TORONTO — Kami mendapat contoh real-time pada hari Selasa tentang mengapa, ketika tim mengatakan mereka akan merekrut talenta alih-alih kebutuhan mendesak, mereka biasanya bersungguh-sungguh.
Pada jam 1 siang, asisten manajer umum Raptors Dan Tolzman mengatakan bahwa meskipun timnya memiliki lebih banyak pemain inti yang ditempatkan di sayap dan di lapangan depan daripada di lapangan belakang, posisi jarang bertindak bahkan sebagai penentu ketika memutuskan pilihan Anda di draft NBA. .
“Ini benar-benar klise setiap tahunnya (filosofi Raptors adalah memilih talenta terbaik yang ada), tapi sebenarnya ada sesuatu di balik itu, hanya karena ketidakpastian daftar nama pada waktu tertentu,” kata Tolzman. “Agensi bebas hanyalah bagian dari itu, jadi sangat sulit untuk membuat keputusan berdasarkan daftar pemain saat ini. Anda tidak dapat menyangkal bakat ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan dengan draft pick, karena Anda tidak pernah tahu seperti apa tim itu nantinya dalam dua minggu, sebulan kemudian, enam bulan kemudian.”
Atau, tergantung kasusnya, 45 menit kemudian. Tak lama setelah Tolzman membahas persiapan tim untuk NBA Draft Kamis malam, Gary Trent Jr. menggunakan opsi pemainnya untuk musim depan, yang membuatnya tetap berada di $18,8 juta untuk musim depan. Jika dia tidak menandatangani perpanjangan kontrak dengan Raptors, yang bisa dia lakukan di offseason, dia akan menjadi agen bebas tidak terbatas di offseason berikutnya.
Keputusan tersebut tergolong sebagai sebuah kejutan ringan. AtletikJohn Hollinger meramalkan bahwa Trent akan memilih agen bebas di luar musim ini untuk menandatangani kontrak jangka panjang di pasar terbuka. Dia masih bisa melakukan itu, tapi hanya dengan Raptors, dan dengan gaji awal tidak lebih dari $26 juta. Tidak jelas apakah Trent akan menerima kesepakatan dalam agen bebas yang akan memberinya bayaran lebih dari hampir $19 juta yang akan dia hasilkan tahun depan dengan memilih tahun terakhir dari kesepakatannya, yang ditandatangani pada tahun 2021. Namun penolakannya tidak hanya akan memungkinkan dia untuk menandatangani perjanjian jangka panjang yang dimulai tahun depan, dibandingkan dengan tahun 2024-25, namun hal ini juga akan memungkinkan dia untuk menandatangani perjanjian bebas tanpa batas untuk kedua kalinya pada tahun sebelumnya – ketika dia berusia 28 bukannya 29, atau 29 bukannya 30, tergantung pada jangka waktu kesepakatan berikutnya.
LEBIH DALAM
Draf Mock NBA Zach Harper: Pilihan, Kebutuhan Terbesar, Ekspektasi Perdagangan
Dia akan berusia 25 tahun pada bulan Januari, jadi satu tahun mungkin tidak akan berarti banyak baginya dalam tiga atau empat tahun, tapi Anda tidak pernah tahu.
Sekarang, mungkin Raptors tahu ke arah mana Trent condong. Dia diwakili oleh Klutch Sports, begitu pula Christian Koloko, OG Anunoby, dan Fred VanVleet – ingat nama belakang itu – jadi masuk akal jika Raptors setidaknya memiliki gambaran tentang pemikiran Trent. Namun, Trent baru mengambil keputusan pada hari Selasa, batas waktu mutlak baginya untuk mengambil keputusan tersebut. Mungkin Raptors tidak terkejut atau bahkan terkejut, tapi setidaknya mereka tidak yakin dengan niat Trent.
Itu semua berperan dalam rancangan dan hak pilihan bebas VanVleet. Paling mudah dalam draft tiruan dan proyeksi yang kurang formal untuk memprediksi bahwa Raptors akan lolos dengan penjagaan, hanya karena tiga pemain paling berharga mereka di bawah kontrak – Anunoby, Pascal Siakam dan Scottie Barnes – semuanya adalah penyerang, atau setidaknya ukuran penyerang. adalah. Demikian pula, karena Raptors memperdagangkan tiga draft pick, termasuk putaran pertama, untuk mengakuisisi Jakob Poeltl pada batas waktu perdagangan bulan Februari, maka masuk akal jika Raptors akan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mempertahankannya dalam hak agen bebas. Mereka menggunakan pilihan putaran kedua tertinggi tahun lalu pada Christian Koloko, yang memiliki musim rookie yang solid. Mereka mungkin berada di tengah.
Hal ini menjadikan kewaspadaan sebagai posisi yang paling dibutuhkan, baik melalui rancangan undang-undang, hak pilihan bebas, perdagangan, atau kombinasi ketiganya. Tinggal Trent satu tahun lagi di Toronto (dan omong-omong, dia bisa diperdagangkan) tidak banyak berubah. Jika Raptors berhasil menggunakan salah satu penyerang mereka untuk bertukar pilihan keseluruhan kedua atau ketiga, masing-masing oleh Charlotte dan Portland, penjaga gawang Scoot Henderson akan menjadi target yang paling mungkin. Meskipun konsensusnya adalah bahwa ada banyak pemain yang lebih besar, termasuk playmaker yang lebih besar di tengah-tengah lotere seperti Amin Thompson, Ausar Thompson dan Anthony Black, rancangannya kembali ke penjaga yang lebih tipikal – arahkan dan tembak, jika ada banyak berbeda dalam hal ini – tidak. 13, tempat Raptors berdiri saat ini. Kobe Bufkin dari Michigan, Jalen Hood-Schifino dari Indiana, Cason Wallace dari Kentucky, dan Jordan Hawkins dari Connecticut semuanya masuk akal dalam daftar Raptors, dan semuanya memiliki tinggi 6-kaki-3 atau 6-kaki-4.
Raptors membutuhkan banyak kejelasan di lini belakang. Mereka tidak akan bisa merekrut kembali VanVleet dan Poeltl sambil tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah kecuali mereka menukar pemain lain ke tim dengan batasan ruang, mengambil kembali gaji yang jauh lebih sedikit dalam langkah tersebut. Bahkan jika Raptors ingin mempertahankan daftar pemain yang serupa dengan tahun lalu dan melihat bagaimana pelatih baru Darko Rajaković berdampak pada tim, itu adalah kunci virtual bahwa Masai Ujiri tidak akan meminta kepemilikan untuk membayar pajak barang mewah untuk daftar pemain yang tidak membuktikan apa-apa. Bahkan jika VanVleet bergabung dengan Trent untuk bertahan bersama Raptors, penjaga muda lainnya di daftar Raptors — Malachi Flynn, serta agen bebas terbatas Dalano Banton dan Jeff Dowtin Jr. – gagal membuktikan diri mereka layak mendapat tempat rotasi penuh waktu.
Ergo, Raptors harus memilih penjaga. Selain itu, draft dan free agency hanyalah momen dalam rangkaian pengembangan roster. Mungkin perdagangan yang masuk akal yang menggerakkan Siakam atau Anunoby tidak terwujud dalam rancangan tersebut, namun menjadi fokus pada akhir musim panas, atau pada bulan Desember atau sebelum batas waktu perdagangan bulan Februari. Mungkin, dengan memberikan sejumlah gaji untuk menciptakan lebih banyak ruang batas untuk merekrut kembali VanVleet, Raptors bisa mendapatkan kembali prospek penjaga marjinal lain yang mereka sukai untuk bertarung selama beberapa menit dengan Flynn dan siapa pun. Dan, jika itu masalahnya, bukankah Anda lebih suka memiliki prospek yang paling Anda sukai di bawah kendali tim selama empat tahun daripada prospek yang paling masuk akal di akhir bulan Juni?
Jika demikian, penyerang Bilal Couliblay, yang merupakan rekan setim Victor Wembanyama di Prancis, memeriksa banyak kotak Raptors: pemain sayap besar, memasuki dunia bola basket relatif terlambat di masa mudanya, kurang lebih bukan tembak, apalagi mengerjakan tembakannya. Itu hanya sebuah pemikiran.
Namun, apa yang terlihat dari Raptors tahun lalu adalah bahwa pemain yang lebih kecil tetap penting. Meskipun VanVleet tidak konsisten tahun lalu, Raptors hancur secara ofensif tanpa dia. Memiliki seorang pengendali bola yang dapat menavigasi ruang yang lebih kecil di lantai dan menjadi ancaman yang dapat dipercaya untuk membuat permainan bagi dirinya sendiri atau rekan satu tim sangatlah berguna. Demikian pula, ada baiknya jika memiliki pemain bertubuh kecil yang lebih mudah “mengoper” layar bola secara bertahan sambil a) mempertahankan tekanan bola; dan b) pencegahan pencemaran dengan cara membajak dalam saringan. Untuk semua pertahanan mereka, Raptors telah berjuang untuk menahan penjaga yang mencari cat di perimeter, yang mengharuskan akuisisi Poeltl sejak awal.
Akibatnya, Raptors perlu memikirkan masa depan jangka panjang di lini belakang. Raptors lebih sering panjang dan kuat, tetapi dengan menambahkan pelindung pelek yang tepat membantu menyeimbangkan tim, hal itu juga akan membawa keseimbangan roster ke ujung lain dari spektrum posisi.
(Foto teratas Fred VanVleet: Carmen Mandato/Getty Images)