HOUSTON – Mike Zunino bertahan di Cleveland hingga 16 Juni. Josh Bell berhasil melakukannya 46 hari lagi. Tak satu pun dari pemain bebas agen Guardians yang akan mengenakan seragam Cleveland pada bulan Agustus atau September.
The Guardians memutuskan hubungan dengan Zunino beberapa bulan memasuki musim reguler, dan mereka menukar Bell ke Marlins di saat-saat terakhir sebelum batas waktu perdagangan hari Selasa. Ini bukan tahun yang paling produktif bagi kantor depan Cleveland.
“Itu tidak berhasil,” kata presiden tim Chris Antonetti tentang dua rekrutan klub. “Ketika Anda melakukan investasi tersebut, Anda berharap investasi tersebut berhasil dan memiliki musim yang produktif. … Itu adalah bagian dari risiko ketika Anda memasuki hak pilihan bebas.”
Bell sedang bermain kartu dengan rekan satu timnya di clubhouse sebelum pertemuan tim yang dijadwalkan lima menit setelah batas waktu pada pukul 6 sore ET. Perdagangan Aaron Civale telah menciptakan beberapa kekacauan di clubhouse pada hari Senin. Manajer Terry Francona menggambarkan sesi grup hari Selasa sebagai “salah satu pertemuan paling sulit untuk dipersiapkan.”
“Saya tidak pernah ingin menjadi BS pada pemain mana pun,” kata Francona. “Tidak bisa melakukannya. Saya hanya mengatakan kepada mereka, ‘Hei, kalau kamu frustasi, kalau kamu marah, oke. Tapi jika itu meresap ke dalam permainan kami di lapangan, itu tidak akan membantu siapa pun.'”
The Guardians mengakuisisi infielder veteran Jean Segura dan prospek infield Kahlil Watson dari Miami, tetapi mereka berencana untuk melepaskan Segura sebelum dia melakukan tur ke clubhouse asal di Progressive Field. Mereka akan dikenakan biaya prorata dari gaji Segura pada tahun 2023 ($6,5 juta), ditambah gajinya pada tahun 2024 ($8,5 juta) dan pembelian gajinya pada tahun 2025 ($2 juta). Secara total, mereka akan menghemat sekitar $9 juta, asalkan Bell menggunakan opsi pemainnya pada tahun 2024.
Kebutuhan Cleveland yang paling mendesak setelah lonjakan mengejutkan mereka ke ALDS pada Oktober lalu adalah peningkatan kekuatan. Untuk mengatasinya, mereka beralih ke Bell, mantan All-Star yang meraih Silver Slugger Award musim lalu dan berencana memanfaatkan pembatasan baru liga pada tekel bertahan.
The Guardians memberinya gaji sebesar $16,5 juta untuk tahun 2023, dan mereka mengambil opsi pemain senilai $16,5 juta lagi, sebuah insentif yang hampir tidak pernah mereka tawarkan kepada agen gratis. Bell tidak dapat menemukan pijakannya, saat ia menyusun garis miring .233/.318/.383, dengan 11 home run dalam 393 penampilan plate. Dia dan pelatih pukulan Chris Valaika sering berbicara tentang penderitaan titik sentuhnya selama masa dinginnya. Dia terlambat masuk lapangan, yang mengakibatkan banyak ground ball yang tidak berbahaya. Statistik canggihnya memberikan gambaran yang lebih menjanjikan, tetapi bukti selama empat bulan juga cukup membuktikannya.
OPS Bell, berdasarkan tahun
2016: 0,775 dalam 45 pertandingan
2017: 0,800 dalam 159 pertandingan
2018: 0,768 dalam 148 pertandingan
2019: 0,936 dalam 143 pertandingan
2020: 0,669 dalam 57 pertandingan
2021: 0,823 dalam 144 pertandingan
2022: 0,784 dalam 156 pertandingan
2023: 0,701 dalam 97 pertandingan
Ketika perjuangannya berlanjut selama bulan-bulan musim panas, menjadi jelas bahwa dia kemungkinan akan terjebak di Cleveland pada tahun 2024 dengan gaji yang besar. meningkatkan motivasi mereka untuk mencari peminat Bell. Manzardo bisa memikirkan rencana dasar pertamanya segera setelah musim depan, untuk bermitra dengan Josh Naylor, yang telah mengokohkan dirinya sebagai pemukul kelas menengah.
“Saya pikir (Bell) telah menunjukkan beberapa tanda bahwa dia adalah pemain ofensif yang sangat bagus,” kata Antonetti, “tetapi dia kesulitan mempertahankan momentum itu untuk waktu yang lama. Saya masih berpikir ada pemukul yang bagus.”
GAME MENCURI DARI RUMAH DI KESEMBILAN@Marlins TIDAK. Prospek ke-12 Kahlil Watson memberikan kemenangan mutlak untuk @beloitskycarp. pic.twitter.com/fIhN9QkPoI
— Bisbol Liga Kecil (@MiLB) 4 Juli 2023
Watson, yang pernah dianggap sebagai prospek 100 teratas, akan melapor ke High-A Lake County. Dia adalah pilihan putaran pertama Miami pada tahun 2021, dan MLB Pipeline menempatkannya sebagai prospek No. 25 dalam bisbol memasuki musim 2022. Namun, pemukulnya masih belum berbunyi klik. Dia memiliki OPS 0,728 musim ini di bola A. Dia telah meningkatkan kecepatan berjalan dan menyerangnya musim ini, meskipun Antonetti mengakui bahwa Watson memiliki beberapa masalah kedewasaan.
“Kami melakukan uji kelayakan di sana. Hal terbaik yang bisa saya katakan adalah ini masih dalam proses,” kata Antonetti. “Kahlil bergabung dengan bisbol profesional sejak lulus SMA dan mungkin ada beberapa hambatan dalam kedewasaan dan perkembangannya, namun kami terdorong oleh beberapa kemajuan yang telah ia capai baru-baru ini.”
Kantor depan The Guardians jelas menargetkan tahun 2024, dan pengiriman Bell ke Miami memberi Francona lebih banyak fleksibilitas untuk memberikan waktu bermain reguler kepada pemain seperti David Fry, Tyler Freeman, Oscar Gonzalez, dan Gabriel Arias. Mereka bermain dengan daftar 25 orang pada hari Selasa; mereka perlu menambah pemain posisi lain sebelum seri final hari Rabu melawan Astros.
Ada juga gajah AL berukuran tengah di dalam ruangan. Si Kembar berhasil melewati tenggat waktu. Jika tidak ada yang benar-benar ingin memenangkan divisi tersebut, dapatkah MLB memberikan tempat playoff kepada tim wild card tambahan?
Bermain lebih jauh di beberapa game semi-bermakna tentu tidak ada salahnya mengingat kurangnya pengalaman dalam roster. The Guardians tidak akan tahu selama beberapa minggu lagi apakah Shane Bieber dan Triston McKenzie dapat memberikan dorongan di akhir musim. Sementara itu, mereka akan memantau dengan cermat beban kerja starter pemula Tanner Bibee, Logan Allen dan Gavin Williams, dan mereka akan mengumpulkan sisa rotasi dengan Noah Syndergaard dan kombinasi Xzavion Curry dan sejumlah kandidat di Triple – a Columbus.
Ini bukanlah posisi yang diharapkan oleh siapa pun di clubhouse atau front office saat kalender memasuki bulan Agustus. Zunino dan Bell diasingkan sebelum batas waktu perdagangan tentu saja bukan bagian dari naskah.
“Kami akan bermain dengan orang-orang yang ada di sini, jadi tidak ada alasan, tidak ada jawaban,” kata penangkap Guardians Cam Gallagher Selasa setelah klub itu tidak terkena dampak dari Astros. “Kami memiliki jawabannya di sini, di clubhouse ini. Itu yang akan kami lakukan ke depan. Ini adalah apa yang kami miliki dan ini adalah apa yang kami dibayar untuk melakukannya dan kami akan pergi ke sana dan bermain dan memberikan semua yang kami miliki. Jadi kami akan melupakan pertandingan ini dan menantikan hari esok dan mencoba menyelamatkan kemenangan.”
(Foto oleh Josh Bell: Nuccio DiNuzzo/Getty Images)
