BEND SELATAN, Ind. – Marcus Freeman dan Mack Brown pernah saling berhadapan sebelumnya. Hanya saja Freeman adalah gelandang awal tahun pertama di Ohio State dan Brown adalah pelatih kepala juara nasional Texas ketika hal itu terjadi 17 tahun lalu. Akan ada kesenjangan pengalaman ketika pelatih tertua di sepak bola perguruan tinggi menghadapi salah satu dari yang termuda, Brown yang berusia 71 tahun dan Freeman yang berusia 36 tahun, dipisahkan oleh satu generasi dan berbagi lapangan pada hari Sabtu (ABC , 3: 30) sore) di Chapel Hill, NC
Brown bisa mencapai 100 kemenangan di North Carolina musim ini. Freeman masih mencari yang kedua.
“Saya tidak tahu apakah saya bisa menutupi kurangnya pengalaman,” kata Freeman. “Pelatih Brown telah melaluinya. Saya yakin banyak skenario dan situasi berbeda yang belum atau baru mulai saya lalui. Saya benar-benar hanya harus fokus pada tim kami dan persiapan dalam memberikan kesempatan kepada tim kami untuk sukses.
“Tapi dengar, kami berdua memiliki jumlah pengalaman yang sama dengan roster kami saat ini dan tahun ini. Itulah kenyataannya.”
Kurangnya pengalaman Freeman terlihat musim ini, baik dari sudut pandang dalam game maupun gambaran besarnya. Dia menebak-nebak dirinya sendiri di akhir babak, mengakui beberapa sarannya kepada koordinator ofensif Tommy Rees sebaiknya tidak diungkapkan. Setelah kalah dari Ohio State, Freeman memberitakan penyelesaian. Seminggu kemudian, dia menghukum dirinya sendiri karena berpikir terlalu jauh ke depan dan mengalihkan fokusnya ke setiap permainan, bukan hanya di kuarter keempat. Usai kemenangan atas Cal, Freeman sepertinya kembali mengubah nada, meminta rosternya untuk berhenti bermain terlalu ketat dan melepaskan diri.
Setelah hanya lima tahun pengalaman penuh sebagai koordinator, musim debut Freeman selalu membutuhkan pola pikir berkembang. Jika Freeman terkadang terlihat overmatch, taruhannya adalah dia pada akhirnya akan keluar dari posisi itu. Mungkin bahkan akhir pekan ini, saat Notre Dame (1-2) menuju ke North Carolina (3-0), tidak yakin apa yang nyata dan apa yang tidak selama awal musim yang tidak seimbang ini.
Apakah Notre Dame adalah tim yang mengatur lini ofensifnya di babak kedua melawan Cal dan kemudian bersandar padanya? Bisakah Irlandia mengandalkan serangan mematikan yang menghasilkan enam karung dan lebih dari selusin tekanan? Atau apakah Notre Dame melakukan pelanggaran datar di awal start pertama Drew Pyne atau sepanjang penampilan lesu melawan Marshall? Atau mungkin identitas aslinya dapat ditemukan di babak pertama yang kreatif di Ohio State, ketika Notre Dame mengancam akan mengecewakan tim lima besar. Apa pun yang terjadi pada hari Sabtu tidak akan membuktikan apa itu Notre Dame atau bukan, namun hal itu akan memberikan bukti yang meyakinkan.
Notre Dame masih terasa seperti program pasca-Brian Kelly setelah menyaksikan 42 kemenangan beruntunnya melawan lawan yang tidak memiliki peringkat berakhir di tangan Marshall dan masuk dalam Hail Mary yang diperebutkan untuk berpotensi mencapai yang pertama sejak Charlie Weis unggul 0-3 awal. ‘keburukan musim ketiga pada tahun 2007.
Mungkin North Carolina, dengan pendekatan yang serba menggunakan bahan bakar tanpa rem, akan membantu Notre Dame melakukan hal yang benar, memantapkan musim yang terasa seperti tidak memiliki arah yang jelas. Jika orang Irlandia mencapai 0,500 pada musim sebelum minggu libur mereka, inilah cara mereka melakukannya.
Bisakah langkah Notre Dame berjalan dengan tergesa-gesa?
Garis pertahanan yang muncul untuk Notre Dame akhir pekan lalu adalah unit yang diasumsikan oleh Irlandia akan mereka miliki sepanjang musim, menciptakan tekanan yang cukup sehingga quarterback lawan tidak bisa merasa nyaman apakah aliran umpan datang ke rumah atau tidak. Jack Plummer dari Cal dipecat enam kali, tetapi dia juga mendapat tekanan pada 40,5 persen lemparan yang dia lakukan. Dia menjadi 2 dari 15 untuk jarak 23 yard pada upaya terburu-buru itu.
Bandingkan dengan tekanan yang diterapkan pada CJ Stroud dari Ohio State (yang melakukan 6 dari 7 untuk 61 yard dan satu touchdown di bawah tekanan) dan Henry Colombi dari Marshall (1 dari 2 untuk dua yard di bawah tekanan). Tidak hanya para gelandang itu lebih baik di bawah tekanan, mereka juga lebih sedikit berada di bawah tekanan.
“Saya pikir mereka lebih sering sampai di rumah karena mereka memelihara jejak kelincinya dengan lebih baik. Kami tidak memiliki orang-orang di belakang quarterback,” kata koordinator pertahanan Al Golden. “Pelajaran yang bagus untuk semua orang. Dan tentu saja taruhannya lebih tinggi pada minggu ini. Sekarang kami memiliki seorang pria yang merupakan pelari sejati.”
Jika ada sisi negatif dari serbuan tiket Notre Dame minggu lalu, hal itu adalah bagaimana hal itu melonggarkan Plummer ketika tekanan menjadi terlalu panas. Cornerback Clarence Lewis gagal melakukan lemparan bebas dalam sekejap, membuat Plummer berlari sembilan yard. Apa yang seharusnya menjadi yang kedua dan ke-19 menjadi yang kedua dan ke-1. Plummer menyelesaikan dengan lari 81 yard tertinggi dalam permainan hanya dengan enam pukulan non-karung. Dia juga mengkonversi yang ketiga dan 12 dengan perebutan 21 yard, ditambah yang keempat dan 8 dengan lari 16 yard, ketika pertahanan Notre Dame tidak memperhitungkannya.
Drake Maye dari Carolina Utara dapat menyakiti Notre Dame dengan cara yang sama. Meski bisa dipecat, Maye harus diperhitungkan dalam permainan lari, seperti pendahulunya Sam Howell. Tidak termasuk karung, Maye telah berlari 20 kali sejauh 137 yard musim ini. Namun yang penting bukanlah jarak, melainkan efisiensi. Melawan Appalachian State, 10 percobaan lari non-karung Maye menghasilkan enam down pertama. Seminggu kemudian melawan Georgia State, tujuh percobaan lari tanpa karung Maye hanya menghasilkan satu pukulan pertama.
“Saya menonton film Sam tahun lalu, dan kemudian saya menggabungkannya dengan Maye, dan Anda dapat melihat banyak kesamaan dalam apa yang mereka minta darinya,” kata Golden. “Saya pikir mereka dibangun untuk itu. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam merekrut untuk itu.”
Minta Drew Pyne untuk memulai dengan cepat. Atau setidaknya lebih cepat.
Sulit untuk melebih-lebihkan betapa buruknya Pyne memulai karir pertamanya.
Dia melemparkan umpan berayun ke Lorenzo Styles di lapangan pada permainan pertama. Dia tidak bisa mengatur iramanya dengan benar, yang mulai menyebabkan banyak kesalahan. Dia menempatkan Michael Mayer di tengah, lalu mengulangi lemparan rumput ke ujung ketat All-American. Dia mengabaikan satu saklar bek tengah dan hampir menjatuhkan yang lain. Itu semua menyebabkan koordinator ofensif Tommy Rees menjatuhkan beberapa bom F di Pyne melalui telepon di televisi nasional sementara Notre Dame tidak mendapatkan pukulan pertama sampai kuarter kedua.
Orang Irlandia tidak boleh mengulangi hal yang sama.
“Kami mencoba memunculkan emosi ‘Oh, ini permulaan pertamamu’. Anda tidak bisa merasakan kaki Anda, Anda gugup,’ apa pun itu,’ kata Rees. “Tidak, misalnya, apa yang bisa kita fokuskan secara teknis daripada hanya fokus pada hasil. Sekadar mencoba fokus secara mekanis, berikut beberapa hal fisik yang terjadi yang membawa kami ke titik tersebut. Dan tentu saja, saat Anda terus bermain dan memiliki pengalaman, beberapa dari rasa gugup itu mulai mereda dan Anda kembali ke rutinitas seperti biasa.
“Anda ingin quarterback Anda cukup lancar secara emosional, dan itu adalah sesuatu yang terus kami dorong dan dorong, dan saya pikir itu datang dengan pengalaman. Saya pikir melakukan hal itu pasti membantu menenangkan Anda, dan kami sedang mengupayakan kelancaran tersebut dengan Drew saat ini.”
Ian Book memulai karir pertamanya di North Carolina, kemenangan 33-10 di mana Book menyelesaikan 17 dari 31 untuk 146 yard, satu touchdown dan dua intersepsi. Dia juga berlari 12 kali untuk jarak 45 yard saat permainan dasar Notre Dame berjumlah 341 yard dan tiga gol. Permainan lari Irlandia juga dapat membantu Pyne merasa nyaman jika didasarkan pada bagaimana pertandingan berakhir melawan Cal dengan Chris Tyree dan Audric Esttime yang memikul beban.
Jika Notre Dame memulai dengan cepat di lapangan, Paine akan dimasukkan ke dalam rencana permainan alih-alih harus membawanya. Meskipun memiliki start di bawah kendalinya akan membantu, begitu pula permainan lari yang fungsional.
“Saya pikir apa yang harus dilakukan Drew adalah merasakan di kepalanya bahwa dia berada di urutan 1/11 dan melakukan pekerjaan saya,” kata Freeman. “Ketika Anda berbicara tentang 1/11, ini tentang melakukan pekerjaan Anda. Saya rasa itulah yang coba disampaikan Pelatih Rees kepadanya dan semua orang.
Menangkan pertandingan Downs-Bracy
Terakhir kali TaRiq Bracy bermain di North Carolina, dia duduk di bangku cadangan sebelum turun minum setelah Tar Heels mengincarnya dari kickoff pembukaan. Dua tahun kemudian, dia sangat diperlukan sebagai pemain nikel Irlandia, memimpin pertahanan dalam sekejap. Sekarang dia mungkin mendapatkan ujian terbesarnya musim ini, karena Jaxon Smith-Njigba tersingkir dari pertandingan Ohio State pada kuarter pertama.
Josh Downs mencetak rekor Carolina Utara untuk resepsi (101) dan yard penerimaan (1.335) musim lalu, termasuk 10 tangkapan untuk 142 yard melawan Notre Dame. Dia telah melewatkan dua pertandingan terakhir karena cedera tetapi diperkirakan akan kembali akhir pekan ini dan kemungkinan akan dipasangkan dengan Bracy.
“Saya tidak tahu apakah Anda bisa sepenuhnya mematikan Josh Downs. Dia pemain sepak bola yang sangat bagus,” kata Freeman. “Dia menguasai bola dan membuat orang meleset. Dia bisa mengambil keuntungan 3 yard dan mengubahnya menjadi keuntungan 20 yard.”
Pro Football Focus memuji Bracy dengan dua tekel yang gagal musim ini dan 16 pemberhentian. Dia juga menempati peringkat sebagai bek bertahan terbaik Notre Dame dan pemain terbaik di tim dalam cakupan. Dia duduk di urutan kedua dalam tim dalam menangani kekalahan di belakang Isaiah Foskey.
Cara orang Irlandia mengelola permainan individu ini dapat meningkatkan atau menghilangkan keuntungan mereka yang lain.
“(Downs) adalah sebuah bakat,” kata Golden. “Berlari untuk mengejar, benar-benar mengubah kecepatannya di lini bawah dengan sangat baik. Terkadang sulit menemukan pasangan di jalur yang dilaluinya. Saya pikir dia adalah penerima yang sangat cerdas dan eksplosif saat menguasai bola. Jadi, anak muda yang sangat berbakat.”
Ramalan
Notre Dame tidak cukup percaya bahwa babak kedua melawan Cal sekarang adalah performa standar. Meskipun Irlandia lebih baik di kedua lini – hal yang sama berlaku saat melawan Marshall dan bisa saja melawan Ohio State – Tar Heels lebih baik di quarterback, dengan permainan passing fungsional di semua lapangan yang telah diisi di penerima berkat perekrutan yang cerdas. Notre Dame memenangkan pertandingan keduanya bukanlah kejutan, tetapi North Carolina memiliki keunggulan di quarterback bersama Drake Maye. Itu cukup untuk mengakhiri 24 kemenangan beruntun Notre Dame di musim reguler melawan kompetisi ACC. Langka.
Carolina Utara 28, Notre Dame 24
(Foto: Robin Alam / Icon Sportswire melalui Getty Images)