskap sepak bola perguruan tinggi pada saat itu. The Red Raiders telah menjalani lima musim berturut-turut tanpa finis di Associated Press Top 25 pada saat Murray lulus sekolah menengah. Mereka masih mencari kesuksesan yang mereka nikmati di era Mike Leach, sebuah perjalanan yang berlanjut hingga saat ini.
Maju cepat 9 1/2 tahun, dan Red Raiders sekali lagi mencari prospek yang didambakan: penerima bintang lima tahun 2024 Micah Hudson.
Texas Tech kini memiliki pelatih berbeda, Joey McGuire. Keadaan eksternalnya juga berubah. 12 Besar memiliki empat anggota baru yang bergabung pada bulan Juli dan akan kehilangan dua anggota ketika Texas dan Oklahoma berangkat ke SEC tahun depan. Dari penataan kembali konferensi hingga portal transfer hingga pemain diizinkan mengambil keuntungan dari nama, citra, dan kemiripan mereka, perubahan pengaruh dalam lanskap sepak bola perguruan tinggi saat ini telah membuat perekrutan talenta terbaik menjadi tantangan yang sangat berbeda dibandingkan satu dekade lalu.
Satu hal yang tidak banyak berubah adalah kesuksesan Tech di lapangan. The Red Raiders sekarang berjarak 14 tahun dari finis 25 Besar terakhir mereka dan musim sembilan kemenangan. Terlepas dari semua itu, McGuire dan stafnya telah menjadikan Red Raiders sebagai faktor dalam perekrutan sekolah menengah hanya melalui kekuatan kemauan, dengan pertarungan mereka untuk Hudson sebagai tanda terbaru.
Sebutkan program tenaga, dan program tersebut menawarkan Hudson: Alabama, Georgia, Ohio State, LSU, Michigan dan Notre Dame termasuk di antara 35 sekolah yang terdaftar di profil perekrutannya. Ini adalah daftar yang mengesankan untuk menyamai rekrutan keseluruhan No. 8 di 247Sports Composite.
Texas dan Texas Tech adalah pesaing utama untuk layanan Hudson saat ini, dan dia telah melakukan banyak perjalanan ke setiap sekolah selama perekrutannya. Hudson melakukan kunjungan tidak resmi ke Texas pada hari Kamis sebelum menghabiskan akhir pekan di Lubbock untuk kunjungan resminya ke Texas Tech bersama lebih dari selusin rekrutan lainnya.
Ketika para pemain meninggalkan kampus Texas Tech pada hari Minggu, lingkaran perekrutan mulai ramai. McGuire men-tweet GIF Ric Flair pertamanya — sinyal kelelawarnya kepada penggemar bahwa Texas Tech telah mendapatkan komitmen — pada pukul 09:15 di Hari Ayah. Itu adalah yang pertama dari beberapa komitmen saat Red Raiders menerima beberapa komitmen selama akhir pekan, termasuk tiga komitmen yang diumumkan pada hari Minggu.
Ayo pergioooooooo! #KecelakaanEm🌵 pic.twitter.com/X4jStjLr8f
— Joey McGuire 🌵 (@JoeyMcGuireTTU) 18 Juni 2023
Namun sebagian besar desas-desus terjadi di sekitar Hudson, yang mana Texas Tech telah menempatkan dirinya pada posisi yang kuat. The Red Raiders adalah pilihan yang tepat dan bahkan mungkin menjadi tim yang harus dikalahkan dalam perekrutan Hudson. Hudson, yang dijadwalkan melakukan kunjungan resmi ke Texas akhir pekan ini, mengatakan kepada 247Sports pada hari Senin bahwa dia tidak yakin dengan rencananyatetapi staf Texas Tech yakin dengan pendirian mereka terhadap Hudson, sampai-sampai mereka akan terkejut jika tidak mendaratkannya.
Apa yang terjadi selanjutnya hanyalah dugaan siapa pun. Ikuti perekrutan cukup lama, dan Anda akan tahu bahwa membuat asumsi percaya diri tentang tindakan bintang sepak bola remaja adalah hal yang bodoh. Namun satu hal yang jelas: Texas Tech berada di tengah-tengah perlombaan ini, dan hal itu sendiri merupakan sebuah pencapaian.
Kasus Hudson berbeda dengan kasus Calvin Simpson-Hunt, cornerback bintang empat yang dikejar Tech di kelas 2023. Simpson-Hunt adalah penemuan awal oleh staf pelatih, yang menawarinya sebelum sekolah lain melakukannya dan mendapatkan komitmen bahkan sebelum dia mendapatkan peringkat perekrutan pada musim gugur 2021.
Ketika program lain mulai mengasah Simpson-Hunt pada musim semi berikutnya, daftar tawarannya bertambah dan peringkatnya melonjak ke 200 teratas secara nasional. Pertanyaannya menjadi, bisakah Texas Tech menahannya? Jawabannya adalah tidak: Simpson-Hunt pergi ke Ohio State musim panas lalu dan menandatangani kontrak dengan Buckeyes pada bulan Desember.
Hudson, penerima setinggi 6 kaki dan berat 190 pon dari Lake Belton High di Temple, Texas, adalah cerita yang berbeda. Dia telah menjadi 100 prospek nasional teratas sejak dia diperingkat, dan dia telah menjadi bintang lima selama lebih dari setahun. Dia telah melakukan banyak kunjungan, berbicara dengan banyak pelatih dan mendengar lebih banyak tentang perekrutan.
Dan Texas Tech masih berada di tengah-tengah itu semua.
Kami tidak terbiasa melihat Red Raiders merekrut kaliber ini sebagai pesaing selarut ini. Terkadang, dolar bintang lima menjadi tren. Travis Hunter menandatangani kontrak dengan Jackson State pada tahun 2022 untuk bermain untuk Deion Sanders (dan ditransfer ke Colorado untuk mengikuti Sanders di luar musim ini). Sanders pun meyakinkan Cormani McClain untuk pergi dari Miami ke Colorado pada musim dingin ini. Missouri memenangkan pertarungan tahun 2022 untuk mendapatkan penerima bintang lima Luther Burden di negara bagian itu. Pada tahun 2016, Ed Oliver memilih kotanya, mantan pelatih sekolah menengahnya, dan saudara laki-lakinya untuk bermain untuk Houston.
Namun seringkali, para rekrutan ini mendapatkan bintang lima di sebuah program yang biasanya diikuti oleh para blue-chipper. Dylan Raiola, rekrutan No. 1 di kelas 2024, menjadi salah satu contoh terbaru ketika ia memilih kembali ke Georgia daripada Nebraska meskipun ada ikatan keluarga yang kuat dengan Cornhuskers.
LEBIH DALAM
Pemikiran Elite 11 Feldman: Saya menjadi ‘lebih terkesan’ dengan QB daripada yang diharapkan
Terlepas dari semua hype di Lubbock, tidak mengherankan jika rekrutan ini berakhir dengan cara yang sama dan Hudson berkomitmen ke Texas. Keluarga Longhorn memiliki banyak hal untuk ditawarkan. Tahun pertama Hudson di sepak bola perguruan tinggi akan menjadi tahun pertama Texas di SEC. Longhorns mengumpulkan banyak talenta di bawah bimbingan Steve Sarkisian, yang tampaknya memiliki program yang mengarah ke arah yang benar. Mereka akan menjadi pilihan populer untuk memenangkan 12 Besar musim gugur ini. Dengan pelatih yang tepat, program ini memiliki potensi kejuaraan nasional. Dari sudut pandang NIL, hanya sedikit yang memiliki perlengkapan sebaik Longhorn. Dan Hudson akan cocok dalam serangan Sarkisian, yang mengutamakan permainan passing di lapangan.
Bahkan jika Texas Tech ingin mendapatkan komitmen dari Hudson dalam beberapa minggu mendatang, tidak bijaksana untuk mengabaikan Longhorns. Sarkisian dan stafnya telah menunjukkan ketahanan dalam dua siklus perekrutan terakhir. Di kelas 2022, tekel bintang lima Kelvin Banks berkomitmen ke Oregon pada 4 Juli 2021, tetapi Longhorns dapat mengontraknya lima bulan kemudian setelah pergantian pelatih di Oregon mendorong Banks untuk membuka kembali rekrutmennya. Tahun lalu, Texas A&M awalnya mengalahkan Texas untuk mendapatkan Anthony Hill, rekrutan gelandang terbaik di negara tersebut. Namun keluarga Longhorn tetap bertahan, dan ketika Hill dibubarkan pada bulan November, mereka memanfaatkannya. Sekarang dia mengenakan warna oranye dan putih yang terbakar.
Seperti kebanyakan bintang lima, ini akan menjadi pertarungan hingga hari penandatanganan.
Dan Hudson meluangkan waktu untuk mampir ke Austin sebelum menuju ke Lubbock. Jelas ada hubungan yang kuat antara Hudson dan ‘Horns.
Namun saat ini, Texas Tech adalah pemain yang serius, dan itu menunjukkan sesuatu.
Penghargaan bagi McGuire karena membawa energi yang menular ke Texas Tech dan membuat tim, administrasi, dan basis penggemarnya percaya. The Red Raiders adalah pilihan offseason yang trendi untuk naik ke 12 Besar meskipun tidak mencatat rekor lebih baik dari 8-5 dalam 13 tahun terakhir, sebuah produk dari seberapa baik kinerja tim di Tahun 1 di bawah permainan McGuire.
Staf Credit Texas Tech, mulai dari asisten pelatih hingga departemen perekrutan, mempraktikkan strategi perekrutan yang mereka yakini membantu Red Raiders menandatangani kelas perekrutan yang berada di peringkat 30 teratas untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade. Mereka melakukan upaya tanpa henti untuk mencoba mendatangkan pemain ke Lubbock, terutama Hudson. Dari direktur kepanduan Brian Nance, salah satu orang pertama yang percaya pada Hudson dua tahun lalu saat berada di Baylor, hingga pelatih penerima Justin Johnson hingga koordinator ofensif Zach Kittley, seluruh staf berupaya membangun hubungan yang kuat dengan Hudson, yang ayahnya Desmond Royal adalah gelandang bertahan Texas Tech pada tahun 1980-an.
Penghargaan bagi para alumni dan donatur yang telah memberikan dukungan finansial terhadap program ini pada saat yang kritis. Ketika Texas dan Oklahoma mengumumkan langkah SEC mereka, Red Raiders tidak tinggal diam ketika angin penataan kembali bertiup. Mereka sedang melakukan renovasi fasilitas sepak bola senilai $200 juta. Ketika mereka mempekerjakan McGuire, mereka secara signifikan meningkatkan jumlah gaji staf, memungkinkan dia untuk mempekerjakan sekelompok asisten pelatih yang mengesankan.
NIL juga diprioritaskan. Matador Club, sebuah kolektif yang mendukung Texas Tech, menawarkan penawaran NIL tahunan senilai $25,000 kepada 105 pemain sepak bola — semuanya 85 pemain beasiswa ditambah 20 walk-on. Program ini akan diperluas tahun ini dengan mencakup 15 walk-on lagi, mencakup 120 pemain pada tahun 2023, menurut Lubbock Avalanche-Journal.
Dan minggu lalu, Texas Tech mengumumkan bahwa Red Raider Club, cabang penggalangan dana dari departemen atletik selama hampir 70 tahun, akan “mempromosikan dan membantu” Klub Matador dalam upaya penggalangan dana NIL. Klub Matador akan menjadi sponsor perusahaan atletik Tech, meskipun entitasnya akan tetap terpisah.
Semua hal ini penting. Belum ada program ketenagalistrikan yang jelas di masa depan 12 Besar. Keseimbangan persaingan dari atas hingga bawah tidak ada duanya. Texas Tech hanya memenangkan dua kejuaraan konferensi dalam 63 tahun terakhir dan tidak memenangkan satu pun sejak meninggalkan Konferensi Barat Daya pada pertengahan 1990-an. Namun Red Raiders ingin menjadi pesaing yang konsisten saat 12 Besar baru mulai terbentuk, dan mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk meningkatkan peluang mereka.
Cara terbaik untuk meningkatkan peluang tersebut? Mendapatkan rekrutan besar, bukan sekedar menjadi finalis penandatanganan bagi mereka.
Pada tahun 2014, Texas Tech tidak dapat mendaratkan ikan besar. Tahun 2023 punya peluang.
Jika mereka melakukan kesalahan kali ini dan mendaratkan Hudson, berhati-hatilah: Red Raiders era McGuire bisa menjadi pesaing lebih dari sekadar rekrutan blue-chip.
— AtletikMax Olson melaporkan.
(Foto: Josh Hedges/Getty Images)