BEIJING — Pada akhir Desember 2019, para eksekutif di kantor pusat Volkswagen di Wolfsburg, Jerman, menyadari bahwa mereka mungkin memiliki masalah serius di China, pasar terbesar pembuat mobil dan tiket menuju masa depan listriknya.
Sedan andalan VW di Cina – Passat – bernasib buruk dalam uji keselamatan tidak resmi yang dilakukan oleh badan industri asuransi yang mensimulasikan kecelakaan sisi pengemudi frontal. Tes ini telah banyak digunakan di AS selama sekitar satu dekade.
Mobil itu hancur. Video uji tabrak menjadi viral, menarik jutaan penayangan dan memicu kehebohan di media sosial di seluruh China, di mana kesuksesan VW dibangun di atas reputasinya untuk kualitas dan rekayasa yang unggul.
VW tidak diharuskan melakukan apa pun – Passat lulus uji tabrak frontal regulator China, tes yang sama digunakan di sebagian besar Eropa, dan salah satu yang diyakini oleh perusahaan dan banyak pakar industri mencerminkan kondisi mengemudi di China dengan lebih baik.
Meski demikian, Wolfsburg bertindak cepat, menurut dua orang yang mengetahui langsung masalah tersebut.
Beberapa hari setelah hasil tes diumumkan, mereka mengumpulkan tim yang terdiri dari puluhan insinyur dan eksekutif untuk bekerja dengan SAIC-Volkswagen, perusahaan patungan 50/50 yang membangun Passats di China, kata sumber tersebut.
Pada awal 2020, tim memutuskan bahwa komponen logam penguat harus ditambahkan ke bagian depan semua Passat baru dan berbagai model lain yang dibuat di pabrik yang berbasis di Shanghai dengan biaya sekitar 400 yuan ($62) per kendaraan. sumber.
Modifikasi struktural ini, yang detailnya belum pernah dilaporkan sebelumnya, akan berjumlah puluhan juta dolar untuk ratusan ribu kendaraan yang akan terkena dampak di perusahaan per tahun, kata sumber tersebut.
Itu adalah biaya yang signifikan bagi perusahaan yang mengatakan sedang berusaha mengurangi biaya produksi di China dan global.
Aktivisme konsumen online
Intervensi dalam menghadapi aktivisme konsumen online menyoroti pentingnya China, pasar mobil terbesar di dunia dan salah satu yang diandalkan VW untuk mendanai peralihan ke kendaraan listrik senilai 35 miliar euro ($42 miliar) dan memenuhi janjinya. Menyalip Tesla untuk menjadi pemimpin EV global pada tahun 2025.
Divestasi mahal pembuat mobil global dari minyak datang pada saat mereka tidak dapat lagi mengandalkan dominasi yang mereka nikmati beberapa dekade lalu di China, di mana mereka merasakan panasnya pemain bensin dan listrik lokal yang mendorong tantangan teknologi dan desain.
Seorang juru bicara VW mengatakan perusahaan mengembangkan produk khusus untuk pasar China dan bahwa tes yang gagal oleh Passat mensimulasikan tabrakan langsung antara dua mobil, sebuah skenario yang dikatakannya lebih kecil kemungkinannya di China daripada di AS.
“Di China ada penghalang utama di jalan raya,” kata juru bicara itu. “Di Cina, biasanya tidak banyak truk atau van dibandingkan dengan skenario lalu lintas Amerika.”
Ketika ditanya tentang amandemen 400 yuan, juru bicara mengatakan VW terus meningkatkan produknya sesuai umpan balik pelanggan, dan membuatnya lebih aman.
Sulit untuk membandingkan desain Passat di seluruh pasar VW, karena pada dasarnya mereka adalah kendaraan yang berbeda yang dibangun di atas platform produksi yang berbeda.
Menurut sumber, Passat baru di China adalah model pertama yang mengalami modifikasi struktural saat diluncurkan pada pertengahan 2020. Itu lulus uji industri asuransi yang gagal pendahulunya.
Kerusakan reputasi
Tetapi kerusakan reputasi dan keuangan lebih bertahan lama bagi VW, yang telah menjadi pembuat mobil asing terlaris di China dan menghasilkan keuntungan besar selama lebih dari tiga dekade di sana, pemain terlama di luar negeri.
Keuntungan VW per kendaraan di negara itu telah turun dari level 1.400 euro menjadi 1.500 euro pada 2015 menjadi sekitar 1.000 euro dan bahkan mendekati 800 euro pada kuartal terakhir, menurut analis Bernstein yang menggambarkan China sebagai “sangat penting bagi keuangan VW. kesehatan”. .”
Penjualan Passat, dan secara lebih umum pada usaha dengan SAIC Motor, telah jatuh – sesuatu yang VW kaitkan terutama dengan serangan balik atas uji tabrak yang gagal, serta masalah jangkauan produk dan kekurangan chip global.
Sebagai tanda tekanan keuangan yang dihadapi industri, satu memo internal yang dilihat oleh Reuters menunjukkan bahwa tim keuangan SAIC-Volkswagen memerintahkan para eksekutif untuk memangkas biaya di bengkel sebesar 30 persen pada 2019. dibandingkan tahun sebelumnya, ketika penjualan mobil China turun untuk pertama kalinya. waktu sejak tahun 1990-an.
VW menolak mengomentari angka profitabilitas Bernstein atau memo internal.
Menurunnya penjualan kendaraan
Pendapatan SAIC-Volkswagen turun 26 persen menjadi 174,5 miliar yuan tahun lalu dari 2019, sementara laba turun 23 persen menjadi 31 miliar yuan.
Penjualan Passat, salah satu penjual teratas di kelas sedan jelang tes badan asuransi, turun 32 persen menjadi 145.805 kendaraan, menurut konsultan LMC Automotive.
Sementara pandemi COVID-19 jelas memainkan peran besar, penurunan di perusahaan jauh lebih curam daripada penurunan keseluruhan 6,8 persen penjualan kendaraan penumpang China selama periode yang sama, menurut data dari Asosiasi Mobil Penumpang China.
Selain itu, bisnis utama VW lainnya di negara ini, dengan produsen mobil lokal FAW – yang produknya tidak terlibat dalam kontroversi uji tabrak – penjualan naik 1,5 persen, meskipun eksekutif VW mengatakan mendapatkan momentum dari model SUV dan Audi premium ke pasar. .
Kedua usaha patungan tersebut merupakan bagian terbesar dari bisnis China Grup VW, yang bertanggung jawab atas semua produksi lokalnya. Mereka secara historis mendekati jumlah kendaraan yang terjual, meskipun FAW telah memimpin dalam beberapa tahun terakhir.
Tidak ada jeda untuk SAIC-Volkswagen pada 2021, dengan penjualan turun 7,8 persen dalam enam bulan pertama dibandingkan tahun sebelumnya saat pandemi merebak.
FAW-Volkswagen meningkatkan penjualan sebesar 23 persen sementara penjualan mobil penumpang China secara keseluruhan naik sekitar 29 persen.
Rusak ‘A-pilar’
Tes C-IASI yang awalnya gagal pada Passat pada tahun 2019 dikembangkan oleh badan industri asuransi China, CIRI Auto Technology Institute, yang tidak puas dengan tes C-NCAP standar yang dilakukan oleh CATARC, sebuah agen pengujian kendaraan yang didukung negara. .
Dikatakan bahwa banyak perusahaan asuransi merasa bahwa C-NCAP tidak membedakan detail yang cukup antar kendaraan dalam hal keamanan kecelakaan dan mulai menerbitkan hasil tes pada tahun 2018.
Sebagian besar merek mobil asing menerima hasil positif dalam tes C-IASI, meskipun merek yang berkinerja buruk pun tidak menerima reaksi online yang ditujukan untuk Passat.
Tes C-IASI membuat 25 persen ujung depan mobil mengalami tabrakan langsung. Itu merusak penyangga atap depan pengemudi Passat, yang dikenal sebagai pilar A.
Tes C-NCAP standar mencapai 40 persen ujung depan mobil, yang memungkinkan benturan diserap lebih baik.
CIRI dan CATARC tidak menanggapi permintaan komentar.
Di AS, uji dampak frontal 25 persen digunakan oleh Lembaga Asuransi untuk Keselamatan Jalan Raya (IIHS), sebuah kelompok nirlaba yang didanai oleh perusahaan asuransi mobil. Tes IIHS dipublikasikan secara luas, dan pembuat mobil merancang kendaraan untuk lulus, serta pengujian kecelakaan federal.
Kepala VW Cina Stephan Woellenstein mengakui pada bulan Januari bahwa uji tabrak yang gagal dan reaksi online berikutnya telah menyebabkan penurunan penjualan perusahaan Passat dan SAIC.
Namun, bulan lalu dia mengatakan VW telah memperbaiki masalah yang diungkapkan oleh tes tersebut, bahwa keributan dari episode tersebut telah mereda dan bisnis pembuat mobil di China pulih.
“Sekali lagi, kami jelas memiliki salah satu mobil teraman di pasar di segmen ini,” kata Woellenstein kepada wartawan pada Juli. “Kami akan melanjutkan kepemimpinan lama Passat.”
Namun masih banyak hal yang bisa diperoleh kembali di segmen mobil keluarga besar.
Sebanyak 47.480 Passat terjual di China dalam enam bulan pertama tahun ini, jauh di belakang 91.110 Toyota Camrys dan 89.157 Honda Accords, menurut LMC.
Angka-angka dari periode yang sama tahun 2019, sebelum pandemi melanda, menunjukkan betapa tajamnya penurunan model VW akhir-akhir ini: 91.400 Passat terjual dibandingkan dengan 111.968 Accord dan 85.396 Camry.
