CLEVELAND – Cleveland Cavaliers sedang berkembang.
Dalam dua pertandingan pertama musim ini melawan Milwaukee Bucks pada bulan November, Cavs kesulitan di kuarter ketiga dari kedua pertandingan tersebut. Fisik Bucks di kuarter ketiga itu membuat Cavs bersemangat. Mereka tidak mempertahankan tingkat ketenangan yang dibutuhkan saat menghadapi tim berkaliber juara. Kekalahan pertama bahkan menimbulkan diskusi pasca pertandingan.
Itu pindah pada Rabu malam.
Jarrett Allen melihat pertumbuhan dalam upaya mereka di kuartal ketiga. Mereka keluar dari ruang ganti setelah jeda dan intensitas mereka berbeda sejak awal babak kedua.
Cavs pun berhasil mempertahankan keunggulan selama hampir 45 menit pertandingan, menunjukkan kepada Darius Garland ketenangan mereka. Di awal musim, Cavs mungkin saja kehilangan keunggulan dan belum pulih. Tapi tidak pada hari Rabu. Bahkan ketika Bucks terus berlari sepanjang babak kedua dan memangkas keunggulan Cavs menjadi lima poin di tiga menit terakhir pertandingan, pelatih JB Bickerstaff melihat timnya tetap menjaga ketenangan melalui upaya bertahan, serta melakukan tembakan berkualitas. memperoleh. di sisi ofensif. Hal ini memungkinkan Cavs mengalahkan Bucks 114-106.
“Saya pikir di masa lalu kita tidak bisa mempertahankan laju mereka,” kata Bickerstaff. “Malam ini, saya pikir, adalah langkah besar bagi kami. Kami menunjukkan banyak sikap. Kami tetap tenang. Namun hal yang paling mengesankan bagi saya adalah kami terus melakukannya bersama. Tidak ada perpecahan. Tidak ada satu orang pun yang mencoba melakukannya sendiri. Kami baru saja kembali ke dasar dan mengeksekusi hal-hal kami dan mendapatkan tampilan yang kami inginkan.”
Ketika Donovan Mitchell kembali menonton film dari dua pertandingan sebelumnya melawan Bucks, dia melihat di pertandingan kedua pada 25 November bahwa dia melepaskan dua permainan bertahan di awal kuarter ketiga, Bucks mencetak lima poin, dan Bickerstaff harus melakukannya. hubungi batas waktu lebih awal. Mitchell juga mengatakan dia melakukan pukulan buruk pada peregangan itu, yang menyebabkan Milwaukee kembali menguasai bola. Setelah melihat kesalahannya di film, Mitchell ingin datang pada Rabu malam dan mengatur suasana lebih awal.
Sentimen itu bergema di ruang ganti.
“Mereka memiliki momen pribadi di mana mereka dapat melihat pemain ketiga dan berkata, ‘Jika saya tidak menempatkannya di tengah, atau jika saya mengalami ruam, atau jika saya memotong lebih keras,’” kata Mitchell. “Dan saya pikir kita semua mengingat hal itu. Kami semua menonton film, kami semua mempelajari permainannya, dan Anda melihatnya dalam upaya kami hari ini.”
Meski begitu, Bickerstaff berharap kemenangan Rabu malam atas Milwaukee bukanlah pertandingan terbaik mereka musim ini. Itu tidak dimaksudkan untuk menjadi ukuran bagaimana mereka bersaing dengan tim-tim top lainnya di Wilayah Timur.
Sebaliknya, hal ini harus menjadi batu loncatan. Cavs telah beberapa kali berbicara tentang perlunya bermain penuh selama 48 menit. Mereka tahu Bickerstaff yakin mereka bisa melakukannya, tetapi Cavs perlu menunjukkan kemampuan itu setiap malam.
Jarrett Allen dari Cavs melakukan dunks di antara Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee dan Bobby Portis. (David Richard / AS Hari Ini)
Bickerstaff juga mengetahui bahwa setiap tingkat keseimbangan dibangun melalui pengalaman. Harus ada pemahaman saat ini untuk mengetahui bagaimana bereaksi dan merespons, secara individu dan kelompok. Ini adalah permainan yang menambah pengalaman itu dan cara menghadapi skenario ini.
Cavs mengembangkan keseimbangan itu sepanjang musim dengan membangun kepercayaan di antara tim. Bickerstaff mengatakan, di awal musim, mereka masih mendalami siapa diri mereka dan mencari tahu aspek kepercayaan diri. Mereka perlu melihat dengan tepat bagaimana Mitchell dan Garland akan cocok di lini belakang. Mereka bereksperimen dengan siapa yang akan memulai dari ketiganya, bekerja melalui rotasi. Mereka juga harus menemukan kembali identitas pertahanan mereka dan mengatasi kekalahan. Namun dia telah melihat ketenangan tumbuh selama tiga bulan pertama musim ini.
Mitchell melihat kepastian yang sama dalam obrolan tersebut, baik dari Bickerstaff, yang menawarkan hal positif, atau rekan satu tim lainnya. Sebagai tim muda, Cavs seringkali menjadi tim yang bahagia dan tertawa. Mereka bercanda satu sama lain, bermain musik di ruang ganti dan benar-benar senang berada di dekat satu sama lain.
“Kami beruntung, orang-orang di ruang ganti dan dalam pengambilan gambar,” kata Mitchell. “Anda melihatnya dengan pendekatan dalam permainan. Satu hal yang saya tidak biasa lakukan – saya terbiasa dengan orang-orang tua yang pemarah seperti Joe (Ingles), seperti membangunkan anak-anaknya pada jam 6 pagi – orang-orang ini datang dengan energi yang berbeda. Ini bukan hal yang buruk. Namun bagi kami yang memiliki pola pikir seperti itu, Anda melihatnya dalam aksi tembak-menembak, Anda melihatnya dengan energi, dan kemudian masuk dan menguncinya, pertumbuhan yang terjadi dalam waktu tiga bulan sungguh luar biasa, terutama ketika cahayanya sangat terang. , tekanan, pertandingan besar, dan kami hanya bisa menjadi lebih baik. Tim yang bagus, mereka terus menjadi lebih baik. Jalan kami masih panjang, tapi kami telah membuat banyak kemajuan, jauh lebih maju daripada siapa pun di ruangan ini dan siapa pun di ruang ganti mengira kami telah mencapainya.”
Cavs berada di urutan ketiga Wilayah Timur dengan rekor 22-11. Mereka memiliki rekor kandang 16-2, rekor kandang terbaik di NBA, dan mereka telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut. Cleveland juga memiliki kemenangan terbanyak di NBA bersama Bucks dan Boston Celtics.
“Saya pikir mereka percaya satu sama lain, dan mereka percaya satu sama lain untuk melakukan hal yang benar sepanjang waktu,” kata Bickerstaff. “Kita hidup dengan beberapa kesalahan karena itu akan terjadi. Namun ketika kesalahan terjadi pada grup ini, kami tidak menyerah. Kami tidak terpuruk. Kami menemukan cara untuk lebih bekerja sama, dan itulah kepercayaan diri yang Anda perlukan untuk menjadi tim yang sukses.”
Mitchell melihat hal yang sama ketika dia mengagumi ketangguhan mereka sebagai sebuah kelompok. Dia mengatakan keseimbangan mereka pada Rabu malam adalah “siang dan malam” dari dua pertandingan pertama mereka melawan Bucks. Milwaukee mengatur suasana di babak kedua – dan terutama kuarter ketiga – dalam dua pertemuan pertama. Pada Rabu malam, Cavs mengatur suasana lebih awal, berjuang keras dan beralih ke upaya bertahan mereka untuk menghentikan dan menutup permainan.
Itu semua adalah bagian dari lintasan pertumbuhan dan proses pembelajaran mereka.
“Ini adalah bukti tim yang ingin menang dan terus berkembang, dan sekarang kami hanya harus terus melakukan itu dan konsisten,” kata Mitchell. “Kami melihat malam-malam seperti malam ini, kami akan melihat pertandingan-pertandingan ini terus menerus, namun ketika Anda tiba di akhir musim, Anda melihat malam-malam seperti ini. Seperti, oke, inilah yang kami bisa, inilah yang telah kami lakukan, kami telah menunjukkan bahwa kami mampu melakukannya, dan kami harus terus konsisten.”
(Foto teratas Donovan Mitchell memaksakan jump ball saat membela Grayson Allen dari Bucks di kuarter keempat Rabu: David Richard / USA Today)