Masai Ujiri adalah orator berbakat, yang merupakan salah satu alasan terbesar mengapa banyak penggemar Toronto Raptors memberinya kontrak seumur hidup untuk menjalankan franchise tersebut jika mereka bisa. Dia berbicara dengan antusias dan keyakinan sehingga sulit untuk tidak sejalan dengan visinya. Pada titik ini, “Kami akan menang lagi di Toronto” bisa dibilang adalah slogannya.
Dia juga cukup pintar untuk tidak terlibat dalam mata pelajaran apa pun. Saat dia menjelaskan tentang pemecatan Nick Nurse pada hari Jumat, dia menghabiskan begitu banyak waktu untuk berbicara tentang budaya bukan hanya karena dia mempercayainya – dia yakin – tetapi juga karena hal itu tidak memaksanya untuk bergerak ke arah tertentu. Dia berbicara tentang mempertahankan para pemain yang membawa Raptors ke musim yang mengecewakan, karena menurutnya mereka bisa tampil lebih baik daripada musim ini dan mengatakan hal lain akan mengurangi posisi negosiasinya.
Ujiri bijaksana dan berapi-api. Meski begitu, Friday memberikan kesempatan untuk melihat pendapatnya tentang keadaan Raptors. Anda hanya perlu menggali di bawah permukaan.
“Kondisi NBA saat ini adalah adanya banyak keseimbangan di liga. Anda tidak perlu menghancurkan tim Anda untuk membangunnya kembali. Saya memahami konsepnya… Saya pikir kami memiliki (kemampuan) untuk mengatur segalanya. Tapi mendapatkan 10 center teratas di liga (yang menurut saya cocok dengan tim kami dalam hal banyak hal yang harus kami atasi: nomor satu adalah keegoisan, nomor dua, menurut saya Jakob (Poeltl) punya banyak hal tinggi IQ bola basket dan dia adalah center yang lulus pertama. Saya menyebut pemain seperti itu sebagai pemain kejuaraan karena Anda dapat menempatkannya di tim mana pun (masih bermain) kecuali mereka yang sudah memiliki center yang bagus tetapi Anda dapat pemain yang duduk di tim itu dan dia cocok.”
Apa artinya: Yang paling jelas, ini merupakan pembelaan tidak hanya atas perdagangan Poeltl, tetapi secara khusus juga waktunya. Meskipun hal itu membantu Raptors berkembang, menempatkan mereka di urutan ke-13 dalam draft dibandingkan dengan pertengahan lotere, Ujiri merasa Poeltl adalah pemain yang cukup baik untuk membayar harga tersebut, serta draft ekuitas yang dia serahkan untuk mendapatkannya. Ini juga menunjukkan betapa agresifnya Raptors dalam mempertahankannya dalam hak bebas.
Sedikit lebih dalam, terlihat bahwa Ujiri tidak begitu tertarik untuk membiarkan Fred VanVleet masuk dalam agen bebas dan memperdagangkan Pascal Siakam dan OG Anunoby untuk mendapatkan aset masa depan paling banyak yang dapat mereka hasilkan. Kecuali perpindahan ke posisi teratas dalam undian yang benar-benar akan mengubah masa depan, Ujiri ingin Raptors terus kompetitif dan mempertahankan kemampuan untuk mengambil langkah besar jika dan ketika hal itu mengharuskannya untuk berpura-pura.
Titik tandingan: Dari putaran pertama dan tiga putaran kedua di masa depan, Raptors kurang siap untuk melakukan tindakan seperti itu dibandingkan banyak tim lainnya.
Terima kasih telah berkendara bersama kami sepanjang musim. #OnsDieNoord pic.twitter.com/Q8B3sHvPwA
– Toronto Raptors (@Raptors) 24 April 2023
“Dari semua pemain muda, saya pikir Christian (Kloko) mungkin punya peluang paling besar. … Tapi Malachi (Flynn) dan Dalano (Banton) dan Ron (Harper Jr.) dan Precious (Achiuwa) — semua pemain muda yang kami miliki, saya pikir salah satu hal yang kami bicarakan adalah mungkin memanfaatkan beberapa pemain ini sedikit lagi, seperti memberi mereka ruang untuk benar-benar menunjukkan apakah mereka punya atau tidak (bakat NBA). Saya pikir kami tidak melakukannya dengan baik tahun ini. Saya pikir itu merugikan kami dalam pengembangan pemain muda kami.”
Apa artinya: Ini merupakan faktor besar, jika bukan faktor terbesar, dalam pemecatan Perawat. Pelatih mana pun yang datang harus berkomitmen untuk memainkan beberapa pemain muda yang kurang terbukti, namun hasilnya terkutuk. Ketika Ujiri mengambil alih 10 tahun yang lalu, dia mengatakan dia ingin mengisi sepertiga bagian belakang skuad dengan pemain-pemain muda yang sedang berkembang, tetapi jelas dia tidak ingin mereka menjadi pemain hias.
Tentu saja, rencana mendalam berubah dengan Otto Porter Jr. Cederanya dan performa Thaddeus Young yang semakin berkurang, namun bagi Ujiri, pilihan yang tepat adalah tidak mengandalkan starter sebanyak mungkin. Saya juga berharap Raptors menemukan cara untuk mempertahankan beberapa pemain muda yang kesulitan memberikan pengaruh, seperti Flynn, Banton, dan Jeff Dowtin Jr.
Titik tandingan: Pernahkah Anda melihat rekor Raptors setiap kali mereka melewati enam atau tujuh pemain teratasnya? Nurse dipecat setelah musim 41-41, dan sulit dipercaya bahwa musim yang lebih berkembang dan menghasilkan lebih sedikit kemenangan akan mengubah segalanya.
“Ketika ada sedikit rasa puas diri terhadap kami, saya pikir ada sedikit rasa egois yang muncul. … Sekali lagi, saya tidak akan menyalahkannya sekarang. Saya hanya ingin tahu bagaimana kami bisa menjadi lebih baik. Dan siapa pun yang ingin tampil lebih baik, siapa pun yang ingin bermain dengan cara yang benar, siapa pun yang ingin menang, siapa pun yang ingin menang, akan ikut bersama kami.”
Apa artinya: Itulah diagnosis Ujiri musim ini, dan saya pikir ini menunjukkan satu kemungkinan besar: Pelatih baru akan datang dari luar organisasi Raptors.
Ada beberapa kandidat internal yang bagus, tapi Ujiri belum berkomitmen untuk melakukan wawancara dengan pelatih kepala mana pun (walaupun menurut saya dia akan melakukannya). Dengan jalannya musim ini — dan cara Ujiri melihatnya — saya yakin dia akan sampai pada kesimpulan bahwa perlu ada suara baru dan segar di ruang depan yang tidak ada hubungannya dengan masa lalu. . Itu mungkin tidak menutup kemungkinan beberapa pelatih memiliki sejarah bersama Raptors yang baru-baru ini meninggalkan organisasi.
Titik tandingan: Setelah tiga kekalahan berturut-turut dari Cavaliers di babak playoff, saya mungkin akan menyimpulkan hal yang sama pada tahun 2018 ketika Raptors memecat Dwane Casey.
“Saya ingat (Scottie Barnes berada di sini) dan dia menangis kepada saya bahwa dia tidak ingin pergi ke Final NBA karena ada hal lain (yang harus dilakukan). Ada banyak hal, banyak tarikan, tapi menurut saya Scottie memahami disiplin (diperlukan). Scottie memahami bakatnya. Scottie memahami apa yang dipertaruhkan, dan saya pikir Anda mulai melihat pertumbuhan itu dan sedikit perubahan sepanjang musim ini.”
Apa artinya: Untuk semua orang yang mengecualikan berbagai laporan bahwa Barnes tidak serta merta mendapat banyak masalah di offseason setelah musim NBA pertamanya, Ujiri mengonfirmasinya pada hari Jumat. Ujiri menekankan bahwa Barnes baru berusia 21 tahun dan menghabiskan tahun terakhir sekolah menengahnya dan tahun pertama/satu-satunya perguruan tinggi di lingkungan yang terkena dampak pandemi, jadi ketua tim tidak ada di luar sana untuk menguburkan Barnes. Namun, dia mengatakan cara Barnes berlatih di luar musim lalu tidak akan berhasil pada musim panas ini.
Sulit untuk mengetahui secara pasti bagaimana terjemahannya. Sebagai permulaan, perkirakan Barnes akan menghabiskan lebih banyak waktu dengan rekan satu timnya di offseason. Ada waktu terbatas yang dapat dihabiskan oleh karyawan tim dan pelatih di sekitar pemain di luar musim (mengedipkan mata, mengedipkan mata, menyenggol, menyenggol), tetapi Raptors akan berbuat lebih banyak untuk menampilkan karya Barnes.
Titik tandingan: Raptors bukannya menyuruh Barnes untuk bersantai pada musim panas lalu selain memulihkan cedera engkelnya. Terserah Barnes dan timnya untuk mengatur waktunya secara berbeda. Tidak ada alasan untuk meragukan bahwa ia akan melakukannya, namun ia masih memiliki cara untuk membuktikannya.
“Sampai Anda menang, itu akan selalu menjadi kegagalan, atau tidak berhasil. Kami percaya akan hal itu. Kita hanya perlu menambahkan lebih banyak pengambilan gambar. Tapi kami masih percaya pada penjaga dan pemain yang (lebih pendek) dari 6’9. Bukannya kami tidak percaya pada mereka. Kadang-kadang sulit untuk menemukan orang-orang seperti itu, tapi kami masih percaya pada apa yang kami lakukan.”
Apa artinya: Ada jalan tengah antara Proyek 6’9 yang benar-benar dirancang dan kecelakaan total. Ya, Ujiri menilai pemain sayap panjang serba bisa punya nilai yang tidak proporsional di NBA. Karena terikat dengan pelari, dia mungkin lebih memilih mereka daripada pemain yang lebih mudah ditentukan. Di sisi lain, Ujiri telah menggunakan top picknya pada guard yang lebih kecil (Flynn pada tahun 2020) dan center (Kloko pada tahun 2022) dalam dua dari tiga draft terakhir.
Menganggap Ujiri akan membangun rosternya di sayap adalah salah. Tidak ada manajer yang baik yang terpaku pada sifat apa pun, dan Ujiri adalah manajer yang hebat.
Titik tandingan: Tentu saja, kita semua akan mengurutkan prospek berdasarkan tim sayap di NBA.com setelah draf digabungkan.
(Foto teratas: Rick Madonik / Toronto Star melalui Getty Images)