Jika musim bisbol berakhir pada hari Kamis – ya, itu akan sedikit membingungkan. Namun jika musim berakhir Kamis, New York Mets akan menjadi juara National League East, menuju babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2016. Itulah ekspektasi ketika pemilik Steve Cohen membuka dompet pepatahnya untuk membangun daftar pemain senilai $279 juta dolar ini. Melalui sekitar seperempat pertandingan, Mets telah melampaui ekspektasi tersebut. Namun mereka tidak melakukannya sesuai keinginan kantor depan.
Karena Mets tanpa pemain lokal mereka, Jacob deGrom, sepanjang musim. Dan mereka bersiap untuk setidaknya satu bulan lagi tanpa impor pemain andalan di luar musim, Max Scherzer. Dianggap sebagai pertunjukan dua orang dengan pemeran pendukung yang kuat, Mets sejauh ini telah menunjukkan kekuatan ansambel mereka. Dengan Atlanta dan Philadelphia yang memulai dengan lamban, Mets membangun keunggulan awal yang cukup besar di Timur.
Klub Cohen memasuki tahun 2022 sebagai pesaing. Mereka akan memasuki bulan Juni sebagai favorit divisi.
Namun musim bisbol panjang dan penuh teror. Tim telah menempati ruang ini sebelumnya. The Mets menduduki peringkat pertama pada 26 Mei 2021; tim berada di posisi pertama hingga Agustus. Tentu saja, tim tersebut tidak lolos ke babak playoff pada tahun 2021 — atau bahkan menyelesaikannya dengan rekor kemenangan.
Para pemain, pelatih dan manajer di Flushing menegaskan grup ini berbeda. Manajer Buck Showalter terus memberikan petunjuk tentang betapa istimewanya grup ini. Lihat saja. Beberapa minggu mendatang akan memberikan kejelasan. Mets memasuki jadwal yang berbahaya, termasuk perjalanan 10 pertandingan ke Barat melawan tiga tim kuat, Dodgers, Padres dan Angels. Dan mereka harus melakukannya, setidaknya dalam jangka pendek, tanpa deGrom atau Scherzer.
Jacob deGrom dan Max Scherzer di ruang istirahat Mets selama pertandingan di bulan April. (Foto Mary DeCicco/MLB melalui Getty Images)
Oleh karena itu, berikut beberapa hal yang dapat diambil dari kuartal pertama musim Mets:
1. Rotasi awal berhasil mengatasi gelombang cedera pertama*
*untuk sekarang
Kekuatan dan stabilitas rotasi akan menjadi alur cerita yang menonjol selama beberapa bulan ke depan saat deGrom dan Scherzer menjalani rehabilitasi penyakit mereka. DeGrom terus bermain menangkap, tetapi mungkin tidak akan melakukan debutnya sampai Scherzer dan Tylor Megill (biceps tendinitis) kembali. Sampai saat itu tiba, beban berat akan ditanggung oleh para veteran Chris Bassitt, Carlos Carrasco dan Taijuan Walker.
Tentu saja, ketiganya hanya menghasilkan enam puluh persen putaran. Mets perlu menutup lubang dengan kedalaman daftar liga besar mereka dan sistem pertanian mereka. Sejauh ini, kelompok tersebut telah mampu menghadapi tantangan tersebut. Sebelum dia terluka, Megill adalah pengganti deGrom yang mengagumkan. David Peterson, lengan cadangan lainnya, membukukan ERA 2,16 dalam lima pertandingan. Trevor Williams kurang produktif, sehingga Thomas Szapucki mendapat promosi untuk seri final hari Rabu di San Francisco.
Penampilan Szapucki, pemain kidal berusia 25 tahun yang mencatatkan ERA 2,86 di Triple A, menimbulkan kekhawatiran. Para Raksasa memperlakukannya seperti latihan memukul. Dia menyerah lima kali lari sebelum mengumpulkan tiga kali lari. Dia menyerah pada putaran kesembilan sebelum mengumpulkan putaran kelima. Showalter menariknya setelah San Francisco meluncurkan home run keempatnya dengan satu kali keluar pada set kedua. Itu adalah awal yang menakutkan. Akan sulit bagi Mets untuk membenarkan mengizinkannya melakukannya lagi.
Periode ketidakpastian yang disebabkan oleh cedera ini bisa menjadi misteri sementara, enam minggu yang ceroboh bagi tim untuk bertahan. Namun kondisi ini juga bisa menjadi lebih permanen jika bahu deGrom berhenti berkembang atau jika Scherzer, menjelang ulang tahunnya yang ke-38, mengalami kemunduran akibat ketegangan otot miringnya. Penggemar Mets memahami latihan ini lebih baik daripada kebanyakan orang. Ada yang salah.
Dan semuanya sudah terjadi. Rotasinya belum disekresikan. Mereka harus mempertahankannya sampai kavaleri tersebut keluar dari daftar korban – atau keluar dari pasar perdagangan.
2. Mets adalah pelanggaran yang paling ditingkatkan dalam bisbol
Baseball menghabiskan bulan April untuk mempertimbangkan dampak dari bisbol yang terkuras, tetapi Mets tidak hanya kebal terhadap kecenderungan ofensif yang lebih besar, tetapi mereka juga sepenuhnya melemahkannya. Pada tahun 2021, mereka berada di urutan ke-27 dalam hal perolehan angka pada tahun 2021, dengan rata-rata 3,93 run per game — atau lebih dari setengah angka rata-rata liga utama. Satu tahun kemudian, klub tersebut mencatatkan rata-rata 4,70 run per game melalui 45 pertandingan, yang berada di urutan keenam dalam bisbol dan hampir setengah run lebih baik dari rata-rata liga (4,19 run per game). Penghargaan atas perubahan haluan ini dapat diberikan ke berbagai arah, termasuk pelatih pukulan baru Eric Chavez dan Jeremy Barnes (yang membawa ide dan suara baru), Jeff McNeil (yang memanfaatkan keterampilan terbaiknya), Pete Alonso (yang menjalani musim terbaik dalam kariernya, ketika Anda mempertimbangkan lingkungan yang ofensif) dan pemilik Steve Cohen (yang dompetnya membantu memperpanjang dan menyeimbangkan pukulan tersebut).
Secara keseluruhan, Mets melakukannya dengan pendekatan kontak-berat sambil tetap menggunakan pukulan profesional. Melalui pertandingan hari Senin, Mets melakukan kontak pada 78,5 persen ayunan mereka, yang menempati urutan kedua dalam bisbol di belakang Guardians. Mereka berada di peringkat ke-23 dalam strikeout, sementara masih berhasil menduduki peringkat ke-11 dalam walk. Mereka juga oportunistik, memukul .275/.350/.425 dengan pelari di posisi mencetak gol. Jika Anda adalah tipe penggemar yang suka panik, statistik terakhir mungkin dibaca sebagai peringatan. Mets hanya memangkas 0,238/.334/.370 dengan pelari di posisi mencetak gol musim lalu, dan tim tahun ini membukukan BABIP 0,319 dengan pelari di posisi mencetak gol. Mungkin mereka dapat melihat adanya kemunduran di area tersebut, meskipun mereka dapat melihat sedikit kemajuan di area lain (Francisco Lindor, Eduardo Escobar, siapa pun yang menangkap, dll.).
3. Bassitt sangat murah
Ya, Bassitt berjuang keras pada Selasa malam di San Francisco, menerima pukulan delapan kali yang meningkatkan ERA-nya dari 2,77 menjadi 3,91. Itu terjadi. Tapi Bassitt telah memberikan pemberat yang dibutuhkan untuk rotasi, yang menjadi lebih penting dengan ketidakstabilan di sekitarnya.
Akhir pekan lalu, Bassitt dan Mets menghindari arbitrase dengan menyetujui kontrak $8,8 juta untuk tahun 2022, musim terakhirnya sebelum mencapai agen bebas. Bassitt menghasilkan banyak uang di pasar terbuka, sebagian besar hanya dengan mengulangi hasil yang dia peroleh selama masa jabatannya di Oakland. Rekan setimnya Adam Ottavino baru-baru ini menggodanya tentang potensi kesepakatan senilai $100 juta. Bassitt mungkin tidak akan memecahkan sembilan digit musim dingin ini. Tapi dia harusnya dibayar, dan dia sudah mendapatkannya, terutama dalam dua bulan terakhir.
4. Lapangan luar Mets adalah salah satu yang terbaik
Bukan hanya Brandon Nimmo saja yang sehat dan memimpin tim di WAR. Pemain sayap kiri Mets — sebagian besar merupakan kombinasi McNeil dan Mark Canha — adalah yang paling produktif dalam bisbol, mengumpulkan 1,0 WAR, menurut Baseball-Reference. Dan satu-satunya tim yang lebih banyak bermain di lini tengah adalah Angels, yang masih mempekerjakan Mike Trout. Secara keseluruhan, pemain luar Mets memasuki hari Selasa setelah bernilai 2,9 WAR, menurut Baseball-Reference, terikat dengan Minnesota Twins dan sedikit di depan Angels (2,6).
5. Bullpen membutuhkan penguatan
Evaluator saingan – dan manajer Mets, apa pun nilainya – merasakan hal yang sama bahkan sebelum bencana yang terjadi pada hari Selasa di Oracle Park. Drew Smith menyajikan kisah menawan sebagai roda penggerak utama dalam strategi akhir pertandingan Showalter selama bulan pertama musim ini. Smith tidak mengizinkan lari dalam 12 penampilan pertamanya. Dia telah menyerah enam kali dalam enam pertandingan terakhirnya. Obat pereda tentu saja merupakan kelompok yang berubah-ubah, jadi masih belum jelas apakah Smith memiliki bahan untuk mendekati Edwin Díaz.
Díaz mengambil alih air dalam 10 hari terakhir, sebuah penyelamatan melawan St. Louis dan mengalami kekalahan di San Francisco, namun angka-angka periferal dan rekam jejaknya yang panjang menunjukkan bahwa dia akan baik-baik saja. Ada pertanyaan yang lebih besar mengenai pasukan bantuan lainnya. Adam Ottavino, Seth Lugo, Joely Rodriguez, dan Chasen Shreve semuanya memiliki ERA pitching-independent yang lebih rendah dibandingkan ERA sebenarnya, sehingga menunjukkan adanya regresi ke arah hasil yang lebih baik di masa mendatang. Namun keempatnya mengizinkan lalu lintas reguler di pangkalan tersebut, menunjukkan bahwa mereka sedang bermain api. Hal ini cenderung berdampak buruk pada situasi leverage yang tinggi.
Yang pasti, Mets akan mencari bantuan ketika tenggat waktu perdagangan semakin dekat. Penawaran pereda terbaik sering kali tidak mendapat sambutan meriah. Billy Eppler dan departemen operasi bisbolnya harus menjelajahi pasar untuk melakukan peningkatan. Mobil kidal lainnya tidak ada salahnya.
6. Nimmo bermain seperti kandidat MVP yang tersembunyi — dan dia siap untuk mendapatkan keuntungan
Nimmo, yang berstatus bebas transfer setelah musim ini, tampil lebih sedikit menyerang dibandingkan sebelumnya dan berjalan (sedikit) lebih sedikit. Satu alasan sederhana: Dia masuk dan keluar dari zona strike dengan nada yang sedikit lebih banyak, dan dia melakukan lebih banyak kontak dari sebelumnya. Hasilnya: Nimmo mencapai sekitar 0,300 — mencapai .295/.389/.443 dalam 40 game pertamanya — dan dia menjadi bek yang berharga di posisi tengah, memimpin semua pemain tengah dalam statistik pertahanan FanGraphs yang berada di atas rata-rata. Pertahanannya menonjol, tentu saja: Nimmo dulunya dinilai sebagai pemain tengah di bawah rata-rata, kini ia tampil seperti salah satu yang terbaik. Saat Anda menggabungkan keterampilan di pangkalan, produksi ofensif, dan nilai pertahanan, Anda mendapatkan mesin WAR, pemain yang bisa menjadi katalis sejati bagi seorang pesaing.
(Foto Pete Alonso, Brandon Nimmo dan Francisco Lindor: Al Bello/Getty Images)
