FORT MYERS, Fla. – Musim penuh pertama Austin Martin di organisasi Twins dimulai dengan buruk dan semakin buruk.
Martin, prospek utama si Kembar menjelang tahun 2022, berharap dapat menambah kekuatan pada keahlian yang selalu berkisar pada memukul garis dan mengendalikan zona serangan. Sebaliknya, dia hanya memukul 0,249 dengan satu homer melalui 63 pertandingan di Double-A Wichita. Dan kemudian shortstop terjun untuk mengejar bola pada tanggal 1 Juli dan pergelangan tangannya terluka, dan absen enam minggu berikutnya.
Dua tahun setelah menjadi pilihan nomor 5 dalam draft MLB 2020 dan 12 bulan setelah menjadi prospek teratas yang diperoleh dari Blue Jays dalam perdagangan José Berríos, saham Martin anjlok, menjatuhkannya dari puncak tangga lagu dunia -100 terbanyak. . Pertanyaan yang masih ada tentang potensi kekuatannya semakin keras dari sebelumnya, dan sekarang bahkan kekuatannya yang dulu tidak terlihat.
Martin kembali dari daftar cedera pada pertengahan Agustus dengan tekad untuk kembali ke hal-hal yang membuatnya menjadi prospek teratas. Dan itu berhasil. Dia menjalani bulan September yang kuat untuk Wichita, mencapai base dengan klip 0,405 dan memukul dua kali dalam 19 pertandingan, kemudian pergi ke Arizona Fall League dan berkembang dalam tampilan prospek, mencapai 0,374 dengan 10 steal dalam 21 pertandingan.
“Kemampuan saya untuk bangkit kembali di Fall League sangat besar bagi saya dalam hal kepercayaan diri,” kata Martin Atletik Senin, sebelum latihan skuad penuh pertama si Kembar. “Anda selalu ingin menyelesaikan dengan kuat, apa pun yang terjadi. Dan itu adalah tahun yang sulit bagi saya. Tapi ini bisbol, kawan. Hal ini terjadi pada orang-orang terbaik di antara mereka. Jadi ini semua tentang bagaimana Anda bangkit kembali.”
Austin Martin (@austin_martin99) berkendara di posisi ke-11 teratas!#MNT kembar pic.twitter.com/6irRL99sUO
— Klip MiLB (@MiLBClips) 13 November 2022
Dalam retrospeksi, Martin menyebut cedera pergelangan tangannya sebagai “berkah tersembunyi” karena memaksanya untuk pulih secara mental setelah penampilan buruk di babak pertama. Dia kembali dengan pendekatan pelat gaya leadoff yang lebih mengingatkan pada hari-harinya sebagai bintang perguruan tinggi di Vanderbilt, di mana dia mencapai 0,368 dengan persentase on-base 0,474 (dan hanya 14 homer) dalam tiga musim.
“(Cedera) itu baik bagi saya karena saya kesulitan,” kata Martin. “Aku mendorong. Aku masuk ke dalam kepalaku sendiri. Saya hanyalah seseorang di lapangan bisbol dan bukan saya. Cedera itu memberi saya waktu untuk memperbaiki mental saya dan pergi ke sana dan menjadi diri saya sendiri dan bersenang-senang.”
Evaluator liga utama yang menonton Martin di babak pertama musim lalu merasa dia lupa apa yang terbaik yang dia lakukan dalam upaya yang gagal untuk mengangkat bola untuk mencari homer dan meningkatkan kecepatan keluar. Pada hari Senin, Martin sebagian besar setuju dengan penilaian itu, menyebutnya “aneh” dan “pelajaran” untuk dengan sengaja menjauh dari kekuatannya yang ada atas perintah para pelatih Twins.
“Saya tidak menyalahkan siapa pun kecuali diri saya sendiri atas hal itu,” kata Martin. “Bahkan saat terjun ke dunia bola profesional, banyak orang yang pernah menjadi pemain bola profesional mengatakan kepada saya bahwa akan ada orang yang mencoba menarik Anda ke arah ini atau itu. Pada akhirnya, tetaplah jujur pada diri Anda sebagai pemain bisbol karena apa yang Anda lakukan telah membawa Anda ke titik ini. Aku menyimpang darinya, jadi aku tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali diriku sendiri.”
Pelatih si kembar yang memukul David Popkins, yang membantu Nick Gordon membuat terobosan tak terduga di departemen tenaga musim lalu, tetap percaya bahwa “kembali ke akarnya” adalah jalan cerdas bagi Martin pada tahap ini, apakah hal itu pada akhirnya menghasilkan lebih banyak tenaga atau tidak.
“Semua orang mencoba melakukan home run dan menemukan langkah tepat mereka, seperti ‘saya akan menjadi yang ini,’” kata Popkins. “Tapi ini adalah sebuah perjalanan. Anda menemukan hal-hal yang tidak berhasil, Anda menemukan hal-hal yang berhasil, dan apa yang terjadi, yang tersisa hanyalah sebuah karya seni. Anda mengambil semua barang tambahan.”
Popkins tidak menyerah pada kemungkinan Martin menambahkan kekuatan yang signifikan setelah hanya memiliki tujuh homer dalam 185 pertandingan profesional, tetapi untuk saat ini, si Kembar mendorongnya untuk fokus melakukan apa yang dirasa paling nyaman, secara mekanis dan mental.
“Dia tampak hebat sejauh ini, sangat mengesankan,” kata Popkins. “Pria masih belum mencapai puncak kekuatan mereka pada usia 23 tahun. Saya telah melihat orang-orang datang terlambat dalam karir mereka daripada dia.”
Ayo kita ikat lagi! @austin_martin99 pergi DEEEEEEP ke bidang kiri.
Tubs dan Naturals seri 3-3. #TurboTubs pic.twitter.com/V86ravxlUK
— Gelombang Angin Wichita (@WindSurgeICT) 9 September 2022
Sementara itu, harapannya adalah bahwa kembali ke pendekatan berbasis lini, berbasis kontak, dan semua bidang dapat membantu Martin melupakan musim lalu, muncul kembali sebagai prospek teratas pada usia 24, dan mendapati dirinya bermain di Twins. ‘ direncanakan secepatnya pada tahun ini. Dia kemungkinan akan menghabiskan musim ini di Triple-A St. Paulus memulai.
“Sejak (saat itu) pro ball, hal terbesarnya adalah semua orang ingin saya melakukan pukulan untuk mendapatkan kekuatan,” kata Martin. “Tidak baik jika terlalu menekankan hal itu. Maksudku, itu bukan aku. … Permainan saya semakin meningkat dan menimbulkan kekacauan di jalur dasar. Begitu saya kembali ke mentalitas itu dan menyimpang dari upaya memukul bola dengan kecepatan 110 mil per jam setiap pukulan, itu seperti naluri.”
Antara perguruan tinggi dan anak di bawah umur, Martin memainkan setiap posisi kecuali penangkap, termasuk repetisi ekstensif di shortstop, lapangan tengah, dan base ketiga. Fleksibilitas lapangan itu membuatnya mudah untuk melihatnya dalam peran yang sangat berguna dan berarti tidak akan sulit untuk mendapatkan waktu bermain di pertandingan utama selama dia berproduksi.
“Saya bisa bermain di mana saja di atas berlian, jadi saya tidak ingin kehilangannya,” kata Martin. “Pada akhirnya, saya pikir saya adalah pemain yang berguna, jadi saya tahu mereka masih akan berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Bahkan ketika hanya mencapai 0,241 musim lalu, Martin membukukan persentase on-base 0,367 yang kuat dan mencatatkan 34-dari-39 steal base dalam 90 pertandingan. Dia melaju dalam 47 run melawan hanya 54 strikeout dan terkena 21 hits, sebuah keterampilan sepanjang karirnya yang sering diabaikan dalam gambaran OBP. Ini adalah keahlian dasar yang masih membuatnya mudah untuk melihatnya berkembang setidaknya menjadi pemain reguler liga besar yang berkualitas.
“Saya bekerja keras di luar musim ini,” kata Martin. “Jadi datang ke sini dan merasa nyaman, merasa santai dan nyaman, seperti diri saya lagi, itu adalah perasaan yang menyenangkan. … Jadilah diri sendiri dan bermainlah bisbol. Berhentilah mencoba melakukan terlalu banyak. Lakukan saja apa yang kamu lakukan.”
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)