Pengunjung situs Byton akan disambut dengan gambar mobil listrik berkilau dengan saturasi warna yang meluncur di sepanjang jalan yang terawat. Mereka yang mengunjungi pabrik pembuat mobil di Nanjing, Tiongkok timur, mungkin kurang terkesan. Tanamannya modern dan besar, bersinar di bawah terik matahari musim panas. Tapi ada keheningan total. Produksi telah dihentikan sejak pandemi dimulai dan tidak ada seorang pun di sekitar kecuali satu-satunya penjaga keamanan.
Situasi serupa terjadi di kota Bordrin Motors. Gulma memenuhi perimeter pabrik dan ada pemberitahuan pengadilan yang ditempel di gerbang utama yang mengumumkan kebangkrutan pembuat mobil listrik tersebut.
Bordrin dan Byton mewakili sisi lain dari kesuksesan kendaraan listrik Tiongkok. Sedangkan bintang dalam negeri seperti Nio dan Xpeng terus mengumpulkan miliaran dolar dan kini menjual mobil dalam jumlah yang menyaingi Tesla, namun masih banyak lagi yang terpuruk karena tidak mampu mengumpulkan sejumlah besar modal yang dibutuhkan untuk membuat mobil dalam skala besar.
Dalam banyak kasus, mereka terbujuk oleh pemerintah provinsi yang memberikan uang tunai dan insentif lainnya untuk mewujudkan impian Beijing mengubah Tiongkok menjadi pembangkit tenaga listrik kendaraan listrik menjadi kenyataan. Pemerintah setempat membantu produsen mendirikan pabrik yang menjanjikan lapangan kerja dan pembangunan – jika mereka berhasil. Namun keadaan mulai berbalik pada bulan November, ketika regulator meminta pemerintah daerah untuk meninjau dan melaporkan kembali sejauh mana dukungan mereka terhadap industri otomotif.
Khawatir dengan merajalelanya investasi di sektor ini – dan kebangkrutan serta pabrik-pabrik yang menjadi zombie yang menyertainya – Beijing mengerem.
“Kami memiliki terlalu banyak perusahaan kendaraan listrik,” Xiao Yaqing, Menteri Perindustrian dan Teknologi Informasi Tiongkok, kepada wartawan 13 September. Merger dan akuisisi akan didorong karena pasar perlu lebih terkonsentrasi, katanya. Pemerintah juga sedang mempertimbangkan untuk menetapkan batas produksi untuk sektor kendaraan listrik, menurut orang-orang yang mengetahui hal tersebut kepada Bloomberg News bulan ini, dimana provinsi-provinsi tidak dapat memberi lampu hijau pada proyek-proyek baru sampai kelebihan kapasitas mulai beroperasi. Sumber daya juga akan disalurkan ke beberapa hub EV terpilih.
Langkah ini merupakan tanda peringatan bagi investor yang telah menggelontorkan uangnya ke produsen kendaraan listrik dan teknologi yang mendukung mereka selama setahun terakhir.
Terdapat sekitar 846 produsen mobil yang terdaftar di Tiongkok, dan lebih dari 300 di antaranya menjual mobil energi baru, yang secara umum didefinisikan sebagai kendaraan listrik atau hibrida plug-in. Sebagian besarnya adalah nama-nama yang tidak dapat dikenali di tempat lain. Pada tahun 2020 saja, negara tersebut menambah kapasitas produksi baru sekitar 5 juta unit, sekitar empat kali lipat jumlah sebenarnya kendaraan listrik yang dijual di Tiongkok pada tahun tersebut. Menurut regulator, hampir setengah dari kapasitas tersebut tidak digunakan.
Didirikan pada tahun 2016 oleh mantan CEO Ford Huang Ximing, Bordrin menargetkan produksi tahunan sebanyak 700.000 mobil di tiga pabrik. Tapi ia kehabisan uang dan gulung tikar bahkan sebelum bisa menghasilkan uang. Huang tidak membalas pesan yang meminta komentar yang dikirim melalui WeChat.
Tiongkok tidak memiliki catatan publik mengenai kebangkrutan, namun sejak tahun lalu setidaknya selusin produsen kendaraan listrik diketahui telah bangkrut atau harus melakukan restrukturisasi untuk menghindari kebangkrutan.
“Ini semacam ledakan persaingan kapitalis klasik,” kata Gary Dvorchak, direktur pelaksana penasihat investasi Blueshirt Group yang berbasis di Beijing. “Anda mempunyai satu miliar perusahaan dan kemudian Anda mengalami situasi kelebihan pasokan. Proses kegagalan biasanya jauh lebih lambat di Tiongkok karena perusahaan mendapatkan dukungan pemerintah. Namun pada akhirnya beberapa perusahaan harus mati dan penderitaan yang ditimbulkan untuk mewujudkan kematian tersebut bisa sangat tinggi.”
Setidaknya Byton masih ada. Produsen mobil tersebut, yang didirikan bersama oleh mantan eksekutif BMW dan Nissan, menghentikan semua operasi domestik dan memberhentikan staf pada bulan Juli lalu karena pandemi ini membuat bisnisnya semakin sulit untuk dijalankan. Bahkan sebelum COVID, perusahaan mengalami kesulitan memenuhi tenggat waktu yang diumumkan untuk produksi dan pengiriman model pertamanya, meskipun situs webnya masih menerima pemesanan mobil.
