BLACKSBURG, Va. – Kehilangan itu menyakitkan, terutama ketika hal itu terjadi untuk diambil. Tapi begitu juga dengan membalik trofi sialan itu.
Seolah-olah kekalahan telak Virginia Tech 27-21 dari West Virginia tahun lalu belum cukup buruk, mendengarkan penonton Morgantown bernyanyi bersama “Take Me Home, Country Roads” saat para pemain mengarak trofi Black Diamond di sekitar lapangan, itu terhapus.
“Akan selalu ada rasa tidak enak, hanya karena kami kehilangan trofi,” kata cornerback Hokies Dorian Strong. “Pelatih JC Price selalu menekankan betapa pentingnya trofi itu. … Dia menekankan bahwa ini adalah persaingan yang hebat untuk jangka waktu yang lama. Jadi, tembak, lebih baik keluar dari sini, bermain keras dan dapatkan trofi kami kembali.”
Trofi Black Diamond akan diperebutkan lagi — mungkin untuk terakhir kalinya setelah sekian lama, dan ini adalah pertandingan terakhir yang dijadwalkan saat ini — ketika West Virginia datang ke Lane Stadium untuk pertandingan Kamis malam melawan Virginia Tech (7:30 malam ET, ESPN).
Tahun lalu, Hokies (2-1) menyerahkan trofi kepada Mountaineers untuk pertama kalinya sejak tahun 2003, sebuah periode yang diperpanjang dengan jeda 12 tahun yang sebagian besar merupakan hasil dari penataan kembali konferensi, tetapi juga sebagai ‘penenangan diri’ periode untuk persaingan yang menjadi sedikit terlalu panas.
Lebih lanjut mengenai persaingan:
Ini akan menjadi kesempatan bagi kedua tim untuk mencoba memperbaiki keadaan sebelum menuju pertandingan konferensi bulan depan. Bagi Virginia Tech, start dengan skor 3-1 akan menjadi pertanda positif di awal musim pertama Brent Pry, terutama dengan jalan yang lebih sulit di depan dalam permainan ACC, dengan pertandingan melawan North Carolina, Pitt, Miami dan NC States yang akan segera terjadi.
Pelatih West Virginia Neal Brown, yang sekarang memasuki tahun keempatnya, sedang mencoba menemukan pijakan yang kokoh dan turun dari kursi panas setelah Mountaineers-nya memulai dengan skor 0-2 untuk pertama kalinya sejak 1979. WVU belum pernah memulai musim dengan skor 1-3 sejak tahun 2003, meskipun anehnya pada tahun itu WVU memenangkan Big East dengan memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut untuk menyelesaikan musim reguler, termasuk kemenangan 28-7 melawan pemain no. 3 Teknologi Virginia.
The Mountaineers memasuki permainan ini sebagai favorit 1,5 poin oleh BetMGM pada Rabu sore. Jika para Hoki ingin melakukan kejutan tersebut, berikut cara yang mungkin mereka lakukan:
Temukan konsistensi dalam permainan dasar
Hokies belum pernah menjatuhkan siapa pun musim ini, bahkan minggu lalu melawan lawan FCS Wofford, ketika mereka rata-rata berlari 3,2 yard per rush.
Kesehatan mungkin termasuk di dalamnya. Keshawn King, pemecah permainan terbesar di ruang belakang, tidak bermain minggu lalu sebagai tindakan pencegahan setelah ditendang. Pry mengatakan dia terlihat semakin baik seiring berjalannya waktu.
King hanya memiliki dua lari Tech dengan jarak lebih dari 20 yard tahun ini — 32 yard di ODU dan 65 yard yang melakukan touchdown melawan Boston College. Teknologi menempati peringkat ke-99 secara nasional dalam lari 20 yard atau lebih.
“Saya pikir kami hanya melewatkan kemampuan Keshawn untuk menempuh jarak jauh,” kata Pry tentang pertandingan pekan lalu. “Saya pikir akan ada satu atau dua atau tiga kesempatan baginya untuk melakukan beberapa hal spesial pada hari Sabtu. Orang-orang yang merupakan pengubah permainan, Anda ingin mereka mendapatkan satu atau dua gol setiap minggunya. Dan dia pasti salah satu dari orang-orang itu.”
Tech kemungkinan besar tidak akan diperkuat Malachi Thomas, yang masih dalam masa pemulihan dari cedera tubuh bagian bawah pramusim yang membuatnya absen pada tiga pertandingan pertama. Pry menyebut Thomas sebagai pemain yang “berpeluang besar” untuk bermain, meskipun dia terlihat lebih baik dalam latihan akhir-akhir ini.
“Dia mencatat waktu yang bagus di GPS (Selasa),” kata Pry. “Saya tidak menyangka akan melihatnya ketika mereka memberi tahu saya jam berapa dia saat ini. Dia berlari lebih cepat daripada beberapa pria yang sehat. Jadi, aku sangat ingin mendapatkannya kembali.”
Namun, staf yang menjalankan tidak akan menjadi masalah jika tidak ada lubang yang harus dilewati. Quarterback teknologi berada di peringkat ke-72 secara nasional dengan rata-rata hanya 1,56 yard sebelum kontak, menurut TruMedia, angka yang sangat didorong oleh touchdown run 65 yard yang tak tersentuh dari King. Secara keseluruhan, 22 persen pengembalian tendangan Tech tidak menghasilkan keuntungan atau kerugian, yang menempati peringkat 110 secara nasional.
Pry menyebutkan pada awal minggu ini bahwa ketidakpastian yang lebih besar adalah kunci untuk menjaga keseimbangan pertahanan, dan koordinator ofensif Tyler Bowen berpendapat bahwa operasi ini sedang dalam proses.
“Saya rasa Anda belum melihat semua yang akan kami lakukan dalam permainan lari hingga saat ini,” katanya. “Tim ini sangat pekerja keras, mereka melakukan pekerjaan dengan baik, jika Anda berbicara secara khusus tentang lini ofensif. Tapi itu adalah upaya kelompok dalam permainan lari, apakah itu tag RPO, apakah itu sesuatu yang kita lakukan pada penerima dengan struktur pemblokiran, apakah itu gerakan kita. Saya pikir kami jelas ingin meningkatkannya dan saya pikir Anda akan melihat peningkatan itu.”
Dapatkan permainan Grant Wells yang telah ditunggu-tunggu oleh para penggemar Hokies
Penduduk asli Charleston, Virginia Barat, tumbuh dengan keinginan untuk bermain untuk Mountaineers, yang merupakan tim favoritnya, tetapi beralih ke Marshall ketika dia menyadari bahwa minat perekrutan tidak ada. Kini, setelah pindah ke Tech, dia punya kesempatan bermain melawan tim yang pernah dia dukung.
“Ini adalah pertandingan yang saya tonton selamanya, dan saya bersemangat menjadi bagian darinya,” kata Wells.
Penggemar Hokies telah melihat spektrum dari Wells tahun ini. Dia melakukan empat pick saat kalah dari ODU untuk memulai musim, menguasai turnover dalam permainan yang bebas kesalahan namun tetap berjalan kaki melawan BC, kemudian menyebarkan kekayaan melawan Wofford, melemparkan umpan ke sembilan penerima berbeda dalam satu hari penyelesaian 314 meter. .
Wells yang muncul minggu lalu adalah yang menurut para pelatih telah mereka lihat hampir sepanjang pramusim.
“Seratus persen,” kata Bowen. “Dan aku tidak pernah kehilangan kepercayaan padanya. Jika Anda melihat keseluruhan musim, ada beberapa momen yang menurut saya semua orang ingin melihatnya kembali, tapi menurut saya Grant adalah pria yang sangat percaya diri. Saya pikir apa yang Anda lihat beberapa minggu terakhir, bagaimana dia melindungi sepak bola, juga apa yang bisa kami lakukan untuk membuat permainan passing minggu lalu, itulah dia dan itulah dia.”
Ini akan membantu jika dia mengembalikan Smith ke penerima. Senior, yang merupakan satu-satunya ancaman serius dalam daftar tersebut, memimpin Hokies dengan 131 yard penerimaan dalam delapan tangkapan, meskipun ia harus keluar di paruh kedua pertandingan ODU dan Wofford setelah dikeluarkan dari lapangan.
Pry mengatakan pada hari Selasa bahwa Smith “terlihat sama bagusnya dengan penampilannya dalam waktu yang lama,” yang seharusnya mendukung serangan passing Tech.
Namun, bahwa Hokies memiliki begitu banyak kontributor dalam permainan passing minggu lalu adalah sebuah tanda yang menggembirakan, terutama transfer Temple Jadan Blue, yang naik ke peringkat awal pada grafik kedalaman minggu ini setelah menangkap empat operan untuk jarak 61 yard dan satu touchdown melawan Wofford, tidak menunjukkan efek buruk dari cedera lutut yang membatasinya di pramusim.
“Satu hal yang selalu dikatakan T-Bow adalah kita punya cukup uang,” kata Blue. “Dan saya percaya sepenuhnya padanya, seolah-olah kita sudah merasa cukup dengan program ini. Kami punya cukup banyak hal dari atas, dan saya tahu kami pasti bisa berkembang di segala bidang.”
Wells tidak perlu bertarung jarak dekat dengan JT Daniels dari West Virginia, yang melemparkannya sebanyak 40 kali dalam serangan besar-besaran Mountaineers melawan Pitt dan Kansas, namun itu tidak akan menjadi permainan yang bisa diimbangi oleh Hokies. dengan gelandang sementara. Mereka akan membutuhkannya untuk bermain.
Paksa pergantian atau setidaknya batasi serangan passing WVU
Virginia Tech telah merasakan kekuatan perputaran uang, baik dan buruk. Pesta intersepsi Wells di pertandingan pembuka menghancurkan Hokies melawan ODU dan intersepsi Armani Chatman terhadap Phil Jurkovec dari Boston College adalah pengubah permainan dalam kemenangan minggu berikutnya.
Anda tidak perlu memberi tahu West Virginia tentang hal itu. Kedua kekalahan Mountaineers musim ini berakhir dengan pick six.
Penerima Bryce Ford-Wheaton melepaskan umpan dari tangannya melawan Pitt, tepat ke pelukan quarterback MJ Devonshire, yang mengembalikannya untuk touchdown yang menentukan dalam kemenangan pembuka musim 38-31 Panthers. Seminggu kemudian, umpan ketiga dan kelima Daniels di pinggir lapangan dalam perpanjangan waktu dilompati oleh cornerback Kansas Cobee Bryant dan dikembalikan untuk intersepsi sejauh 86 yard dalam kekalahan 55-42.
Di kedua pertandingan tersebut, West Virginia mengalahkan lawannya. The Mountaineers memiliki kemampuan itu, rata-rata 509,7 yard per game, yang menempati peringkat ke-14 secara nasional. Itu sebagian besar berkat permainan passing yang solid dengan Daniels (743 yard, enam TD, dua INTS) sebagai pemimpin dan sejumlah penerima — Ford-Wheaton, Kaden Prather, dan Sam James — yang dapat ditekankan oleh jangkar sekunder.
“Bagi saya, ini merupakan tantangan bagus bagi kami,” kata Pry. “Saya pikir ada beberapa kesamaan ukuran beberapa pemain mereka dengan Kaleb (Smith). Mungkin bukan hanya sekedar pembakar, tapi keterampilan bola yang bagus dan bisa terbuka serta melakukan tendangan jarak jauh.”
Hoki bertahan di babak kedua, di luar beberapa permainan. Meskipun mereka belum pernah menghadapi pelanggaran passing kaliber ini, mereka hanya mengizinkan 5,4 yard per upaya di udara, yang menempati peringkat ke-16 secara nasional. Salah satu bagiannya adalah fungsi cakupan, namun hal ini sejalan dengan tekanan yang bisa didapat oleh pihak Tech.
“Tujuh bek kami, kami memiliki keyakinan dan kepercayaan yang besar pada D-line kami, gelandang kami saat kami menyerang atau apa pun,” kata Strong. “Ini berperan besar dalam seberapa lama kita melakukan cover, seberapa cepat bola keluar, bagaimana bola keluar. Banyak faktor yang berperan pada D-line. Sial, pelatih kami menekankan bahwa itu dimulai dengan garis D di depan.”
Ramalan
Pertandingan Kamis malam selalu memiliki sedikit keajaiban di Lane Stadium, meskipun hal itu telah memudar selama bertahun-tahun. Namun, tim Hoki seharusnya menikmati keunggulan di kandang sendiri, dengan penonton yang diperkirakan akan ramai di Stadion Lane – yang diharapkan oleh para pemain dan pelatih untuk menyaingi tim yang terasa seperti pembuat perbedaan di pertandingan pembuka UNC tahun lalu.
⚡️ OLD OUT ⚡️
Lane Stadium/Worsham Field akan diadakan Kamis ini!#Ini adalah rumah | #Tanah pic.twitter.com/YR4gSolz6n
– Sepak Bola Teknologi Virginia (@HokiesFB) 20 September 2022
Teknologi tidak siap untuk memenangkan pertandingan ini dalam adu penalti, tetapi Hokies telah memainkan pertahanan tim yang cukup baik di bawah Pry untuk berpikir bahwa hal itu tidak akan terjadi, bahkan dengan serangan West Virginia yang kuat di lapangan. Formula untuk memenangkan pertandingan ini mungkin ada pada pertandingan tahun 2017 antara keduanya di FedEx Field – lakukan serangan yang cukup dengan menjalankan bola dan memperlambat segalanya, menangkan pertarungan posisi di lapangan, dan lakukan serangan besar-besaran saat bertahan.
Para Hoki merasa mereka memiliki pertahanan untuk melakukannya. Apakah mereka melakukan pelanggaran? Diperkirakan mereka mendapatkan cukup banyak di sana dan Pry mendapatkan kemenangan persaingan pertamanya melawan tim WVU dengan skor 2-9 dalam 11 pertandingan tandang terakhirnya.
Virginia Tech 27, Virginia Barat 26
(Foto teratas Jalen Holston: Ben Queen / USA Today)