PHOENIX – Irv Smith Jr., nama yang sama dengan ayahnya, bermain tujuh musim NFL dan meraih akhir dari 15 operan touchdown karirnya di Cinergy Field Cincinnati pada tahun 1999. Tapi Irv Jr. berharap untuk menjadi yang ketiga, seperti pada pertandingan ketiga berturut-turut untuk memainkan satu musim bersama Joe Burrow dan Bengals dalam bayaran besar di agen bebas.
Bengals menyetujui kontrak satu tahun dengan Smith pada Senin malam, menyebutnya sebagai awal yang ketat setelah Hayden Hurst pergi dengan agen bebas, dan kesepakatan satu tahunnya yang membuktikannya pada tahun 2022 menjadi tiga tahun senilai $21,8 juta dikonversi. rejeki nomplok dengan Panthers.
Hurst tiba di Cincinnati sebagai pengganti CJ Uzomah, yang mengubah tahun kariernya di Burrow menjadi kontrak tiga tahun senilai $24 juta dengan Jets pada tahun 2021.
Stok perekrutannya jelas: Datanglah ke Cincinnati, biarkan Burrow membantu Anda memasang nomor, mungkin mendapatkan cincin, dan menguangkannya di musim semi.
Apakah Smith dapat tetap sehat dan mengikuti langkah statistik Uzomah dan Hurst masih harus dilihat, tetapi gambaran yang lebih jelas adalah fleksibilitas yang lebih besar ketika Bengals memilih posisi ke-28 di NFL Draft bulan depan.
Sungguh menarik dari Irv Smith 🤯pic.twitter.com/DVq6YcPBJ9
— PFF (@PFF) 12 Oktober 2020
Baru-baru ini sebulan yang lalu di NFL Scouting Combine, koordinator ofensif Brian Callahan meremehkan kemungkinan Bengals mengambil pilihan putaran pertama mereka di salah satu ujung paling ketat di kelas yang dalam. Tapi setelah Hurst berangkat ke Panthers dan tidak ada wajah baru yang datang, Bengals tampaknya belum pulih dari pilihan berdasarkan kebutuhan yang akan memberi mereka pemula yang bisa mereka mulai di pertandingan pembuka alih-alih ‘pemain putaran selanjutnya dengan sifat-sifat yang mereka miliki. memiliki. disukai dan dirasakan dapat berkembang.
Meskipun ada sedikit pemain yang kesulitan dalam daftar pemain – dengan Devin Asiasi dan empat tangkapan kariernya dalam tiga musim, satu-satunya yang memiliki pengalaman NFL – ketika Bengals tiba di Phoenix untuk pertemuan pemilik NFL, pelatih Zac Taylor tidak khawatir tentang situasi tersebut selama sesi medianya Senin pagi di Arizona Biltmore.
“Kami hanya melakukannya perlahan saat ini, tapi kami punya rencana,” katanya. “Kami membicarakannya setiap hari. Saya merasa senang dengan di mana ini akan berakhir. Kami akan mendapatkan beberapa orang yang cocok dengan ruangan itu.”
LEBIH DALAM
Zac Taylor berbicara tentang kontrak Joe Burrow, Jonah Williams dan lubang Bengals di RB/TE
Pembicaraan dengan Smith sudah berlangsung, dan diskusi berlanjut sepanjang hari sebelum Taylor menerima konfirmasi penandatanganan Smith pada Senin malam.
Namun meskipun masuknya Smith, pilihan Viking pada putaran kedua tahun 2019, meniadakan kebutuhan bagi Bengals untuk merancang akhir yang ketat di putaran pertama, hal itu tidak sepenuhnya menghilangkannya, tidak dengan riwayat cedera panjang Smith dan produksi yang sempurna. tidak. .
Cedera punggung dan pangkal paha memaksanya untuk melewatkan tiga pertandingan selama musim keduanya pada tahun 2020, dan kemudian robekan meniskus di final pramusim 2021 membuatnya kehilangan waktu sepanjang tahun.
Cedera ibu jari di kamp pelatihan tahun lalu memerlukan pembedahan, tetapi ia kembali tepat waktu untuk pertandingan pembuka dan memulai dengan baik dengan 22 tangkapan untuk jarak 168 yard dan dua gol dalam delapan pertandingan pertama. Tapi cedera pergelangan kaki membuat Smith absen hingga akhir musim, ketika dia menangkap tiga operan dari jarak 14 yard. Kemudian, dalam permainan kartu liar NFC, dia menangkap umpan touchdown sejauh 3 yard saat kalah dari Giants.
LEBIH DALAM
Panduan Bengals NFL Draft 2023: Pilihan, Prediksi, dan Kebutuhan Utama
Pelatih Viking Kevin O’Connell mengatakan pada hari Selasa bahwa meskipun cedera yang dialami Smith sangat disayangkan, cara dia menanganinya dan melawan membuatnya terkesan.
“Saya pikir dia menjalani kamp pelatihan yang hebat. Kemudian (dia) mengalami sedikit cedera tangan atau jari yang tidak memperlambatnya karena dia masih berada di luar sana, tetapi hanya menyesuaikan diri dengan serangan kami, sulit untuk melihatnya,” kata O. Connell. “Dia memulai dengan baik bersama kami, dan kemudian mengalami cedera pergelangan kaki. Namun saya senang melihatnya bertarung dan kembali menjadi bagian dari tim kami pada akhirnya untuk membantu kami di babak playoff pada Minggu ke-17.
“Saya sangat menikmati melatih Irv. Dan aku hanya mendoakan yang terbaik untuknya. Hal terbaiknya, karena posisinya dalam kariernya, saya pikir ada banyak sepak bola bagus di depannya. Saya tahu dia termotivasi untuk mencapainya.”
O’Connell mengatakan kekuatan Smith ada pada bola di tangannya dan menawarkan penilaian yang terdengar mirip dengan apa yang didapat Bengals dari Hurst tahun lalu.
“Kami menemukan cara, baik dengan layar atau permainan kiper atau gerakan, untuk memberinya bola,” katanya. “Dan ketika dia menguasai bola di lapangan terbuka, dia sangat jarang ditekel oleh bek pertama.”
Taylor dan Bengals melihat kekuatan serupa dan yakin Smith dapat berkembang menjadi aset yang utuh.
“Dia adalah senjata yang hebat dalam permainan passing dan memiliki kemauan serta kemampuan untuk membantu kami dalam semua area serangan,” kata Taylor. “Saya bersemangat untuk menambahkan dia ke tim.”
Koneksi Smith dengan pelanggaran Bengals melebihi potensinya. Dia dan penerima lebar Ja’Marr Chase memiliki hubungan sejak sekolah menengah di wilayah New Orleans, di mana mereka saling berhadapan sebagai anggota sekolah menengah saingan dan kemudian bekerja dengan pelatih yang sama.
Selain kurangnya pergerakan dalam mendapatkan agen bebas dari luar sebelum Senin, veteran Bengals Drew Sample dan Mitch Wilcox tetap belum ditandatangani. Tapi mereka masih bermain untuk menandatangani kembali.
Cedera lutut pada Minggu 2 tahun lalu mengakhiri musim Drew Sample. (Jerome Miron / AS Hari Ini)
Sample mengalami cedera lutut di kamp pelatihan dan berjuang untuk kembali tepat waktu untuk pertandingan pembuka, tetapi lututnya kembali cedera pada Minggu 2 di Dallas dan melewatkan sisa musim.
Pendekatan sabar yang dibicarakan Taylor dengan posisi keseluruhan berperan dalam pertimbangan untuk membawa kembali Sample – yang dipilih oleh Bengals dua pilihan setelah Viking mengambil Smith pada tahun 2019 – saat rehabilitasinya berlanjut.
Dan meskipun Bengals menolak mengajukan tawaran kepada Wilcox sebagai agen bebas terbatas, masih ada minat untuk membawanya kembali dengan harga kurang dari $3,2 juta yang seharusnya dibayarkan oleh tender tersebut.
Penyetokan ulang secara ketat akan terus dilakukan seiring dengan proses yang sedang berlangsung menjelang dan masuk ke dalam rancangan. Namun penambahan Smith menghilangkan beberapa tekanan dan/atau godaan bagi Bengals untuk menyimpang dari dewan mereka dan membuat pilihan awal berdasarkan kebutuhan.
(Foto teratas: Scott Winters / Icon Sportswire melalui Getty Images)
