IOWA CITY, Iowa – Ketika berbicara tentang pemain dengan keterampilan ofensif di Iowa, ada wajah-wajah baru di mana pun Anda melihat.
Quarterback awal tahun kelima Cade McNamara adalah lulusan transfer Michigan. Begitu pula dengan senior yang mengakhiri Erick All. Penerima adik kelas Seth Anderson dan Kaleb Brown masing-masing berasal dari Charleston Southern dan Ohio State. Mereka semua berada di tempat baru dan mempelajari pelanggaran yang berbeda.
Peninggalan seperti pemain junior Luke Lachey, pemain lebar tahun keenam Nico Ragaini dan penerima tingkat dua Jacob Bostick harus menyesuaikan diri dengan quarterback baru yang tidak dapat berpartisipasi dalam regu penuh musim semi ini. Semuanya terbatas dalam latihan karena operasi punggung sebelumnya. Anderson mengalami cedera hamstring, Bostick absen karena cedera yang dirahasiakan, kaki Ragaini terkilir, dan Brown baru memasuki jendela transfer pada akhir April.
Jadi bagaimana sebuah pelanggaran dapat membangun chemistry untuk musim mendatang dengan begitu banyak karya terbatas? Di dunia sepak bola perguruan tinggi saat ini, jika ada kemauan, di situ pasti ada jalan.
McNamara telah bekerja dengan pelatih running back terkenal Jordan Palmer beberapa kali dalam setahun sejak McNamara duduk di kelas delapan. Kadang-kadang McNamara melempar ke penerima perguruan tinggi junior di fasilitas tersebut; di lain waktu, itu untuk prospek NFL. Tahun ini, McNamara ingin memoles mekaniknya di bawah bimbingan Palmer sekaligus membuat kemajuan dengan rekan satu tim barunya.
“Saya mendengar bahwa Josh Allen membawa beberapa rekannya ke sana untuk berlatih bersamanya, dan kemudian saya mendengar tentang beberapa rekan lainnya yang melakukan hal yang sama,” kata McNamara. “Saya berpikir, ‘Sial, kenapa saya tidak membawa pemain sebanyak yang saya bisa saja?'”
McNamara mendekati Brad Heinrichs, kepala The Swarm Collective, dan ingin melihat apakah dia tertarik untuk membiayai perjalanan tersebut. Para pemain menyusun kampanye pemasaran untuk membenarkan biayanya, dan kolektif pun ikut terlibat.
“Saya mengetahui upaya ini sebelum Cade datang ke Iowa,” kata Heinrichs. “Karena Cade masih baru di Iowa, dia pikir akan menjadi ide bagus untuk mengajak rekan satu timnya untuk mendapatkan banyak repetisi tambahan. Ini termasuk Kaleb Brown, yang membantunya segera memasukkannya ke dalam tim. “
Pada pertengahan Mei, McNamara, empat penerima beasiswa, dua penerima beasiswa, pemain bertahan Joe Evans dan beberapa walk-on berangkat ke California, dan kolektif mengambil tagihan tidak seperti tiket pesawat. Anggap saja ini sebagai latihan ikatan dan investasi untuk pelanggaran.
“Menjadi bagian dari tim baru, saya ingin sedekat mungkin dengan orang-orang ini dan menjadikannya seperti kebiasaan,” kata McNamara. “Jadi ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk lebih memahami mereka di lapangan. Dan terutama di luar lapangan, saya pikir itu sama pentingnya, atau bahkan lebih penting, dibandingkan sekedar melakukan latihan fisik. Saya sangat bersemangat dengan cara hal itu terjadi.”
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa,” kata Anderson. “Saat dia pertama kali memberi tahu saya, saya berpikir, ‘Saya hanya perlu membayar tiketnya saja?’ Seperti, ya, aku akan pergi.’”
Ada banyak hal yang harus dikerjakan oleh kelompok ini di California dan tidak hanya membangun kohesi dalam permainan passing. All dan McNamara adalah kapten tim di Michigan tahun lalu, tetapi hanya bermain dalam tiga pertandingan setelah cedera di akhir musim. McNamara memimpin Wolverines ke Kejuaraan Sepuluh Besar pada tahun 2021 dan tempat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dengan 2,576 yard passing, 15 touchdown, enam intersepsi, dan persentase penyelesaian 64,2. Saat berbagi dengan JJ McCarthy tahun lalu, McNamara mengalami cedera lutut kanan dan menjalani operasi.
Semuanya menangkap 38 operan untuk 437 yard dan dua touchdown pada tahun 2021, tetapi cedera punggung memerlukan operasi musim lalu. Semuanya dilarang mengikuti periode kontak musim semi ini, sementara McNamara tidak berpartisipasi dalam aktivitas tim. Pertama kali dia membungkuk untuk mengambil pukulan dari center Logan Jones, McNamara hampir tidak bisa menggerakkan kakinya, dan salah satu jarinya terjepit bola hingga bengkak selama seminggu. Kedua pemain telah membuat kemajuan.
Penerima lainnya mengalami saat-saat frustasi di musim semi, namun mereka sembuh pada waktunya untuk berlatih di California. Anderson, putra mantan pemain NFL Willie “Flipper” Anderson, adalah Mahasiswa Baru Terbaik Serangan Selatan Besar Tahun Ini dengan 42 tangkapan untuk jarak 612 yard dan tujuh gol. Dia sangat bersemangat untuk berkompetisi musim semi ini sebelum cedera hamstring membuatnya kehilangan seluruh 15 latihan. Ragaini, yang berusia enam tahun, mengalami patah kaki pada bulan Agustus dan mengalami masalah kaki pada musim semi ini. Rupanya Bostick belum sehat sejak menginjakkan kaki di kampus musim panas lalu.
LEBIH DALAM
Cade McNamara sangat cocok dengan rekan satu timnya di Iowa
Brown berkomitmen ke Iowa pada tanggal 4 Mei, dan dalam waktu dua minggu dia bergabung dengan rekan satu tim barunya dalam perjalanan ini. Evans, pemain bertahan All-Big Ten tim kedua dengan 6,5 karung, dengan cepat berkembang menjadi sahabat McNamara yang tak terpisahkan dan merupakan pelatih kekuatan dan pengondisian de facto.
“Kami belajar banyak,” kata McNamara. “Sebagai quarterback, kami selalu memikirkan, ‘Bagaimana kami dapat menjadikan rute ini lebih baik? Bagaimana kami dapat memiliki hubungan yang lebih baik dalam hal ini?’ Saya merasa seperti kami berada di suatu jalan, seperti telepon antara pelatih ofensif dan pemain terampil. Jadi ketika kami pergi ke California, itu adalah cara bagi orang-orang untuk berkata, ‘Oh, sepertinya Cade melakukan itu karena ini. .’
“Jadi hampir sebaliknya mereka bisa melihat pekerjaan khusus yang saya kerjakan dan hal-hal spesifik yang saya lakukan yang membuat bola berputar lebih baik, atau kecepatan saya meningkat. Jadi menurutku, bukan hanya untukku, tapi juga untuk mereka, mereka bisa lebih memahami apa yang aku lakukan untuk menjadi lebih baik, dan apa yang sedang aku coba kerjakan. Dan kemudian saya mengajari mereka hal yang sama.”
Sementara McNamara bekerja dengan Palmer pada mekaniknya, receiver memoles rute mereka di bawah bimbingan receiver lama NFL TJ Houshmandzadeh. Houshmandzadeh menangkap 627 operan dalam 11 tahun karir NFL, dan beberapa poin penting yang dia tekankan termasuk masuk dan keluar dari break lebih mudah dengan langkah yang lebih sedikit.
Brown, yang merupakan penerima bintang empat teratas 100 ketika dia menandatangani kontrak dengan Ohio State pada tahun 2022, tentu saja menarik perhatian McNamara.
“Dia terlihat sangat bagus,” kata McNamara. “Perjalanan kami masih panjang dalam hal pelanggaran dan sejauh mana saya dan komitmennya, tapi saya sangat terkesan. Saya pikir dia mendapatkan banyak rasa hormat sebagai pemain baru selama seminggu ini. Dia melakukannya dengan cara yang benar, dan dia tampak sangat serius dengan permainannya dan kami menang.”
LEBIH DALAM
Dochterman: Ada alasan untuk optimisme atas pelanggaran Iowa musim ini
Tidak ada yang tahu apakah permainan passing Iowa akan membuahkan hasil paling cepat hingga September. Namun mulai dari latihan hingga perjalanan sehari di laut, latihan yang mempererat ikatan tim dapat memberikan lebih banyak manfaat dalam hal perasaan – dan perjuangan – satu sama lain, yang mana hal ini sangat penting dalam situasi buruk.
“Senang sekali bisa berkumpul dengan tim, dan kami membangun chemistry dalam perjalanan itu,” kata Anderson. “Kami mendapat pekerjaan yang bagus. Itu adalah pengalaman yang luar biasa secara keseluruhan selama beberapa hari di luar sana. Bekerjalah dengan yang terbaik dari yang terbaik. Jadi, ya, kami mendapat banyak manfaat darinya.”
(Foto teratas: Scott Dochterman / Atletik)