Penunjukan Joe Shields sebagai kepala rekrutmen senior Southampton dipandang oleh orang-orang dekat klub sebagai hal yang tepat di waktu yang tepat. Mereka yang dekat dengan para pemain bersikeras bahwa ini memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang grup kepemilikan baru klub, Sport Republic, dan rencananya.
Ketika pendahulu Shields, Martyn Glover setuju untuk bergabung dengan Leicester City, Southampton ditugaskan mencari pengganti yang dapat bekerja dalam kerangka yang baru dibangun.
Meskipun kepergian Glover mengejutkan, hal itu memungkinkan Sport Republic, yang memasuki jendela transfer penuh pertamanya sebagai pemilik, menemukan seseorang untuk bergabung dengan model klubnya.
Perombakan staf kepelatihan dan permainan Southampton di musim panas – diyakini diperlukan untuk menghentikan penurunan tim di lapangan – terus dipimpin oleh tokoh-tokoh senior di klub. Rasmus Ankersen, salah satu pendiri Sport Republic, termasuk di antara mereka yang membantu menggantikan Glover. Dia bekerja erat dengan petinggi klub selama pencarian dan itu merupakan proses kolaboratif di setiap tahap.
Southampton tidak berniat mengizinkan Glover bergabung dengan Leicester sebelum jendela musim panas; dia sedang cuti berkebun dan kemungkinan akan memulai peran barunya hingga September. Shields, sementara itu, akan memulai jabatan barunya pada akhir bulan ini.
Sejak awal, pencarian Southampton sangat ekstensif. Mereka pertama-tama menyusun daftar beberapa nama dan rekomendasi, semuanya dengan tingkat pengalaman yang berbeda-beda, dan mulai mengerjakan daftar tersebut. Namun Shields – mengingat rekam jejaknya dan kesesuaiannya dengan etos potensi pertumbuhan klub – yang menonjol, meskipun usianya sudah lanjut. Meskipun Shields, yang berusia 35 tahun, adalah salah satu pencari bakat muda di industrinya, dapat dipahami bahwa kandidat lain dengan usia yang sama juga masuk dalam daftar tersebut. Dia didukung oleh tokoh-tokoh di klub, yang melihatnya sebagai karakter gigih yang dapat memodernisasi Southampton.
Southampton tidak khawatir dengan gagasan bahwa Shields tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam merekrut pemain senior, karena klub tersebut tidak terlalu dikenal beroperasi di pasar tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Negosiasi untuk melepaskan Shields dari kontraknya di Manchester City berlarut-larut karena lamanya dia berada di klub dan betapa mereka menghargainya. Bagi Shields, kesempatan untuk mengambil peran di tim utama senior adalah faktor besar dalam keputusannya untuk meninggalkan juara Liga Premier, dan reputasi Southampton dalam mengembangkan dan memainkan talenta muda juga penting.
Shields telah menjadi tokoh berpengaruh dalam percepatan City menjadi salah satu departemen rekrutmen pemain muda utama di Liga Premier. Dia awalnya bergabung dengan City pada tahun 2013 sebagai kepala pencari bakat mereka di selatan Inggris, meninggalkan Crystal Palace di mana dia menjadi asisten kepala perekrutan pemain muda. Shields adalah pencari bakat akademi di Palace dan Fulham sebelum kedua peran tersebut. Pengalaman yang beragam, semuanya di sepak bola remaja, menarik bagi Southampton karena ia sudah memiliki pengetahuan mendalam tentang pasar pemain di mana mereka beroperasi.
Pengalaman Shields sebagai pencari bakat di Palace dikatakan berarti bahwa ia telah menjadi sosok yang memiliki koneksi baik dengan para perantara, yang menganggapnya sebagai individu yang tulus dan berpengetahuan tinggi.
Sumber mengatakan salah satu kekuatan Shields adalah keahliannya dalam mengidentifikasi pemain berusia antara 17 dan 23 tahun, sebelum menyerahkan mereka untuk mendapatkan keuntungan. Dengan begitu, talenta-talenta muda bisa berkembang dan klubnya bisa menghasilkan bayaran yang signifikan nantinya.
Pengetahuannya tentang cara kerja akademi City, serta pemahaman tentang talenta lain di tim pada level yang sebanding, juga dipandang sangat berguna. Hal ini diharapkan secara khusus bermanfaat bagi strategi jangka panjang Southampton dalam merekrut pemain dari tim muda terbaik di Liga Premier dan seterusnya. Menciptakan struktur yang transparan dan dapat diandalkan yang memberikan jalan bagi talenta muda adalah kunci dari cetak biru tersebut. Shields, yang dianggap jujur dan ramah dalam percakapan, harus mendukung ambisi tersebut.
Proyek Shields yang paling terkenal mungkin adalah Jadon Sancho, yang ia bawa ke City pada tahun 2015. Setahun kemudian, Shields mengidentifikasi Michael Olise ketika pemain Prancis U-21 itu masih berada di Chelsea. Contoh lainnya termasuk target Southampton Liam Delap, Jayden Braaf – yang mengikuti jejak Sancho ke Borussia Dortmund – dan dua rekrutan musim panas Southampton, Romeo Lavia dari Anderlecht dan Gavin Bazunu dari Shamrock Rovers. Keduanya dikontrak saat masih bersekolah dan akhirnya menghasilkan keuntungan yang signifikan bagi City dari penjualan mereka.
Namun, kedatangan Shields bukannya tanpa tantangan. Peran barunya diasumsikan akan menjadi sebuah langkah besar, dengan tekanan yang belum pernah dia alami sebelumnya. Namun bantuan tambahan akan datang dari Ankersen – mengingat latar belakangnya di Brentford sebagai direktur asosiasi sepak bola – yang dianggap sebagai tokoh kunci dalam memudahkan transisi. Dukungan lebih lanjut mengenai masalah senior akan diberikan oleh kepala operasi sepak bola Matt Crocker dan kepala eksekutif Martin Semmens. Shields akan bekerja erat dengan pasangan ini setiap harinya.
Jendela transfer yang dipimpin oleh kepala rekrutmen yang akan berangkat ke rival Liga Premier selalu tampak tidak menyenangkan. Mengingat Glover bergabung dengan Leicester pada akhir jendela musim panas, hal ini membenarkan kekhawatiran kepentingan pribadi. Namun Glover diyakini menonjol dalam diskusi untuk mengontrak Bazunu sebelum Ankersen melakukan negosiasi pada akhir musim lalu.
Hubungan Shields dengan keluarga pemain muda terbaik sejalan dengan cara Southampton merekrut. Dia adalah salah satu pemilik dan direktur Lambeth Tigers, klub akar rumput untuk pemain berusia enam hingga 16 tahun di London Selatan. Namun, terlepas dari kemampuannya dalam menarik prospek terbaik dari tempat lain, ia juga diharapkan memainkan peran kunci dalam membentuk akademi di Staplewood, bersama Crocker.
apa yang terjadi besok …. ini perkenalannya pic.twitter.com/6m5nZHWtQs
— Lambeth Tigers FC (@lambethtigersfc) 15 Juli 2022
Setelah Southampton berusaha menyegarkan dan menambah infrastruktur olahraga mereka musim panas ini, hierarki sepakbola yang jelas telah terbentuk. Hal ini diharapkan dapat memberikan kejelasan yang lebih besar dan pendekatan yang lebih lancar terhadap jenis eksplorasi pemain tertentu. Di pucuk pimpinan Shields, departemen rekrutmen telah dimobilisasi dan dapat melakukan renovasi pada staf bermain tim utama.
Ankersen mengawasi seluruh bisnis, dengan pandangan menyeluruh terhadap semua urusan sepak bola. Dia lebih cenderung terlibat dalam diskusi sepak bola dibandingkan Henrik Kraft, yang juga merupakan bagian dari grup kepemilikan. Crocker terus menjabat sebagai kepala operasi sepak bola, yang terutama bertujuan untuk meningkatkan akademi dan memastikan keselarasan di setiap kelompok umur dan tim di klub.
Semmens tetap menjadi CEO, sementara direktur pelaksana Toby Steele duduk di dewan kepemilikan.
Dalam industri rekrutmen, Shields dianggap sebagai seseorang yang berada di puncak permainannya, dengan pemahaman komprehensif tentang pasar Southampton (pemain muda) lebih baik daripada kebanyakan rekan-rekannya. Kontaknya, jaringan pencari bakatnya, dan pada akhirnya keyakinannyalah yang akan menentukan apakah strategi baru klub akan berhasil.
(Foto teratas: Joe Shields/Instagram)