Ketika politisi lokal menolak mengizinkan Bruton Smith membangun drag strip NHRA di sebelah Charlotte Motor Speedway pada tahun 2007, Smith langsung melakukan triknya.
Oh ya? Anda tidak mengizinkan saya membuat drag strip? Baiklah, mungkin aku akan memindahkan seluruh arena pacuan kuda melintasi perbatasan ke Carolina Selatan.
Dalam setahun, persetujuan tidak hanya diberikan untuk drag strip, tetapi para pejabat mengganti nama jalan menjadi arena pacuan kuda menjadi “Bruton Smith Boulevard”.
Kasus itu adalah kasus klasik Smith: Karakter bombastis dan penuh warna yang selalu berjiwa salesman dan tidak takut membuat drama untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
Smith meninggal pada hari Rabu pada usia 95 tahun, mengakhiri umur panjang yang menghasilkan banyak kesuksesan bagi Smith dan olahraga balap mobil stok. Kesediaannya untuk menggelontorkan ratusan juta dolar ke properti Speedway Motorsport menghasilkan inovasi yang ramah penggemar dan memicu perlombaan senjata dengan keluarga pendiri NASCAR di Prancis yang meningkatkan standar olahraga motor Amerika.
“Kontribusi Bruton terhadap balap mobil stok sulit diukur,” kata rekan Hall of Famer Dale Earnhardt Jr. kata di Twitter. “Visi ambisiusnya menciptakan pertumbuhan dan peluang yang saya syukuri selamanya. Hati saya tertuju pada keluarga Smith.”
Dimasukkan ke dalam NASCAR Hall of Fame pada tahun 2016, Smith akan dikenang karena membangun istana kecepatan kelas dunia, menjadi orang pertama yang memasang lampu di arena balap (Charlotte pada tahun 1992), menciptakan pertunjukan pra-balapan yang berkesan, membangun kondominium di arena pacuan kuda dan menjadi orang pertama yang menjual hak penamaan jalan raya – antara lain.
“Saya bertemu dengan presiden dan cendekiawan Amerika. Astronot dan seniman. Musisi dan atlet terkenal dunia. Namun orang terhebat yang pernah saya temui adalah Bruton Smith,” kata Eddie Gossage, yang membangun Texas Motor Speedway bersama Smith pada tahun 1990an. “Untuk alasan apa pun, dia melihat sesuatu dalam diri saya (dan) memberi saya kesempatan untuk membangun salah satu stadion terbesar di dunia bersamanya. Kami bersenang-senang bekerja bersama. Dia selalu memperlakukan saya setara sambil mengajari saya pelajaran tentang bisnis dan kehidupan.”
Mereka yang bisa berada di dekat Smith selama masa jayanya akan mengingat bentrokan di mana dia rela berdebat dengan siapa pun dan semua orang yang tidak melihat kemajuan seperti dia. Dan melihat ke belakang sekarang, banyak ide Smith—yang dianggap aneh pada saat itu—terbukti lebih maju dan kemudian dimasukkan ke dalam NASCAR.
Misalnya: Selama tur media pramusim NASCAR tahun 2007, Smith menggunakan sesinya dengan wartawan untuk menyerukan penekanan yang lebih besar pada kemenangan.
Kemenangan harus menjadi hal yang paling penting, katanya. “Kami harus menekankan untuk memenangkan poin. Saya muak dan lelah melihat seorang pembalap keluar dari mobil dan mengatakan betapa bahagianya dia bisa finis keempat. Senang? Dia adalah pecundang ketiga.”
Sekarang? Satu kemenangan akan mendapatkan tempat di babak playoff NASCAR, menjadikan kemenangan lebih penting dari sebelumnya dalam sejarah NASCAR.
Pada tahun 2012, Smith mengusulkan agar balapan memiliki peringatan wajib untuk menghentikan periode bendera hijau yang panjang – sebuah gagasan yang mendapat cemoohan dari para pembalap (dan ditolak langsung oleh presiden NASCAR Mike Helton pada saat itu).
“Anda tidak bisa hanya duduk diam tanpa terjadi apa-apa,” kata Smith. “Itu merusak acara. Itu berbahaya bagi olahraga kita.
“Jika Anda mendapat satu (hati-hati) setiap 20 lap, saya tidak peduli. Itu menambah pertunjukan. Seseorang pernah berkata kita berada dalam bisnis pertunjukan. Nah, jika kita berada dalam bisnis pertunjukan, mari kita tampilkan pertunjukan itu.”
Sekarang? NASCAR menerapkan tahapan (dengan setidaknya dua peringatan wajib) untuk setiap balapan yang dimulai pada tahun 2017.
“Ada banyak orang hebat dalam olahraga ini, tapi sangat sedikit orang yang visioner,” Kyle Petty, yang mengikuti lebih dari 800 balapan Seri Piala dari 1979 hingga 2008, berkata di Twitter. “Hari ini kita kehilangan salah satu visioner terhebat yang pernah ada dalam dunia balap. Dampak Bruton terhadap olahraga ini akan terasa selama beberapa dekade mendatang.”
Smith juga menyerukan NASCAR untuk berhenti mendenda pengemudi karena konfrontasi dan komentar kasar (“Jangan membersihkan semuanya. … Biarkan mereka mengatakan apa yang mereka inginkan tanpa menghilangkan poin”) dan mengatakan NASCAR harus menerima kontroversi (“Kami memiliki publisitas yang bagus) . minggu,” katanya setelah “Spingate” Richmond yang terkenal pada tahun 2013).
Trek NASCAR Speedway Motorsports
Melacak | Balapan NASCAR 2022 |
---|---|
Arena Balap Motor Charlotte |
Coca-Cola 600, Bank Amerika Roval 400 |
Arena Balap Motor Atlanta |
Lipatan Kehormatan QuikTrip 500, Quaker State 400 |
Arena Balap Motor Bristol |
Balapan Tanah Kota Makanan, Balap Malam Toko Bass Pro |
Arena Balap Sonoma |
Toyota / Hemat Mart 350 |
Arena Balap Motor Las Vegas |
Pennzoil 400, Titik Selatan 400 |
Arena Balap Motor New Hampshire |
Lebih baik 301 |
Arena Balap Motor Texas |
Balapan All-Star, Autotrader EchoPark Automotive 500 |
Arena Balap Motor Dover |
DuraMAX Drydene 400 |
Kecepatan Super Nashville |
Sekutu 400 |
Kegemaran terhadap seni pertunjukan muncul sejak dini. Tumbuh di sebuah peternakan di North Carolina selama Depresi Hebat, Smith memutuskan bahwa dia benci menjadi miskin dan mulai mempromosikan ras anjing pada awal usia 20-an.
Dia dan Curtis Turner dikreditkan dengan membangun Charlotte Motor Speedway, tetapi Smith dikatakan telah memaksa Turner keluar dari kemitraan mereka ketika keadaan berubah menjadi buruk. Lagu tersebut pada awalnya tidak sukses, dan Smith sendiri akhirnya kehilangan kepemilikan fasilitas tersebut setelah kesulitan keuangan.
Smith beralih ke bisnis penjualan mobil dan akhirnya mulai membeli kembali saham arena pacuan kuda dengan harga murah sampai dia mendapatkan kembali kendali. Ini adalah awal dari kerajaan pacuan kudanya, yang berkembang seiring dengan penekanannya pada pengalaman penggemar.
Smith tidak selalu melakukannya dengan benar dan terkadang gagal mencapai sasaran dengan ide-ide besarnya. Namun persaingannya dengan keluarga Perancis mendorong kedua belah pihak untuk menjadikan balap mobil stok lebih baik dengan cara mereka masing-masing—dan ketika kedua perusahaan menemukan titik temu selama dekade terakhir, jelas bahwa seluruh NASCAR akhirnya menjadi pihak yang diuntungkan. .
“Penggemar balapan adalah dan akan selalu menjadi sumber kehidupan NASCAR,” kata Jim France, ketua dan CEO NASCAR, dalam sebuah pernyataan. “Hanya sedikit yang mengetahui kebenaran ini lebih baik daripada Bruton Smith. Bruton membangun arena pacuan kudanya menggunakan filosofi sederhana: memberikan kenangan yang akan dikenang seumur hidup bagi para penggemar. Dengan melakukan hal tersebut, Bruton membantu meningkatkan popularitas NASCAR sebagai olahraga tontonan utama.”
(Foto: Mike McCarn, File/AP)