Suatu saat pada hari pertama latihan di atas es di Kanada kamp pengembangan, ada latihan tiga lawan tiga, dan Juraj Slafkovsky sedang waspada.
Dia orang yang sulit untuk dilewatkan – pilihan No. 1 di NHL Draf penimbangan pada Kamis malam masuk ke perkemahan dengan tinggi 6 kaki 3, 227 pon — tetapi pada kesempatan ini, Slafkovsky entah bagaimana menghindari perhatian tim bertahan.
Dia duduk di slot, menerima umpan yang sedikit di kakinya, berlutut dan melepaskan satu tembakan ke gawang.
Selain ratusan suporter yang menyaksikan dari balik kaca, ada sepasukan pelatih yang mengamati jalannya pertandingan dari garis biru. Di antara mereka adalah Vincent Lecavalier, seseorang yang mengalami pengawasan ketat yang dihadapi Slafkovsky sebagai pilihan teratas dalam draft tersebut, meskipun ia melakukannya dalam lingkungan yang jauh lebih tidak intens; tidak ada kerumunan orang seperti ini yang menyaksikan langkah pertama Lecavalier di atas es dalam a Petir Teluk Tampa seragam pada tahun 1998.
Setelah Slafkovsky mencetak gol, tim dipanggil untuk berganti, dan saat dia meluncur kembali ke garis biru, Lecavalier mengatakan sesuatu kepada anak didik barunya. Kita tidak tahu apa tanggapan Slafkovsky, tapi apa pun itu, hal itu membuat Lecavalier menggelengkan kepala dan tertawa.
Lecavalier jelas terkesan, dan dia bukan satu-satunya yang menghargai perpaduan unik antara ukuran dan keterampilan Slafkovsky yang mendorong Jeff Gorton dan Kent Hughes untuk merekrutnya pada Kamis malam di Bell Center yang penuh dengan orang-orang yang menginginkannya. mendirikan.
Jangkauannya luar biasa, dan dia dapat menangani keping dengan tangan terentang sepenuhnya semudah dia berada di dekat kakinya. Selimut kecil di antara kedua kaki, tembakan di antara kedua kaki, mendorong hingga ke depan gawang — apa pun yang dapat ditunjukkan Slafkovsky selama latihan kamp pengembangan di mana Anda tidak diharapkan untuk mengeluarkan seseorang secara fisik, dia menunjukkannya.
Slafkovsky sudah menunjukkan warnanya di kamp pengembangan CH ini! pic.twitter.com/6iixbQSly9
— RDS (@RDSca) 11 Juli 2022
“Sama seperti dia pemilik keping itu. Begitu dia mendapatkannya, dia punya tangan yang bagus, tangan yang kuat, dan tubuh yang kuat juga,” kata prospek Kanada Sean Farrell, yang bermain melawan Slafkovsky melawan Tim AS di Pertandingan Olimpiade. “Kami juga memiliki banyak pemain profesional di sana dan dia akan melindungi puck dari mereka dengan cukup mudah.”
Siapa pun yang menonton Slafkovsky pada hari Senin seharusnya terkesan. Kecuali orang yang membuat kesan itu tidak begitu terkesan pada dirinya sendiri.
“Saya ingin (berlatih) dengan baik, namun menurut saya hal itu tidak berjalan baik bagi saya, namun saya yakin akan lebih baik besok atau Rabu,” kata Slafkovsky. “Awalnya sedikit lebih sulit, masih sedikit lelah dengan apa yang terjadi dan saya punya peralatan yang benar-benar baru, jadi itu sulit. Tapi itu bukan alasan.
“Saya harus menjadi jauh lebih baik, itu tidak masalah.”
Saat Slafkovsky berbicara kepada media pada hari Senin di fasilitas latihan Canadiens, teman dekatnya dan rekan pick putaran pertama Philip Jagal duduk sendirian di bangku menunggunya selesai. Ketika Mesar diberitahu bagaimana Slafkovsky mengevaluasi harinya, dia tertawa. Tampaknya itu tipikal temannya, tapi ternyata tidak.
Mesar tahu apa yang disukai dan tidak disukai Slafkovsky.
“Ya, menurutku begitu, karena dia tidak suka permainan kecil-kecilan,” kata Mesar. “Dia orang yang besar, dia kuat, tapi dia tidak suka pemain yang lebih kecil dan cepat, seperti di tikungan. Jadi mungkin itu sulit baginya. Saya suka permainan seperti itu.
“Untuk pertandingan kecil ini, Juraj bilang dia kurang bagus dalam latihan. Tapi dia bagus dalam permainan sesungguhnya.”
Slafkovsky adalah pemain terberat di atas es di kamp pengembangan — satu-satunya kontestan yang sebenarnya lebih berat, pemain bertahan Arber Xhekaj, sedang dalam perawatan karena cedera — jadi itu adalah momen yang tepat ketika dia menendang ke sudut dengan pemain terkecil di atas es di kamp pengembangan.
Pembela Jalur Hutsonpilihan keempat Canadiens dari draft di no. 62, diukur pada 5-kaki-8, 151 pon. Ini adalah tantangan yang harus terus dia hadapi, untuk membuktikan bahwa bakat elitnya dapat mengatasi kekurangan fisik yang tidak dapat dia kendalikan. Hutson dapat tumbuh hingga 5-kaki-10 atau 5-kaki-11, jika ahli endokrinologinya dapat dipercayatapi itu tidak masalah baginya. Ia yakin ia bisa bermain sesuai ukuran tubuhnya, meski tidak ada orang lain yang bisa melakukannya, dan ia ingin membuktikannya.
Ini adalah kesempatan bagus.
Sebelumnya di kamp pengembangan, Hutson berada di dekat papan ketika Callum Chisholm, seorang rekrutan setinggi 6 kaki 5, 218 pon, menangkapnya dan mengebor ke dinding. Hutson pada dasarnya menghilang ketika Chisholm mencekiknya. Namun Hutson bangkit kembali dan terus bermain seolah tidak terjadi apa-apa. Pertarungan dengan Slafkovsky untuk mendapatkan keping 50-50 tampak seperti momen lainnya.
Saat Hutson dan Slafkovsky berjalan menuju keping di sudut, ada rasa antisipasi tentang bagaimana Hutson akan menangani situasi ini. Namun sebelum Slafkovsky bisa melakukan apa pun, Hutson sudah melakukannya dengan benar.
Dengan satu tangan di tongkatnya, Hutson mengulurkan tangan ke sekeliling Slafkovsky dan meletakkan keping itu ke papan sebelum pertemuan fisik apa pun dapat terjadi. Faktanya, itulah yang dilakukan Hutson sepanjang hari. Satu pukulan dari Chisholm pada dasarnya adalah satu-satunya saat Hutson disentuh.
Beberapa saat kemudian, ketika Slafkovsky melakukan puck di sepanjang dinding samping, dia mencoba menutupi sela-sela kaki Hutson, seperti yang dia lakukan dengan beberapa pemain lain sepanjang sore itu. Namun dia tidak melakukan hal tersebut pada Hutson, yang dengan tenang mengambil bola darinya dan membuat timnya menguasai bola lagi dalam latihan tersebut.
Ketika hal itu disampaikan kepada Hutson nanti, dia tersenyum. Dia ingat.
Namun tetap saja, dia terkesan dengan apa yang dilihatnya dari pemain Slovakia yang hebat dan berkuasa itu.
“Dia mengisi secara fisik,” kata Hutson. “Saya pikir dia siap untuk NHL. Dia bisa bermain, dia sangat terampil untuk pria yang lebih besar. Dia punya tangan yang bagus, bisa mengunci posisi yang sempit, dia melihat es dengan cukup baik dan jelas dia punya peluang.”
Tingkat kemampuan penanganan tongkat Slafkovsky menonjol bagi Hutson, seorang kutu buku hoki yang mengaku terobsesi dengan permainan. Fakta bahwa dia bisa memainkan puck sejauh mungkin dari tubuhnya semudah yang dia bisa dengan puck yang menempel erat di kakinya adalah sesuatu yang langsung diperhatikan Hutson. Hal ini akan menjadi tantangan bagi bek mana pun, namun bagi bek seperti Hutson, hal ini tampaknya menjadi tantangan yang lebih besar.
Dia tidak melihatnya dengan cara yang sama, tidak mengherankan.
“Bagi saya, tongkat saya harus lebih cepat dari miliknya,” kata Hutson. “Jika mereka mencoba melewatiku, ambillah sebelum mereka menyadari apa yang mereka lakukan.”
Slafkovsky dan Hutson mungkin tampak tidak memiliki kesamaan. Salah satunya adalah penyerang dengan kekuatan besar, yang lainnya adalah pemain bertahan yang secara historis kecil. Namun mereka berdua memiliki sesuatu untuk dibuktikan dalam kubu ini, dan terlepas dari apa yang mungkin dipikirkan Slafkovsky, keduanya mengambil langkah pertama yang baik dalam melakukannya pada hari pertama.
(Foto Juraj Slafkovsky pada hari pertama kamp pengembangan Canadiens: Peter McCabe / The Canadian Press via AP)
