CLEVELAND — Saat pertahanan Browns yang lapar melayang di garis gawang dengan Dawg Pound menggonggong di belakang mereka, quarterback Steelers Mitch Trubisky mengambil bola dari perut quarterback Najee Harris — dan lepas landas.
Dia berlari di tepi kanan. Merpati. Dan merayakannya.
Lari touchdown 1 yard mengakhiri 10 permainan, 75 yard drive yang mengirim Steelers ke babak pertama dengan keunggulan satu poin dan, setidaknya untuk sesaat, sisi ofensif bola dari sesuatu yang disediakan: sebuah tanda kehidupan.
Unit ternoda yang dilatih oleh Matt Canada dan didukung oleh Trubisky hanya menghasilkan total tiga gol dalam dua pertandingan pertama. Memasuki hari Kamis, permainan yang paling konservatif adalah sebuah pelanggaran, dengan harapan tim bergantung pada pertahanan yang menjanjikan untuk mendominasi. Paling buruk? Itu adalah jangkar yang terputus-putus dan menghindari risiko yang akan menyeret pelatih Mike Tomlin ke musim kekalahan pertamanya sebagai pelatih kepala Steelers.
LEBIH DALAM
Mike Tomlin belum menyalahkan pelanggaran berat tersebut pada Mitch Trubisky atau Matt Canada
The Steelers, yang dipaksa oleh sifat keunggulan Browns untuk membukanya, merespons dengan seri berturut-turut di babak pertama.
Lebih dari sekedar poin, prosesnya tampak tepat. Menyuntikkan kecepatan sepertinya membuat serangan menjadi berirama, seperti dua gelas espresso yang sangat dibutuhkan. Seruan agar penerima pemula George Pickens lebih terlibat dijawab secara besar-besaran ketika dia memanfaatkan kandidat terdepan tahun ini yang pasti akan membuat Twitter heboh selama berhari-hari.
🤫🤫🤫
📺 #PITvsCLE pada @NFLonPrime pic.twitter.com/CHBCksr7Yf
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 23 September 2022
Baik itu play call atau quarterback, Steelers lebih banyak mendorong bola ke bawah. Kedua pemain belakang menemukan kakinya, dengan Najee Harris juga menemukan zona akhir.
Itu menggembirakan, bukan?
“Saya tidak ingin diberi semangat,” kata pelatih Mike Tomlin. “Saya ingin memenangkan pertandingan itu.”
Ya, tentang itu…
Perasaan baik apa pun yang diperoleh Steelers dari skor kuarter kedua menguap sebelum keringat mengering dalam kekalahan 29-17 Steelers di FirstEnergy Stadium.
Pertahanan tahu bahwa saat memasuki permainan, mereka harus meminimalkan kerusakan akibat berlari kembali Nick Chubb — dan tidak bisa melakukannya. Dia melakukan 113 yard di tanah dan mencetak apa yang tampaknya menjadi touchdown yang menentukan untuk mengakhiri 11 permainan, 80 yard drive yang memakan waktu 6:35 dan melakukan 10 run. Mengingat komitmen Steelers sebesar $108 juta untuk batasan gaji, hasilnya belum sebanding dengan kompensasinya.
LEBIH DALAM
Kaboly: Jika pertahanan Steelers tidak bisa menjadi elit, serahkan serangannya kepada Kenny Pickett
Tapi itu saja yang akan kita bicarakan tentang pertahanan di sini. Jika Steelers (1-2) ingin memenangkan pertandingan ketika mereka tidak melakukan lima turnover di pertahanan, pelanggaran tidak akan meledak seperti yang terjadi di babak kedua.
“Tiga poin di babak kedua tidak akan berhasil bagi kami,” kata Trubisky. “Menurut saya, tidak menyatukan dua bagian adalah hal yang tidak konsisten.”
Di babak kedua, bukan hanya inkonsisten. Itu lebih buruk.
Empat perjalanan pertama setelah turun minum semuanya berakhir dengan poin. Itu termasuk tiga pertandingan three-and-out berturut-turut. Ketika pelanggaran menghasilkan permainan besar, ia menembak dirinya sendiri, seperti ketika penalti man-offfield ilegal gelandang Chukwuma Okorafor menghapus keuntungan 35 yard Jaylen Warren melalui umpan sekop. Hapus 59 yard yang diperoleh Steelers ketika Browns berada di pertahanan pencegahan, naik sembilan dengan waktu bermain kurang dari empat menit, dan mereka hanya menumpuk 52 yard di babak kedua.
Mungkin yang paling meresahkan, Steelers hanya menghasilkan 1-dari-9 pada down ketiga. Ini merupakan yang terburuk ketiga sejak Tomlin mengambil alih kendali pada tahun 2007.
“Sungguh menyebalkan ketika Anda tidak dapat mengkonversi down ketiga,” kata penerima Diontae Johnson. “Tentu saja itu menjadi masalah. Kita harus kembali ke papan gambar.”
Sedangkan untuk Trubisky, dia menyelesaikan permainan 20 dari 32 untuk jarak 207 yard dan tidak ada touchdown, cukup baik untuk rating pengoper 81,1, ditambah touchdown yang terburu-buru. Ketika ditanya mengenai kepercayaan mereka terhadap Trubisky, kedua target utamanya mendukung QB.
“Kepercayaan saya padanya selalu berada pada titik tertinggi sepanjang masa,” kata Chase Claypool. “Dia melemparkan bola ke bawah dan menempatkan bola di tempat yang seharusnya.”
Johnson menggemakan sentimen itu sebelum bertukar jabat tangan yang rumit dengan penelepon sinyalnya dalam perjalanan keluar dari ruang ganti.
“Saya masih percaya padanya,” kata Johnson. “Dia masih gelandang kami.”
Sekalipun Johnson dan Claypool mengatakan semua hal yang benar, tidak mungkin mengabaikan pilihan lainnya. Sejak Steelers merekrut Kenny Pickett, sejumlah besar penggemar telah menantikan debutnya. Bahkan, kalaupun tiba minggu depan, mereka akan mengira itu sudah terlambat tiga minggu. Setelah tiga minggu pertama berlangsung, efek riak mencapai koordinator ofensif.
Ucapan selamat tinggal singkat yang tercipta pada pertandingan Kamis malam hanya akan mengintensifkan seruan untuk perubahan. Tomlin ditanya dengan tegas apakah perubahan bisa terjadi ketika menyangkut quarterback atau pemanggil permainan.
“Saya tidak memiliki pola pikir seperti itu,” kata Tomlin. “Saya tertarik untuk meninjau ikatan ini dan melihat keseluruhannya serta mencari tahu bagaimana kita secara kolektif menjadi lebih baik. Jadi jawaban atas pertanyaan itu jelas tidak.”
(Foto Mitch Trubisky: Nick Cammett/Getty Images)
